Сэмюэл Кольт

Сэмюэл Кольт (англ. Samuel Colt; 19 июля 1814, Хартфорд, Коннектикут — 10 января 1862, Хартфорд, Коннектикут) — американский изобретатель, промышленник и предприниматель, основатель компании Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company. Наибольшую известность получил как создатель револьвера с вращающимся барабаном, запатентованного в 1836 году. Его имя стало нарицательным для обозначения револьверов, а фраза «Бог создал людей разными, а полковник Кольт сделал их равными» (англ. God created men, but Colonel Colt made them equal) прочно вошла в американскую культуру.

Ранние годы и образование

Сэмюэл Кольт родился в семье Кристофера Кольта, преуспевающего текстильного фабриканта, и Сары Колдуэлл. Он был вторым из шести детей. В 1829 году, в возрасте 15 лет, Сэмюэл начал работать на текстильной фабрике отца в Уэре, штат Массачусетс. Именно там он проявил интерес к механике и химии, самостоятельно изучая свойства пороха и взрывчатых веществ.

В 1830 году Кольт поступил в Академию Амхерста, но был отчислен через год за проведение опасных химических экспериментов, в ходе которых едва не поджёг здание. После этого отец отправил его в морское плавание на торговом судне «Корво» в Индию. Во время путешествия Кольт наблюдал за работой корабельного штурвала, который фиксировался в определённом положении с помощью храпового механизма. Эта конструкция натолкнула его на идею создания револьвера с вращающимся барабаном, где каждый патрон фиксируется напротив ствола.

Изобретение револьвера

Первый патент

Вернувшись в США в 1832 году, Кольт начал работу над прототипом револьвера. Первая модель была изготовлена в 1835 году в мастерской оружейника Джона Пирсона в Балтиморе. 25 февраля 1836 года Сэмюэл Кольт получил патент США № 9430X на «вращающийся патронник» (англ. rotating chamber). Этот патент стал основой для всех последующих моделей револьверов Кольта.

Конструкция револьвера Кольта

Основным новшеством изобретения Кольта была система вращающегося барабана с несколькими каморами (обычно 5 или 6), каждая из которых содержала заряд пороха, пулю и капсюль. При взведении курка барабан поворачивался, подводя очередную камору к стволу. Это позволяло производить несколько выстрелов без перезарядки, что было значительным преимуществом перед однозарядными пистолетами и ружьями того времени.

Ключевые элементы конструкции:

• Вращающийся барабан с каморами для патронов.
• Курок, который при взведении поворачивал барабан и фиксировал его.
• Спусковой крючок, освобождающий курок для выстрела.
• Рычаг для заряжания (на ранних моделях), расположенный под стволом.

Первая компания и неудачи

В 1836 году Кольт основал компанию Patent Arms Manufacturing Company в Патерсоне, штат Нью-Джерси. Первой серийной моделью стал револьвер Colt Paterson (1836–1842). Он выпускался в нескольких калибрах (от .28 до .36) и предназначался в основном для армии и флота. Однако из-за конструктивных недостатков (сложность перезарядки, ненадёжность ударно-спускового механизма) и отсутствия крупных государственных заказов компания столкнулась с финансовыми трудностями. В 1842 году производство было остановлено, а предприятие обанкротилось.

Возрождение и успех

Техасские рейнджеры и война с Мексикой

Несмотря на неудачу в Патерсоне, револьверы Кольта нашли применение на Диком Западе. Особую популярность они приобрели среди техасских рейнджеров, которые оценили их скорострельность в бою с индейцами и мексиканцами. В 1846 году, во время Американо-мексиканской войны (1846–1848), капитан техасских рейнджеров Сэмюэл Уокер обратился к Кольту с просьбой разработать более мощный и надёжный револьвер.

Colt Walker и Colt Dragoon

В 1847 году Кольт, совместно с Уокером, создал модель Colt Walker (калибр .44, 6-зарядный барабан). Этот револьвер был значительно крупнее и мощнее предыдущих, имел ударно-спусковой механизм открытого типа и мог использоваться в кавалерии. Производство было налажено на оружейном заводе Эли Уитни в Уитнивилле, штат Коннектикут. Заказ на 1000 единиц для армии США спас Кольта от банкротства.

После войны Кольт продолжил совершенствовать конструкцию. В 1848 году он выпустил модель Colt Dragoon, которая стала стандартным револьвером для кавалерии США. Она отличалась от Walker уменьшенным весом и улучшенной системой фиксации барабана.

