Сэмюэль Кольт

Сэмюэль Кольт (англ. Samuel Colt; 19 июля 1814, Хартфорд, Коннектикут — 10 января 1862, там же) — американский изобретатель, промышленник и предприниматель, основатель компании Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company (ныне Colt’s Manufacturing Company). Наиболее известен как создатель револьвера с вращающимся барабаном, запатентованного в 1836 году, и как пионер концепции взаимозаменяемых деталей и конвейерной сборки в оружейной промышленности. Его имя стало нарицательным для обозначения револьверов («кольт»), а фраза «Бог создал людей разными, но полковник Кольт сделал их равными» (приписываемая ему, хотя точное авторство не установлено) отражает влияние его оружия на социальное равенство в эпоху Дикого Запада.

Биография

Ранние годы и первые эксперименты

Сэмюэль Кольт родился в семье фермера и предпринимателя Кристофера Кольта и Сары Колдуэлл. Он был вторым из шести детей. В возрасте 11 лет, после смерти матери, Сэмюэль был отправлен жить к родственникам в Гластонбери, где работал на ферме. В 1830 году он поступил учеником на текстильную фабрику в Уэре, Массачусетс, где проявил интерес к механике и химии.

В 1832 году, во время путешествия на корабле «Корво» в Индию, Кольт, наблюдая за работой штурвала, задумался о механизме, который позволял бы вращать барабан оружия и фиксировать его в нужном положении. Согласно легенде, он вырезал деревянную модель револьвера из куска сосны. Вернувшись в США, он начал экспериментировать с созданием действующего образца.

Первый патент и неудачи

В 1835 году Кольт отправился в Европу, где получил патенты на своё изобретение в Великобритании и Франции. 25 февраля 1836 года он получил патент США № 9430X на «револьвер с вращающимся барабаном». В том же году в Патерсоне, Нью-Джерси, была основана компания Patent Arms Manufacturing Company, которая начала выпуск револьверов моделей Colt Paterson (1836–1842).

Однако первые коммерческие продажи были неудачными. Револьверы Кольта стоили дорого, были сложны в производстве и имели конструктивные недостатки (например, необходимость ручного взведения курка перед каждым выстрелом и зарядка с дула). В 1842 году компания обанкротилась, и производство было остановлено. Кольт временно занялся разработкой подводных мин и телеграфных кабелей, но не оставлял попыток усовершенствовать своё оружие.

Второй успех и война с Мексикой

В 1846 году, с началом американо-мексиканской войны, армия США столкнулась с нехваткой современного оружия. Капитан Сэмюэль Уокер, знакомый с револьверами Кольта, предложил заказать партию улучшенных револьверов. Кольт, не имея собственного производства, заключил контракт с оружейником Эли Уитни-младшим (племянником изобретателя хлопкоочистительной машины). В 1847 году была выпущена модель Colt Walker — крупный шестизарядный револьвер калибра .44, который стал первым коммерчески успешным продуктом Кольта.

В 1848 году Кольт основал новую фабрику в Хартфорде, Коннектикут, которая стала основой его империи. В 1855 году он построил завод Colt Armory, который на тот момент был одним из крупнейших частных оружейных заводов в мире.

Промышленная революция и инновации

Кольт был одним из первых промышленников, внедривших в оружейном деле принцип взаимозаменяемости деталей. Он нанимал квалифицированных механиков и инженеров, в том числе из Европы, и использовал станки с высокой точностью обработки. В 1853 году он открыл филиал в Лондоне (Colt’s London Armoury), который просуществовал до 1857 года.

Кольт также активно занимался маркетингом. Он рассылал образцы своего оружия в газеты, организовывал публичные демонстрации, дарил револьверы политикам и военным, а также размещал рекламу в популярных журналах. Его завод в Хартфорде стал местом паломничества для туристов и журналистов.

Личная жизнь и смерть

В 1856 году Кольт женился на Элизабет Харт Джарвис, которая после его смерти стала одной из богатейших женщин США. У них было двое детей, но один из них умер в младенчестве. Сэмюэль Кольт скончался 10 января 1862 года в Хартфорде от подагры в возрасте 47 лет. Он был похоронен на кладбище Сидар-Хилл. После его смерти управление компанией перешло к его вдове и деловым партнёрам.

