Ричард Робертс

Ричард Робертс (англ. Richard Roberts; 22 апреля 1789, Каррег-и-Гвинт, Уэльс — 11 марта 1864, Лондон) — британский инженер, изобретатель и предприниматель, один из ключевых деятелей промышленной революции в Великобритании. Наиболее известен как создатель самодействующего мюль-машины (автоматического прядильного станка), а также как разработчик станков для точного машиностроения, в том числе первого промышленного токарно-винторезного станка с суппортом.

Ранние годы и образование

Ричард Робертс родился в семье валлийского фермера и сапожника. Получил начальное образование в местной школе, после чего в возрасте 14 лет начал работать на угольных шахтах, где проявил интерес к механике. В 1813 году переехал в Ливерпуль, где работал на различных промышленных предприятиях, в том числе на заводе по производству паровых машин. В 1816 году отправился в Лондон, где устроился на работу к известному инженеру Генри Модсли, одному из пионеров точного машиностроения. У Модсли Робертс получил фундаментальные навыки в области токарного дела, металлообработки и проектирования.

Деятельность в Манчестере

В 1821 году Робертс переехал в Манчестер — центр британской текстильной промышленности. В 1822 году он основал собственную компанию «Робертс, Хилл и компания» (Roberts, Hill & Co.), которая занималась производством станков и текстильного оборудования. В 1826 году фирма была реорганизована в «Шарп, Робертс и компания» (Sharp, Roberts & Co.), которая стала одним из ведущих производителей станков в Великобритании. Компания выпускала токарные, строгальные, фрезерные станки, а также паровые машины и локомотивы.

Самодействующий мюль-машина

Главное изобретение Робертса — самодействующий мюль-машина (англ. self-acting mule), запатентованный в 1825 году. Этот станок автоматизировал процесс прядения хлопка, устранив необходимость в ручном управлении движением каретки. До этого прядильные мюль-машины требовали постоянного присутствия квалифицированного рабочего (прядильщика), который вручную регулировал натяжение нити и движение каретки. Робертс разработал механизм, который автоматически выполнял эти операции, что позволило значительно повысить производительность труда и снизить количество брака. Станок был оснащён системой «квадранта» для точного управления намоткой нити на веретено. Изобретение быстро распространилось на текстильных фабриках Великобритании и других стран, став стандартом в хлопкопрядильной промышленности на протяжении всего XIX века.

Токарно-винторезный станок

В 1828 году Робертс создал один из первых промышленных токарно-винторезных станков с механическим суппортом и сменными зубчатыми колёсами для нарезания резьбы. Этот станок позволял изготавливать винты и другие детали с высокой точностью и повторяемостью, что было критически важно для развития машиностроения. Конструкция Робертса включала жёсткую станину, направляющие, ходовой винт и механизм подачи, что стало основой для последующих поколений токарных станков. В отличие от более ранних станков Генри Модсли, станок Робертса был предназначен для массового производства и отличался большей надёжностью.

Другие изобретения

Робертс также внёс вклад в развитие железнодорожного транспорта. В 1830-х годах его компания построила несколько паровозов, в том числе для Ливерпульско-Манчестерской железной дороги. Он разработал конструкцию колёсной пары с рессорным подвешиванием, которая улучшала плавность хода. Кроме того, Робертс изобрёл:

• Механический молот — станок для ковки металла с приводом от паровой машины.
• Станок для сверления стволов орудий — использовался при производстве артиллерийских орудий.
• Станок для строгания металла — позволял обрабатывать плоские поверхности.
• Устройство для автоматической подачи угля в топку парового котла — повышало эффективность сжигания топлива.

Поздние годы и наследие

В 1850-х годах компания «Шарп, Робертс и компания» столкнулась с финансовыми трудностями, и Робертс отошёл от активного управления. В 1860 году он продал свою долю в бизнесе и ушёл на пенсию. Умер 11 марта 1864 года в Лондоне в возрасте 74 лет.

Изобретения Ричарда Робертса оказали огромное влияние на промышленную революцию. Его самодействующий мюль-машина стал основой для механизации текстильного производства, а токарно-винторезный станок — для развития точного машиностроения. В отличие от многих изобретателей того времени, Робертс не только создавал прототипы, но и наладил их серийное производство, что способствовало быстрому внедрению его разработок в промышленность. В 1867 году на Всемирной выставке в Париже его станки были отмечены медалями. В Великобритании Ричард Робертс считается одним из отцов-основателей современного станкостроения.

Критика и оценка

Современники Робертса отмечали его выдающиеся инженерные способности, но также критиковали за сложность и дороговизну некоторых его конструкций, что делало их недоступными для мелких производителей. Кроме того, внедрение самодействующего мюль-машины привело к сокращению рабочих мест для квалифицированных прядильщиков, что вызвало протесты со стороны рабочих (в частности, в рамках движения луддитов). Однако в долгосрочной перспективе изобретение Робертса способствовало росту производительности и снижению стоимости хлопчатобумажных тканей, что сделало их доступными для широких слоёв населения.

Источники

• Musson, A. E. (1975). The Growth of British Industry. Batsford.
• Hills, R. L. (1989). Richard Roberts: A Pioneer of the Machine Tool Industry. Transactions of the Newcomen Society.
• Woodcroft, B. (1854). Abridgments of Specifications Relating to Spinning. London: Eyre and Spottiswoode.
• The Engineer (1864). Obituary of Richard Roberts. Vol. 17, p. 234.
• Roe, J. W. (1916). English and American Tool Builders. New Haven: Yale University Press.