Ruthless Records — история независимого лейбла¶

Ruthless Records — американский независимый звукозаписывающий лейбл, основанный в 1987 году в Лос-Анджелесе рэпером Eazy-E и менеджером Джерри Хеллером. Лейбл стал одним из ключевых игроков становления жанра гангста-рэп на Западном побережье США и прославился выпуском пластинок группы N.W.A, а также сольных альбомов Eazy-E, Bone Thugs-n-Harmony и других исполнителей.

¶История

¶Основание и первые годы

Компания возникла на волне успеха сингла «Boyz-n-the-Hood» (1986), записанного Eazy-E при участии Dr. Dre и Ice Cube. Первоначально лейбл назывался Ruthless Records и распространялся через дистрибьютора Macola Record Co. В 1987 году Eazy-E и Джерри Хеллер, владелец магазина грампластинок, оформили партнёрство, при этом Eazy-E оставался основным владельцем. Хеллер взял на себя операционное управление и переговоры с дистрибьюторами.

¶Эпоха N.W.A

В 1988 году Ruthless Records выпустил дебютный альбом N.W.A «Straight Outta Compton», который стал одним из самых влиятельных рэп-альбомов в истории. Пластинка, содержащая откровенные тексты о жизни в южном Лос-Анджелесе, вызвала широкий общественный резонанс и привлекла внимание ФБР из-за трека «Fuck tha Police». Коммерческий успех альбома (более трёх миллионов проданных копий) обеспечил лейблу финансовую стабильность.

В 1989 году лейбл выпустил сольный дебют Eazy-E «Eazy-Duz-It», также ставший платиновым. Однако внутри коллектива нарастали противоречия: Dr. Dre и Ice Cube требовали пересмотра контрактных условий, считая, что получают несправедливо малую долю доходов. В 1989 году Ice Cube покинул N.W.A, а в 1991 году — Dr. Dre, основавший собственный лейбл Death Row Records.

¶Конфликты и судебные иски

После ухода Dr. Dre отношения между Ruthless Records и Death Row Records стали враждебными. В 1992 году вышел альбом Eazy-E «It’s On (Dr. Dre) 187um Killa», содержащий дисс-треки против бывшего коллеги. Судебные разбирательства между лейблами продолжались несколько лет. В 1993 году лейбл подписал контракт с группой Bone Thugs-n-Harmony, которая впоследствии стала одним из самых успешных проектов Ruthless Records.

¶Смерть Eazy-E и закат лейбла

В феврале 1995 года у Eazy-E был диагностирован СПИД, а 26 марта 1995 года он скончался. После его смерти управление лейблом перешло к вдове Томике Райт, однако компания столкнулась с финансовыми трудностями и потерей ключевых артистов. В 2002 году Джерри Хеллер подал иск о банкротстве Ruthless Records. В последующие годы лейбл продолжал выпускать компиляции и переиздания, но не смог восстановить прежний статус. В 2010-х годах права на каталог N.W.A и Eazy-E перешли к различным компаниям, включая Universal Music Group.

¶Исполнители лейбла

На Ruthless Records в разное время записывались:

• N.W.A (Dr. Dre, Ice Cube, MC Ren, DJ Yella, Arabian Prince)
• Eazy-E
• Bone Thugs-n-Harmony
• Above the Law
• Kokane
• H.W.A. (Hoodz in the Hood)
• Menajahtwa

¶Наследие и влияние

Ruthless Records считается одним из важнейших независимых лейблов в истории хип-хопа. Компания продемонстрировала, что региональная сцена может успешно конкурировать с мейджорами без больших маркетинговых бюджетов, опираясь на уличную аутентичность и прямую дистрибуцию. Музыка, выпущенная лейблом, сформировала эстетику гангста-рэпа 1990-х годов и повлияла на таких исполнителей, как Snoop Dogg, Tupac Shakur и The Notorious B.I.G.

В 2015 году вышел биографический фильм «Straight Outta Compton», рассказывающий о взлёте и распаде N.W.A и роли Ruthless Records в этом процессе. Фильм получил положительные отзывы критиков и коммерческий успех, вновь привлекая внимание к наследию лейбла.

¶Критика

Деятельность Ruthless Records подвергалась критике за коммерческую эксплуатацию артистов. Бывшие участники N.W.A неоднократно заявляли, что Eazy-E и Хеллер получали непропорционально большую долю доходов. Кроме того, тексты песен, выпускаемых лейблом, обвиняли в пропаганде насилия, мизогинии и употребления наркотиков. В 1990 году письмо помощника директора ФБР, направленное в Ruthless Records, стало одним из первых случаев официального вмешательства федеральных властей в содержание рэп-музыки.

¶Источники

• Хеллер, Джерри. «Ruthless: A Memoir» (2006)
• Куинн, Этан. «Nuthin' but a "G" Thang: The Culture and Commerce of Gangsta Rap» (2005)
• Биографический фильм «Straight Outta Compton» (2015)