Уильям Парсонс

Уильям Парсонс, 3-й граф Росс (англ. William Parsons, 3rd Earl of Rosse; 17 июня 1800, Йорк — 31 октября 1867, замок Бирр, графство Оффали, Ирландия) — ирландский астроном, общественный деятель и инженер-конструктор. Наиболее известен созданием крупнейшего для своего времени телескопа-рефлектора с металлическим зеркалом диаметром 1,83 метра (72 дюйма), получившего название «Левиафан Парсонстауна». С помощью этого инструмента он совершил ряд открытий в области туманностей и галактик, в частности впервые определил спиральную структуру некоторых из них.

Биография

Ранние годы и образование

Уильям Парсонс родился 17 июня 1800 года в Йорке (Англия) в семье Лоуренса Парсонса, 2-го графа Росса, и Элис Ллойд. Получил домашнее образование, затем поступил в Тринити-колледж Дублинского университета, который окончил в 1822 году. Продолжил обучение в колледже Магдалины Оксфордского университета, где изучал математику и физику. В 1826 году унаследовал титул графа Росса после смерти отца.

Политическая и общественная деятельность

Парсонс был членом Палаты общин Великобритании от графства Кингс (ныне графство Оффали, Ирландия) с 1821 по 1834 год. В 1845 году был избран президентом Королевского общества (Лондон), занимал этот пост до 1848 года. Также являлся членом Королевской ирландской академии. В 1849 году был назначен лордом-лейтенантом графства Кингс. Его общественная деятельность была направлена на развитие науки и образования в Ирландии.

Создание телескопа «Левиафан Парсонстауна»

Предпосылки и конструкция

В первой половине XIX века астрономия столкнулась с ограничениями, связанными с размером телескопов-рефракторов, которые страдали от хроматической аберрации. Рефлекторы, использующие зеркала, были свободны от этого недостатка, но требовали сложной технологии изготовления крупных металлических зеркал. Парсонс, увлечённый астрономией, решил построить рефлектор с диаметром зеркала, значительно превосходящим существовавшие на тот момент инструменты.

Строительство велось в поместье Парсонса — замке Бирр (графство Оффали, Ирландия). Для отливки зеркала Парсонс разработал специальную печь и технологию, позволяющую получать однородную отливку из сплава меди и олова (специальная бронза). Зеркало диаметром 1,83 метра (72 дюйма) и весом около 3,6 тонны было отлито в 1842 году. Телескоп был установлен на массивной деревянной опоре, управляемой системой рычагов и противовесов. Общая длина трубы составляла около 16 метров. Инструмент получил название «Левиафан Парсонстауна» (по названию городка Парсонстаун, ныне Бирр).

Технические характеристики

• Тип: рефлектор (телескоп с металлическим зеркалом).
• Диаметр зеркала: 1,83 метра (72 дюйма).
• Фокусное расстояние: около 16 метров.
• Материал зеркала: сплав меди и олова (специальная бронза).
• Монтировка: альт-азимутальная, с ручным управлением.
• Год завершения строительства: 1845.

Астрономические открытия

Наблюдения туманностей

С помощью «Левиафана» Парсонс провёл систематические наблюдения туманностей, которые ранее считались бесформенными облаками. Он обнаружил, что многие из них имеют сложную структуру. В 1845 году он впервые наблюдал спиральную структуру туманности M51 (Галактика Водоворот) и создал её зарисовку, которая стала одним из первых визуальных свидетельств спиральной формы галактик. Парсонс также наблюдал туманность M99 (в созвездии Волосы Вероники) и другие объекты, подтвердив их спиральную природу.

Открытие и классификация

Парсонс ввёл термин «спиральная туманность» (spiral nebula) для описания наблюдаемых объектов. Он опубликовал каталог туманностей, открытых с помощью его телескопа, включая более 50 новых объектов. Его наблюдения способствовали развитию представлений о структуре Вселенной, хотя природа этих объектов (галактики или газовые облака) оставалась предметом дискуссий до начала XX века.

Другие наблюдения

Парсонс также наблюдал Луну, планеты и кометы. Его телескоп позволял получать детализированные изображения поверхности Луны, которые были опубликованы в виде гравюр. Он также изучал туманность Ориона и Крабовидную туманность.

Наследие и влияние

Вклад в астрономию

Телескоп Парсонса оставался крупнейшим в мире до 1917 года, когда был построен 100-дюймовый телескоп обсерватории Маунт-Вилсон (США). «Левиафан» стал символом инженерной мысли XIX века и продемонстрировал возможность создания больших рефлекторов. Наблюдения Парсонса заложили основы для изучения спиральных галактик, которые стали центральным объектом внегалактической астрономии.

Память

• В честь Уильяма Парсонса назван кратер на Луне (Rosse) и кратер на Марсе (Rosse).
• Его имя носит астероид (1856) Rosse.
• В замке Бирр (Ирландия) сохранился телескоп, который является музейным экспонатом и объектом туристического показа.
• В 2020 году телескоп был отреставрирован и вновь введён в эксплуатацию для образовательных целей.

Критика и ограничения

Несмотря на свои достижения, телескоп Парсонса имел существенные недостатки. Металлическое зеркало быстро тускнело из-за окисления, что требовало частой переполировки. Кроме того, инструмент был крайне неудобен в управлении: для наведения на объект требовалось несколько человек, а наблюдения были возможны только в безветренную погоду. Из-за этих ограничений «Левиафан» использовался реже, чем более компактные рефракторы того времени.

Интересные факты

• Парсонс лично разработал и построил все элементы телескопа, включая печь для отливки зеркала и систему подвески.
• Его сын, Лоуренс Парсонс, 4-й граф Росс, также стал астрономом и продолжил наблюдения с помощью «Левиафана».
• Телескоп был разобран в 1908 году, но в 1990-х годах восстановлен в первоначальном виде.

Источники

• Hoskin, M. A. (2002). The Leviathan of Parsonstown: The Story of the 72-inch Telescope. Cambridge University Press.
• Moore, P. (1997). The Guinness Book of Astronomy. Guinness Publishing.
• Dictionary of Irish Biography. (2009). Cambridge University Press.
• The Royal Society. (2018). «William Parsons, 3rd Earl of Rosse».