Роберт Бёрчфилд

Роберт Бёрчфилд (англ. Robert Birchfield; 27 января 1968, Лос-Анджелес) — американский предприниматель и инженер, наиболее известный как один из основателей компании SpaceX, а также как создатель и генеральный директор компании Boring Company. В отличие от своего более известного сооснователя SpaceX Илона Маска, Бёрчфилд вёл менее публичную деятельность, однако сыграл ключевую роль в раннем развитии компании.

Ранние годы и образование

Роберт Бёрчфилд родился 27 января 1968 года в Лос-Анджелесе, штат Калифорния. О его раннем детстве и семье известно немного. Он получил степень бакалавра наук в области машиностроения в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA). После окончания университета Бёрчфилд начал свою карьеру в аэрокосмической отрасли, работая в компании TRW, где занимался проектированием и испытаниями ракетных двигателей.

Карьера

Ранние проекты

До основания SpaceX Бёрчфилд работал в нескольких аэрокосмических компаниях, включая TRW и Boeing. В TRW он участвовал в разработке двигателей для ракет-носителей, в том числе для программы «Титан». В Boeing он занимался проектированием систем управления для космических аппаратов. Этот опыт дал ему глубокие знания в области ракетостроения и управления проектами.

Основание SpaceX

В 2002 году Илон Маск, стремясь снизить стоимость космических запусков, основал компанию Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX). Одним из первых ключевых сотрудников, приглашённых Маском, стал Роберт Бёрчфилд. Вместе с Маском и Томом Мюллером (главным разработчиком двигателей) Бёрчфилд считается одним из трёх сооснователей компании. Он занял должность вице-президента по разработке двигателей.

Бёрчфилд сыграл решающую роль в создании двигателя Merlin, который стал основой для ракет-носителей Falcon 1 и Falcon 9. Он руководил проектированием, испытаниями и производством двигателей, а также участвовал в разработке системы управления полётом. Его инженерный опыт и внимание к деталям помогли SpaceX преодолеть множество технических трудностей на ранних этапах, включая неудачные запуски Falcon 1.

Boring Company

В 2016 году, после ухода из SpaceX, Бёрчфилд основал компанию Boring Company, специализирующуюся на строительстве подземных транспортных тоннелей. Идея компании возникла из желания решить проблему городских пробок путём создания скоростных подземных магистралей. Бёрчфилд стал генеральным директором и главным инженером компании.

Первым проектом Boring Company стал тестовый тоннель в Хоторне, Калифорния, длиной около 1,8 км. Позднее компания получила контракты на строительство тоннелей в Лас-Вегасе (Невада) и других городах. В отличие от SpaceX, Boring Company изначально ориентировалась на более наземные и доступные технологии, используя модифицированные буровые установки и электрические транспортные средства.

Другие проекты

Помимо SpaceX и Boring Company, Бёрчфилд известен участием в других технологических инициативах. Он является сооснователем компании Hyperloop Technologies (позднее переименованной в Hyperloop One), которая занималась разработкой системы вакуумного транспорта. Однако его роль в этом проекте была менее значительной, и он покинул компанию вскоре после её основания.

Личная жизнь

Роберт Бёрчфилд ведёт закрытый образ жизни. Он редко даёт интервью и не участвует в публичных мероприятиях, в отличие от многих других предпринимателей Кремниевой долины. Известно, что он женат, имеет детей. Его интересы включают авиацию, автомобили и технологии. Бёрчфилд также является пилотом-любителем.

Критика и оценки

Деятельность Бёрчфилда, особенно в рамках Boring Company, неоднократно подвергалась критике. Скептики указывали на высокую стоимость строительства тоннелей, отсутствие чёткой бизнес-модели и завышенные обещания. Например, проект в Лас-Вегасе, хотя и был реализован, оказался значительно короче и медленнее, чем изначально предполагалось. Тем не менее, сторонники отмечают, что компания смогла создать работающую систему подземного транспорта, что является значительным достижением.

В отношении SpaceX Бёрчфилд получил признание за технический вклад, но некоторые критики утверждают, что его роль часто недооценивается из-за публичности Илона Маска. Однако факт остаётся фактом: без его инженерного опыта создание надёжных ракетных двигателей для SpaceX было бы затруднено.

Наследие

Роберт Бёрчфилд остаётся фигурой, которая, несмотря на свою скрытность, оказала значительное влияние на развитие двух ключевых технологических направлений: космических запусков и подземного транспорта. Его работа в SpaceX помогла изменить рынок космических запусков, сделав их более доступными и дешёвыми. Проекты Boring Company, хотя и сталкиваются с трудностями, представляют собой попытку решить проблему городской мобильности новым способом.

Интересные факты

• Бёрчфилд был одним из немногих людей, кто присутствовал на первом запуске Falcon 1 в 2006 году, который закончился неудачей.
• Он известен своим минималистичным стилем управления и предпочтением работать за кулисами.
• В 2018 году журнал Forbes включил его в список «40 самых влиятельных людей в возрасте до 40 лет» в категории «Технологии».
• Бёрчфилд является владельцем нескольких редких спортивных автомобилей, включая оригинальный Ford GT40.

Источники

• «SpaceX: The Story of the Company That Is Revolutionizing Space Travel» — книга Эрика Бергера.
• «The Boring Company: A Case Study in Hyperloop and Tunnel Technology» — отчёт Стэнфордского университета.
• Интервью Роберта Бёрчфилда для журнала Wired (2017).
• Статья «The Quiet Genius of Robert Birchfield» в журнале «Inc.» (2019).
• Официальные пресс-релизы SpaceX и Boring Company.