Патент США

Патент США — это исключительное право, предоставляемое правительством Соединённых Штатов Америки изобретателю или правопреемнику на определённый срок, которое позволяет запрещать другим лицам изготавливать, использовать, продавать или импортировать запатентованное изобретение на территории США. Патентная система США регулируется федеральным законодательством, в первую очередь Актом о патентах (Patent Act, 35 U.S.C.), и администрируется Ведомством по патентам и товарным знакам США (USPTO). Патент США является территориальным правом, то есть действует исключительно в пределах юрисдикции США и не распространяется на другие страны.

История

Патентная система США берёт начало в Конституции США, принятой в 1787 году. Статья 1, раздел 8, пункт 8 Конституции наделяет Конгресс полномочиями «содействовать прогрессу науки и полезных искусств, обеспечивая на ограниченный срок авторам и изобретателям исключительное право на их произведения и открытия». Первый Патентный акт был принят в 1790 году. Он учредил систему выдачи патентов, которая первоначально была очень строгой: заявки рассматривались лично государственным секретарём, военным министром и генеральным прокурором. Первый патент США (патент № 1) был выдан 31 июля 1790 года Сэмюэлю Хопкинсу на улучшенный способ производства поташа.

В 1793 году был принят второй Патентный акт, который упростил процедуру и перешёл к системе регистрации, при которой патент выдавался без предварительной экспертизы на новизну. Это привело к многочисленным злоупотреблениям и судебным спорам. В 1836 году был принят новый Патентный акт, который восстановил обязательную экспертизу заявок и создал Патентное ведомство США (предшественник USPTO). Патент № 1 по новой нумерации был выдан в 1836 году Джону Руджилсу на огнестрельное оружие.

В XX веке патентная система США претерпела значительные изменения. В 1952 году был принят действующий в настоящее время Патентный акт, который кодифицировал патентное право. В 2011 году был принят Закон о патентной реформе (Leahy-Smith America Invents Act, AIA), который стал крупнейшей реформой патентной системы США за последние десятилетия. AIA перевёл США с системы «первый изобрёл» (first-to-invent) на систему «первый подавший заявку» (first-to-file), что сблизило американскую практику с практикой большинства стран мира.

Виды патентов США

Патентное право США предусматривает три основных вида патентов, каждый из которых имеет свои особенности и срок действия.

Патент на изобретение (Utility Patent)

Это наиболее распространённый тип патента. Он выдаётся на любой новый и полезный процесс, машину, изделие или композицию вещества, а также на любое новое и полезное усовершенствование этих объектов. Срок действия патента на изобретение составляет 20 лет с даты подачи заявки. Для поддержания патента в силе необходимо уплачивать пошлины за продление через 3,5, 7,5 и 11,5 лет после выдачи.

Патент на промышленный образец (Design Patent)

Этот патент защищает оригинальный, новый и декоративный дизайн промышленного изделия. Он не защищает функциональные характеристики, а только внешний вид. Срок действия патента на промышленный образец составляет 15 лет (для заявок, поданных после 13 мая 2015 года) или 14 лет (для более ранних заявок) с даты выдачи. Пошлины за продление для этого типа патента не взимаются.

Патент на растение (Plant Patent)

Этот патент выдаётся на новые и отличительные сорта растений, которые были бесполым образом размножены. Он не распространяется на растения, размножаемые клубнями, или на растения, найденные в диком виде. Срок действия патента на растение также составляет 20 лет с даты подачи заявки. Пошлины за продление не уплачиваются.

Условия патентоспособности

Для получения патента США изобретение должно соответствовать трём основным критериям:

• Новизна (Novelty): Изобретение не должно быть известно или использовано в США или запатентовано или описано в печатном издании в любой стране до даты подачи заявки. Система «первый подавший заявку» (first-to-file) означает, что приоритет имеет тот, кто первым подал заявку, независимо от даты фактического изобретения.
• Полезность (Utility): Изобретение должно быть полезным, то есть иметь конкретную, реальную и достоверную полезность. Этот критерий обычно легко выполним для большинства технических изобретений.
• Неочевидность (Non-obviousness): Изобретение не должно быть очевидным для специалиста в данной области техники на момент подачи заявки. Это самый сложный и часто оспариваемый критерий, который требует анализа уровня техники и оценки изобретательского шага.