Colt Navy и Colt Army

В 1851 году была представлена модель Colt Navy (калибр .36), предназначенная для морских офицеров. Она стала одной из самых популярных моделей XIX века, выпускавшейся до 1873 года. В 1860 году, накануне Гражданской войны в США, Кольт разработал модель Colt Army (калибр .44), которая была принята на вооружение армии США и активно использовалась в ходе конфликта.

Промышленная империя

Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company

В 1855 году Кольт основал новую компанию — Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company, которая разместилась в Хартфорде, штат Коннектикут. Завод был спроектирован с использованием передовых технологий массового производства, включая взаимозаменяемость деталей и использование станков с числовым программным управлением (прообраз современного конвейера). Кольт активно внедрял инновации в металлообработке, что позволило значительно снизить себестоимость продукции.

Маркетинг и бренд

Кольт был одним из первых промышленников, кто осознал важность брендинга и рекламы. Он лично демонстрировал свои револьверы на ярмарках, выставках и перед военными чиновниками. Он также активно использовал образ «Дикого Запада» и романтику ковбойской жизни для продвижения продукции. На револьверах Кольта часто гравировались сцены охоты, сражений и морские мотивы, что делало их не только оружием, но и предметами искусства.

Патентные войны

Кольт активно защищал свои патенты, подавая в суд на конкурентов, пытавшихся копировать его конструкцию. Наиболее известным делом стал иск против компании Smith & Wesson, которая в 1856 году начала производство револьверов под патрон центрального воспламенения. В 1857 году суд признал патент Кольта действительным, что вынудило Smith & Wesson выплачивать ему лицензионные отчисления до истечения срока действия патента в 1857 году.

Личная жизнь и смерть

В 1856 году Сэмюэл Кольт женился на Элизабет Харт Джарвис, дочери богатого текстильного фабриканта. У них родилось пятеро детей, из которых выжили только двое. Кольт был известен своим эксцентричным характером, любовью к роскоши и коллекционированию оружия. Он также активно занимался благотворительностью, финансируя строительство церквей и школ в Хартфорде.

Сэмюэл Кольт умер 10 января 1862 года в возрасте 47 лет от подагры, осложнённой пневмонией. Он был похоронен на кладбище Сидар-Хилл в Хартфорде. После его смерти компанию возглавила его вдова Элизабет, которая успешно управляла предприятием до 1901 года.

Наследие и влияние

Вклад в оружейную промышленность

Сэмюэл Кольт считается одним из отцов-основателей современной оружейной промышленности. Его револьверы стали стандартом для вооружения армий и полиции многих стран мира. Конструкция вращающегося барабана, запатентованная Кольтом, оставалась доминирующей до появления самозарядных пистолетов в конце XIX века.

Культурное влияние

Имя Кольта стало символом американской экспансии на Запад. Револьверы его производства фигурируют в сотнях вестернов, романов и легенд. Фраза «Бог создал людей разными, а полковник Кольт сделал их равными» (часто приписываемая самому Кольту, хотя её авторство спорно) отражает идею о том, что огнестрельное оружие уравнивает шансы в бою.

Современное состояние компании

Компания Colt’s Manufacturing Company (современное название) продолжает существовать и по сей день, выпуская спортивное, охотничье и служебное оружие. В 2021 году компания была приобретена чешским холдингом Česká zbrojovka Group.

Интересные факты

• Сэмюэл Кольт никогда не был полковником. Звание «полковник» было присвоено ему губернатором Коннектикута в 1854 году в качестве почётного титула.
• Кольт был страстным коллекционером оружия и произведений искусства. Его личная коллекция насчитывала более 500 единиц оружия.
• Завод Кольта в Хартфорде был одним из первых в мире, где использовались электрические станки (с 1855 года).
• Первый револьвер Кольта, Colt Paterson, был назван в честь города Патерсон, где располагалась его первая фабрика.

Источники

• Hosley, William. Colt: The Making of an American Legend. University of Massachusetts Press, 1996.
• Edwards, William B. The Story of Colt’s Revolver: The Biography of Colonel Samuel Colt. Stackpole Books, 1953.
• Wilson, R. L. The Colt Heritage: The Official History of Colt Firearms. Simon & Schuster, 1992.
• Patents: US Patent No. 9430X, February 25, 1836.