Скалистые горы

Скалистые горы — крупнейшая горная система в составе Кордильер Северной Америки, протянувшаяся с севера на юг более чем на 4800 км от канадской провинции Британская Колумбия до штата Нью-Мексико в США. Являются важнейшим водоразделом континента, разделяя бассейны Тихого и Атлантического океанов. Характеризуются сложным геологическим строением, значительными высотами (средняя высота около 2500 м, высшая точка — гора Элберт, 4401 м) и разнообразием природных зон — от альпийских лугов до полупустынь.

Географическое положение и границы

Скалистые горы занимают площадь около 800 000 км². Их границы условны: на западе они ограничены системой межгорных плато и впадин (например, плато Колорадо, Большой Бассейн), на востоке — Великими равнинами. Северная граница проходит в районе реки Лиард в Канаде, южная — вблизи города Санта-Фе в США.

В административном отношении горы расположены на территории двух стран: Канады (провинции Британская Колумбия и Альберта) и США (штаты Монтана, Айдахо, Вайоминг, Юта, Колорадо, Нью-Мексико).

Геология и рельеф

Формирование

Скалистые горы сформировались в результате нескольких орогенических циклов, начиная с мезозойской эры. Основной этап горообразования (Ларамийская складчатость) произошел в конце мелового — начале палеогенового периода (около 80–55 миллионов лет назад). В это время в результате столкновения тектонических плит произошло поднятие мощных толщ осадочных пород, смятых в складки и разбитых разломами.

В кайнозойскую эру активность продолжалась: происходили излияния вулканических лав, внедрение гранитных интрузий и последующее поднятие блоков земной коры. Значительное влияние на современный рельеф оказало четвертичное оледенение, которое сформировало острые гребни, кары, троги и U-образные долины.

Структура

Геологически Скалистые горы неоднородны. Выделяют два основных типа структур:

• Восточные хребты — сложены преимущественно осадочными породами (известняками, песчаниками, сланцами), смятыми в крутые складки. Характеризуются крутыми восточными склонами и пологими западными.
• Западные хребты — имеют более сложное строение, включающее метаморфические и магматические породы (граниты, гнейсы). Здесь часто встречаются вулканические конусы и кальдеры.

Рельеф

Рельеф Скалистых гор отличается резкой расчлененностью. Характерны:

• Альпийские формы — острые вершины, пики, гребни, кары (ледниковые цирки), троги.
• Высокогорные плато — например, плато Парк (Парк-Рейндж) в Канаде, плато Колорадо на юге.
• Глубокие каньоны — наиболее известен Гранд-Каньон (Большой каньон) реки Колорадо, вырезанный в плато Колорадо.
• Межгорные впадины — широкие долины (например, долина реки Саут-Платт в Колорадо).

Климат

Климат Скалистых гор разнообразен и зависит от широты, высоты над уровнем моря и экспозиции склонов. В целом он характеризуется как горный, с холодной снежной зимой и прохладным летом.

• Северная часть (Канада, Аляска) — субарктический и умеренный климат. Зимы продолжительные и суровые (средняя температура января от -15 до -20 °C), лето короткое и прохладное (средняя температура июля +10…+15 °C). Осадков выпадает до 2000 мм в год, преимущественно в виде снега.
• Центральная часть (США, штаты Монтана, Вайоминг, Колорадо) — умеренный континентальный климат. Зимы холодные (средняя температура января от -5 до -10 °C), лето теплое (средняя температура июля +15…+20 °C). Осадков меньше (400–800 мм в год), снежный покров менее устойчив.
• Южная часть (Нью-Мексико, Аризона) — субтропический континентальный климат. Зимы мягкие (средняя температура января около 0 °C), лето жаркое (средняя температура июля +25…+30 °C). Осадков мало (200–400 мм в год), характерны засухи.

Важной особенностью является высотная поясность: с подъемом температура снижается, а количество осадков увеличивается. На высоте более 3000 м климат близок к арктическому.

Гидрография

Скалистые горы являются главным водоразделом Северной Америки. Здесь берут начало многие крупные реки континента:

• Реки бассейна Тихого океана: Колумбия, Снейк, Фрейзер, Юкон.
• Реки бассейна Атлантического океана: Миссури, Арканзас, Рио-Гранде, Саут-Платт.