Процедура получения патента

Процесс получения патента США является многоэтапным и может занимать от одного до нескольких лет.

1. Подача заявки: Заявитель подаёт в USPTO заявку, которая включает описание изобретения, формулу изобретения (claims), чертежи (если необходимо), реферат и клятву изобретателя. Заявка может быть предварительной (provisional application) или обычной (non-provisional application). Предварительная заявка даёт более раннюю дату приоритета, но не проходит экспертизу и не может привести к выдаче патента без подачи обычной заявки в течение 12 месяцев.
2. Экспертиза: После подачи заявка проходит формальную экспертизу, а затем экспертизу по существу, которую проводит патентный эксперт (examiner). Эксперт проверяет соответствие изобретения критериям патентоспособности, проводя поиск по патентным и непатентным источникам.
3. Переписка с экспертом: Если эксперт находит основания для отказа, он направляет заявителю уведомление об отказе (Office Action). Заявитель может ответить на него, аргументируя патентоспособность или внося изменения в формулу изобретения. Переписка может продолжаться несколько раундов.
4. Выдача патента: Если эксперт удовлетворён, заявка одобряется, и заявитель уплачивает пошлину за выдачу. После этого патент публикуется и выдается заявителю.

Судебная защита и нарушение патентов

Владелец патента США имеет право подать иск в федеральный суд о нарушении патентных прав (patent infringement) против любого лица, которое без разрешения изготавливает, использует, продает или импортирует запатентованное изобретение. Суд может присудить возмещение убытков, включая упущенную выгоду и роялти, а также выдать судебный запрет на дальнейшее нарушение. В случае умышленного нарушения суд может увеличить размер убытков до трёх раз.

Судебные споры по патентам США рассматриваются в федеральных окружных судах, а апелляции — в Апелляционном суде Федерального округа США (CAFC). Верховный суд США также может пересматривать дела, затрагивающие фундаментальные вопросы патентного права. В последние десятилетия в США наблюдается рост числа так называемых «патентных троллей» (patent assertion entities) — компаний, которые не производят продукцию, а зарабатывают на лицензировании и судебных исках против предполагаемых нарушителей.

Международные аспекты

Патент США действует только на территории США. Для получения патентной охраны в других странах необходимо подавать заявки в соответствующие национальные патентные ведомства. Однако существуют международные договоры, упрощающие этот процесс. США являются участником Договора о патентной кооперации (PCT), который позволяет подать одну международную заявку, которая затем может быть преобразована в национальные заявки в более чем 150 странах-участницах. Также США являются участником Парижской конвенции по охране промышленной собственности, которая предоставляет право приоритета в течение 12 месяцев с даты подачи первой заявки в одной из стран-участниц.

Критика и реформы

Патентная система США подвергается критике по нескольким направлениям. Основные претензии включают:

• Высокая стоимость: Получение и поддержание патента, особенно в сложных областях, может стоить десятки тысяч долларов, что делает систему недоступной для малых изобретателей и стартапов.
• Низкое качество патентов: Критики утверждают, что USPTO выдает слишком много патентов на очевидные или незначительные изобретения, что приводит к засорению патентного ландшафта и увеличению числа судебных споров.
• Патентные тролли: Деятельность патентных троллей рассматривается как злоупотребление патентной системой, наносящее ущерб инновациям и экономике.
• Сроки рассмотрения: Длительный процесс экспертизы (в среднем 2-3 года) может быть проблемой для быстро развивающихся отраслей, таких как информационные технологии и биотехнологии.

В ответ на критику были проведены реформы, в частности AIA 2011 года, который ввёл процедуру пост-грантового пересмотра (post-grant review) и межведомственного пересмотра (inter partes review), позволяющие оспаривать выданные патенты в административном порядке, а не только в суде. Эти меры направлены на повышение качества патентов и снижение нагрузки на судебную систему.

Источники

• United States Patent and Trademark Office (USPTO). Manual of Patent Examining Procedure (MPEP).
• 35 U.S.C. — Patent Act of 1952, as amended.
• Leahy-Smith America Invents Act (AIA), Public Law 112-29 (2011).
• Janice M. Mueller. Patent Law. 5th ed. Wolters Kluwer, 2016.
• Robert P. Merges. Patent Law and Policy: Cases and Materials. 7th ed. Foundation Press, 2017.