Изобретения и патенты

Револьвер с вращающимся барабаном

Основное изобретение Кольта — револьвер, в котором несколько зарядов размещены в цилиндрическом барабане, вращающемся вокруг оси. При взведении курка барабан поворачивается, подводя к стволу очередной патрон. В ранних моделях (Colt Paterson) использовался ударно-кремнёвый механизм, позже — капсюльный (капсюль-револьвер). Ключевым нововведением было использование штифта, фиксирующего барабан в момент выстрела, что предотвращало случайное воспламенение соседних зарядов.

Патент 1836 года

Патент США № 9430X, выданный 25 февраля 1836 года, описывал «револьвер с вращающимся барабаном, имеющим несколько камор для зарядов, которые последовательно совмещаются со стволом». Этот патент защищал конструкцию револьвера, а не отдельные детали, и действовал до 1857 года. После его истечения множество компаний начали выпускать копии револьверов Кольта, что привело к массовому распространению этого типа оружия.

Другие изобретения

Кольт также запатентовал:

• Подводную мину с электрическим взрывателем (1842) — использовалась для защиты гаваней, но не получила широкого распространения.
• Усовершенствованный капсюль для револьверов (1850).
• Систему для производства патронов с металлической гильзой (совместно с другими изобретателями).

Продукция Colt’s Manufacturing Company

Основные модели револьверов XIX века

Другие виды оружия

Компания Кольта также производила:

• Длинноствольное оружие (винтовки, карабины, дробовики), в том числе модели Colt Lightning и Colt Burgess.
• Пулемёты (Colt-Browning M1895, M1917).
• Пистолеты (Colt M1911, Colt Python).

Влияние и наследие

Роль в истории США

Револьверы Кольта стали символом Дикого Запада и сыграли ключевую роль в экспансии США на запад. Они использовались как армией, так и гражданскими лицами, включая ковбоев, золотоискателей и бандитов. Фраза «Бог создал людей разными, но полковник Кольт сделал их равными» (часто приписываемая самому Кольту, хотя, по мнению историков, её автором является писатель Джон Х. Уотсон) отражает идею о том, что огнестрельное оружие уравнивает шансы в конфликте.

Промышленный вклад

Кольт считается одним из пионеров массового производства с использованием взаимозаменяемых деталей. Его завод в Хартфорде стал образцом для подражания для других отраслей промышленности, включая автомобилестроение. Он также внёс вклад в развитие станкостроения и металлообработки.

Культурное значение

Кольт и его револьверы стали частью американской и мировой культуры. Они упоминаются в литературе (романы Луи Ламура, Майн Рида), кино (вестерны Джона Форда, Серджо Леоне) и видеоиграх (серия Red Dead Redemption). В честь Кольта названы улицы, города (например, Колтвилл, Техас) и даже сорт сигар.

Критика и споры

Деятельность Кольта также подвергалась критике. Его оружие активно использовалось в войнах с индейцами, что привело к массовым жертвам среди коренного населения. Кроме того, Кольт был известен агрессивными методами ведения бизнеса, включая судебные тяжбы с конкурентами и нарушение патентов. В 1850-х годах он был обвинён в попытке монополизировать рынок револьверов.

Интересные факты

• Сэмюэль Кольт никогда не служил в армии и не имел военного звания. Прозвище «полковник» (Colonel) было присвоено ему в 1853 году губернатором Коннектикута в знак признания заслуг перед штатом.
• Кольт был страстным коллекционером оружия и произведений искусства. Его коллекция включала более 1000 единиц огнестрельного оружия со всего мира.
• Завод Colt Armory был разрушен пожаром в 1864 году, но восстановлен и работал до 1994 года.
• Револьвер Colt Single Action Army (Peacemaker) оставался в производстве до 1941 года и был возобновлён в 1956 году. Он до сих пор выпускается ограниченными партиями.

Источники

• Colt, Samuel. The Life and Times of Samuel Colt. — New York: Harper & Brothers, 1862.
• Hosley, William. Colt: The Making of an American Legend. — University of Massachusetts Press, 1996.
• Wilson, R. L. The Colt Heritage: The Official History of Colt Firearms from 1836 to the Present. — Simon & Schuster, 1991.
• Peterson, Harold L. The Book of the Gun. — Hamlyn, 1968.
• Patents of Samuel Colt (US Patent No. 9430X, 1836).