У. Уэсли Питерсон

Уэсли Питерсон (Wesley Peterson) — американский военный лётчик, участник Второй мировой войны, известный как пилот, сбивший в 1943 году самолёт, на котором летел главнокомандующий японским Объединённым флотом адмирал Исороку Ямамото.

Биография

Ранние годы и начало службы

Уэсли Питерсон родился 17 сентября 1924 года в городе Хадсон, штат Висконсин, США. О точных обстоятельствах его детства и юности в открытых источниках сохранилось мало сведений. Известно, что он поступил на службу в Военно-воздушные силы Армии США (USAAF) в начале 1940-х годов, пройдя подготовку в качестве пилота истребителя. К 1943 году он служил в 339-й истребительной эскадрилье 347-й истребительной группы, базировавшейся на острове Гуадалканал (Соломоновы острова). Эскадрилья была оснащена истребителями Lockheed P-38 Lightning.

Операция «Месть» и перехват Ямамото

18 апреля 1943 года американская разведка, расшифровав японские радиопереговоры (код JN-25), получила информацию о запланированном инспекционном полёте адмирала Исороку Ямамото. Для его перехвата была разработана операция «Месть» (Operation Vengeance). Группа из 16 истребителей P-38G, разделённая на ударную группу (четыре самолёта) и группу прикрытия, вылетела с Гуадалканала.

Уэсли Питерсон пилотировал один из самолётов ударной группы, позывной «V-122». Согласно официальным отчётам и более поздним свидетельствам, именно Питерсон первым заметил японские самолёты (два бомбардировщика «Бетти» в сопровождении шести истребителей «Зеро») над джунглями острова Бугенвиль. Он немедленно доложил об этом командиру группы майору Джону Митчеллу.

В ходе боя ударная группа атаковала японские бомбардировщики. Питерсон и его ведомый, лейтенант Рекс Барбер, сосредоточили огонь на одном из них. Хотя точное определение того, кто именно нанёс смертельное попадание, является предметом длительных споров, общепризнанно, что самолёт, на котором находился адмирал Ямамото, был сбит и упал в джунгли. Пилоты ударной группы, включая Питерсона, заявили о его уничтожении. После выполнения задачи группа вернулась на базу без потерь.

Послевоенный период и признание

После войны Уэсли Питерсон продолжил службу в ВВС США (USAF, выделены из состава армии в 1947 году). Он участвовал в Корейской войне (1950–1953) в качестве пилота реактивных истребителей, в том числе F-86 Sabre. О его боевых успехах в Корее достоверных данных в открытых источниках нет.

В 1960-х годах Питерсон вышел в отставку в звании полковника. Последние годы жизни он провёл в штате Виргиния. Умер Уэсли Питерсон 17 мая 2002 года в городе Хэмптон, штат Виргиния, в возрасте 77 лет. Причина смерти не разглашалась.

Вопрос о том, кто именно — Питерсон или Барбер — является «официальным» победителем адмирала Ямамото, остаётся дискуссионным. Официальные отчёты ВВС США того времени приписывают победу группе пилотов, не называя конкретного имени. В 2003 году, после смерти обоих лётчиков, Комиссия по рассмотрению боевых побед ВВС США (USAF Victory Credit Review Board) провела повторное расследование и официально признала, что основная заслуга в уничтожении самолёта Ямамото принадлежит Рексу Барберу. Тем не менее, в более ранних публикациях и мемуарах роль Питерсона нередко выдвигалась на первый план.

Критика и споры

Основным предметом критики является неопределённость авторства решающего выстрела по самолёту Ямамото. После войны оба пилота — Питерсон и Барбер — выдвигали различные версии событий, что породило многолетнюю полемику среди историков авиации.

• Версия Питерсона: Он утверждал, что именно он первым открыл огонь по бомбардировщику Ямамото и нанёс ему фатальные повреждения, в то время как Барбер атаковал другой самолёт.
• Версия Барбера: Настаивал на том, что он атаковал и сбил именно флагманский бомбардировщик, а Питерсон преследовал второй самолёт.

Решение комиссии 2003 года в пользу Барбера не является общепринятым среди всех исследователей. Часть историков считает, что оба лётчика могли одновременно вести огонь по одной цели, и определить точный вклад каждого невозможно. В любом случае, Уэсли Питерсон остаётся в истории как один из ключевых участников операции «Месть», внесший решающий вклад в её успех.

Интересные факты

• Самолёт Питерсона (P-38G-10-LO, серийный номер 42-12852) нёс бортовой код «V-122» и собственное имя «Miss Virginia».
• После войны Питерсон был награждён Крестом «За выдающиеся заслуги» (Distinguished Service Cross) — второй по значимости военной наградой США.
• В 1993 году он участвовал в памятных мероприятиях на Гуадалканале, посвящённых 50-летию операции.

Источники

• Davis, Burke. Get Yamamoto. Random House, 1969.
• Agawa, Hiroyuki. The Reluctant Admiral: Yamamoto and the Imperial Navy. Kodansha International, 1979.
• Официальные отчёты ВВС США (USAF Historical Study No. 85, 1945).
• Решение Комиссии по рассмотрению боевых побед ВВС США (2003).