В горах расположены многочисленные озера, преимущественно ледникового происхождения (каровые, моренные). Наиболее известны: озеро Луиз (Канада), озеро Морейн (Канада), озеро Траут (США). В южных районах встречаются соленые озера (Большое Соленое озеро в штате Юта).

Флора и фауна

Растительность

Растительный мир Скалистых гор подчинен высотной поясности.

• Нижний пояс (до 1500–2000 м) — степи и полупустыни (на юге) или тайга (на севере). Преобладают злаки, полынь, кактусы, сосна желтая, ель.
• Средний пояс (2000–3000 м) — хвойные леса. Основные породы: сосна скрученная, ель Энгельмана, пихта субальпийская, лиственница. Встречаются береза, осина.
• Верхний пояс (3000–3500 м) — субальпийские луга и криволесье. Растут карликовые формы сосны и ели, кустарники (рододендроны, ивы).
• Альпийский пояс (выше 3500 м) — горные тундры и каменистые россыпи. Растительность представлена мхами, лишайниками, низкорослыми травами.

Животный мир

Фауна Скалистых гор богата и включает как типично горные виды, так и обитателей соседних равнин.

• Млекопитающие: медведь гризли, черный медведь (барибал), пума, рысь, волк, койот, лиса, снежный баран (толсторог), горный козел, лось, олень вапити, заяц-беляк, суслик.
• Птицы: беркут, ястреб, сова, ворон, кедровка, горная куропатка.
• Рептилии и амфибии: гремучая змея, ящерица, лягушка.
• Рыбы: форель (радужная, ручьевая), лосось, сиг.

Население и хозяйство

Коренное население Скалистых гор — индейские племена (черноногие, шайенны, апачи, юты, шошоны). Европейская колонизация началась в XVI–XVII веках (испанцы на юге, французы и англичане на севере). В XIX веке регион стал ареной «золотой лихорадки» (1848–1855) и строительства трансконтинентальных железных дорог.

Современное население сосредоточено в небольших городах и поселках, расположенных в долинах и у подножий гор. Крупнейшие города: Денвер (Колорадо), Солт-Лейк-Сити (Юта), Калгари (Канада). Основные виды хозяйственной деятельности:

• Горнодобывающая промышленность: добыча золота, серебра, меди, свинца, цинка, молибдена, урана, угля.
• Лесное хозяйство: заготовка древесины (сосна, ель, пихта).
• Сельское хозяйство: скотоводство (овцы, крупный рогатый скот) в долинах и на плато.
• Туризм и рекреация: горнолыжные курорты (Аспен, Вейл, Джексон-Хоул, Банф), национальные парки, альпинизм, пеший туризм, рыбалка, охота.

Охрана природы

На территории Скалистых гор создана разветвленная сеть охраняемых природных территорий. Наиболее известные национальные парки и заповедники:

• В США: Йеллоустонский национальный парк (первый в мире, основан в 1872 году), национальный парк Гранд-Титон, национальный парк Роки-Маунтин, национальный парк Меса-Верде.
• В Канаде: национальный парк Банф, национальный парк Джаспер, национальный парк Йохо, национальный парк Кутеней.

Эти территории находятся под охраной федеральных служб (Служба национальных парков США, Парки Канады). В них запрещена или ограничена хозяйственная деятельность, ведется мониторинг состояния экосистем, проводятся научные исследования.

Интересные факты

• Самая высокая точка Скалистых гор — гора Элберт (4401 м) в штате Колорадо.
• Самая низкая точка — долина реки Снейк в Айдахо (около 200 м над уровнем моря).
• В Скалистых горах находится знаменитый Йеллоустонский вулкан — один из крупнейших супервулканов на Земле.
• Протяженность Скалистых гор превышает протяженность Анд (около 7000 км) и Уральских гор (около 2500 км).
• В горах сохранились следы древних оледенений — морены, валуны, эрратические камни.

Источники

• Географическая энциклопедия «Страны и народы» (том «Северная Америка»).
• Большая советская энциклопедия (статья «Скалистые горы»).
• Национальные географические карты и справочники США и Канады.
• Данные Геологической службы США (USGS).
• Материалы Службы национальных парков США (NPS).