Sterling Commerce

Sterling Commerce — американская компания, специализировавшаяся на разработке программного обеспечения для электронного обмена данными (EDI), интеграции бизнес-приложений (EAI) и управления цепочками поставок. Основана в 1975 году, в 2000 году стала дочерней структурой корпорации SBC Communications (позже — AT&T), а в 2010 году была продана корпорации IBM, войдя в состав её подразделения Software Group.

История

Основание и первые годы (1975–1985)

Компания была основана в 1975 году в Далласе (штат Техас) под названием Sterling Software. Первоначально она занималась разработкой систем управления базами данных и инструментов для автоматизации офисной работы. В 1980-х годах Sterling Software начала активно развивать направление электронного обмена данными (EDI), что стало её ключевой специализацией. В этот период компания приобрела несколько небольших разработчиков EDI-решений, консолидируя рынок.

Развитие и IPO (1985–1995)

В 1985 году Sterling Software провела первичное публичное размещение акций (IPO) на Нью-Йоркской фондовой бирже. В 1990-е годы компания расширила портфель продуктов, включив в него системы управления цепочками поставок (SCM) и интеграции приложений (EAI). Ключевым продуктом стала платформа Gentran, предназначенная для обработки EDI-транзакций. К середине 1990-х годов Sterling Software стала одним из крупнейших поставщиков EDI-решений в мире, обслуживая таких клиентов, как Walmart, General Motors и Procter & Gamble.

Выделение Sterling Commerce (1995–2000)

В 1995 году руководство Sterling Software приняло решение выделить подразделение, занимавшееся коммерческими приложениями, в самостоятельную компанию Sterling Commerce. Это выделение было связано с желанием сфокусироваться на двух разных рынках: Sterling Software осталась в сегменте систем управления базами данных и инструментов разработки, а Sterling Commerce сосредоточилась на электронной коммерции и B2B-интеграции. Sterling Commerce сохранила штаб-квартиру в Далласе и продолжила развитие платформы Gentran.

Поглощение SBC Communications и AT&T (2000–2010)

В 2000 году Sterling Commerce была приобретена телекоммуникационной компанией SBC Communications (позже — AT&T) за 3,9 миллиарда долларов США. Сделка была направлена на усиление позиций SBC в сфере предоставления услуг электронной коммерции и интеграции для корпоративных клиентов. В составе AT&T Sterling Commerce продолжала работать как самостоятельное подразделение, но её продукты начали интегрироваться с телекоммуникационными сервисами материнской компании. В этот период компания выпустила продукт Sterling Integrator, ставший флагманским решением для B2B-интеграции.

Продажа IBM (2010–2013)

В мае 2010 года корпорация IBM объявила о приобретении Sterling Commerce за 1,4 миллиарда долларов США. Сделка была закрыта в третьем квартале 2010 года. Sterling Commerce вошла в состав подразделения IBM Software Group, а её продукты были переименованы в IBM Sterling. После интеграции бренд Sterling Commerce постепенно исчез, уступив место единому бренду IBM. В 2013 году IBM завершила полную интеграцию технологий и персонала Sterling Commerce в свою экосистему.

Продукты и технологии

Основные линейки продуктов

Ключевыми продуктами Sterling Commerce были:

• Sterling Gentran — платформа для электронного обмена данными (EDI), поддерживающая стандарты ANSI X12, EDIFACT и XML. Использовалась для автоматизации обмена документами (заказы, счета-фактуры, отгрузочные документы) между торговыми партнёрами.
• Sterling Integrator — серверное решение для B2B-интеграции, позволяющее связывать различные корпоративные системы (ERP, CRM, WMS) через единый шлюз. Поддерживало протоколы AS2, FTP, SFTP, HTTP и другие.
• Sterling Commerce Connect — набор адаптеров и коннекторов для интеграции с популярными ERP-системами, такими как SAP, Oracle E-Business Suite и JD Edwards.
• Sterling Order Management — система управления заказами (OMS), обеспечивающая сквозную обработку заказов от размещения до доставки, включая управление запасами и логистику.
• Sterling File Gateway — решение для защищённого обмена файлами (MFT), используемое для передачи больших объёмов данных между предприятиями.

Технические характеристики

Продукты Sterling Commerce были разработаны для работы на серверах под управлением операционных систем Unix (AIX, HP-UX, Solaris), Linux и Microsoft Windows. Они поддерживали кластеризацию и горизонтальное масштабирование для обеспечения высокой доступности. Ядро платформы было написано на Java, что позволяло развёртывать решения в средах Java EE (WebSphere, WebLogic).

Применение

Отрасли

Продукты Sterling Commerce использовались в различных отраслях экономики, включая:

• Розничная торговля — автоматизация обмена данными с поставщиками (EDI), управление заказами в многоканальной среде (omnichannel). Крупнейшими клиентами были Walmart, Target, Home Depot.
• Логистика и транспорт — интеграция систем управления перевозками (TMS) с системами заказчиков. Клиенты: FedEx, UPS.
• Производство — синхронизация данных о запасах, заказах и отгрузках между заводами и дистрибьюторами. Клиенты: General Motors, Boeing, Procter & Gamble.
• Финансовый сектор — обработка электронных платежей и выписок. Клиенты: JPMorgan Chase, Bank of America.

География

Основным рынком для Sterling Commerce были США и Канада, однако компания имела представительства в Европе (Великобритания, Германия, Франция) и Азиатско-Тихоокеанском регионе (Япония, Австралия, Сингапур). В России и странах СНГ продукты Sterling Commerce не имели значительного распространения из-за доминирования локальных разработчиков (например, «1С») и более позднего внедрения EDI-стандартов.

Критика и ограничения

Несмотря на широкое распространение, продукты Sterling Commerce подвергались критике за:

• Сложность настройки — интеграция Sterling Integrator с существующими корпоративными системами требовала высокой квалификации специалистов и значительных временных затрат.
• Высокую стоимость лицензий — решения Sterling Commerce были одними из самых дорогих на рынке B2B-интеграции, что делало их недоступными для малого и среднего бизнеса.
• Закрытость экосистемы — до приобретения IBM компания ограниченно поддерживала открытые стандарты и протоколы, что затрудняло интеграцию с продуктами других вендоров.
• Зависимость от платформы IBM — после поглощения IBM многие клиенты были вынуждены переходить на более дорогие лицензии WebSphere и DB2, что вызвало недовольство части пользователей.

Наследие

После интеграции в IBM технологии Sterling Commerce стали основой для линейки продуктов IBM Sterling Supply Chain Intelligence Suite, которая продолжает развиваться. Многие функции Sterling Integrator и Sterling Gentran сохранились в современных облачных решениях IBM, таких как IBM Sterling B2B Integrator и IBM Sterling File Gateway. Несмотря на исчезновение бренда, архитектурные решения, заложенные инженерами Sterling Commerce, используются в корпоративных системах управления цепочками поставок по всему миру.

Источники

• IBM. «IBM completes acquisition of Sterling Commerce» (пресс-релиз, 2010).
• SBC Communications. «SBC completes acquisition of Sterling Commerce» (пресс-релиз, 2000).
• Sterling Software. Annual Report 1995.
• Gartner. «MarketScope for B2B Integration Gateways» (2009).
• Forrester Research. «The Forrester Wave: B2B Integration Gateways, Q3 2008».