Утконос — млекопитающее-яйцеклад¶

Утконос (Ornithorhynchus anatinus) — вид млекопитающих отряда однопроходных (Monotremata), единственный современный представитель семейства утконосовых. Обитает в восточной части Австралии и на Тасмании. Относится к числу наиболее необычных животных планеты: сочетает черты рептилий, птиц и млекопитающих — откладывает яйца, при этом кормит детёнышей молоком и имеет шерсть.

¶Внешний вид и строение

Тело утконоса вытянутое, длиной 40—60 см, массой от 0,7 до 2,4 кг; самцы крупнее самок. Мех густой, короткий, тёмно-коричневый, водоотталкивающий. Хвост широкий, напоминающий бобровый, покрыт жировой тканью — запасает энергию и служит рулём при плавании.

Наиболее характерная особенность — клюв, по форме напоминающий утиный. Он мягкий, эластичный, покрыт кожей с многочисленными рецепторами, чувствительными к электрическим полям. Глаза и ушные отверстия имеют кожистые складки, которые животное закрывает под водой. На лапах перепонки, передние лапы снабжены когтями для копания нор.

¶Классификация и эволюция

Утконос относится к подклассу однопроходных — древнейшей ветви млекопитающих, отделившейся от остальных около 166—220 млн лет назад. Современные однопроходные — утконос и ехидны — сохранили ряд примитивных признаков:

• откладывание яиц (яйцекладание);
• низкую и непостоянную температуру тела (около 32 °C);
• отсутствие молочных желёз с сосками — молоко выделяется через поры на брюхе;
• наличие клоаки, через которую проходят продукты жизнедеятельности, моча и половые клетки.

Геном утконоса, опубликованный в 2008 году, показал, что он содержит гены, характерные для рептилий, птиц и млекопитающих, что подтверждает его промежуточное положение в эволюции.

¶Образ жизни

Утконос — полуводное животное. Встречается в пресных водоёмах со стоячей или медленно текущей водой, с глинистыми берегами, где роет норы длиной до 30 м с одним-двумя выходами. Активен преимущественно в сумерках и ночью.

Питается водными беспозвоночными: личинками насекомых, ракообразными, червями, моллюсками. Клюв снабжён электрорецепторами — утконос улавливает слабые электрические поля, возникающие при сокращении мышц добычи, и находит жертву в мутной воде, не используя зрение. За один присест съедает до 20% массы тела.

¶Размножение

Спаривание происходит в воде, обычно в июне—сентябре. Самка откладывает 1—3 (обычно 2) мелких яйца овальной формы, которые инкубирует, свернувшись вокруг кладки в норе, около 10 дней. Птенцы вылупляются слепыми и голыми, вскармливаются молоком, которое самка выделяет через кожу брюха, около 3—4 месяцев. Половая зрелость наступает к 2—3 годам.

¶Распространение и охрана

Ареал утконоса ограничен восточной Австралией — от Квинсленда до Тасмании. Численность сокращается из-за загрязнения водоёмов, строительства плотин, засух и изменения климата. Вид включён в Красную книгу МСОП со статусом «близок к уязвимому положению» (Near Threatened). Охота на утконосов запрещена.

¶Интересные факты

• Утконос — одно из немногих млекопитающих, обладающих ядом: самцы имеют шпоры на задних лапах, выделяющие токсичный секрет, вызывающий сильную боль у человека.
• Молоко утконоса обладает антибактериальными свойствами — учёные исследуют его как потенциальный источник новых антибиотиков.
• Утконос — национальный символ Австралии, изображён на монете достоинством 20 австралийских центов.
• Вид был описан европейцами в 1799 году и долгое время считался выдумкой — из Австралии в Европу присылали чучела, которые принимали за подделки.

Источники:

• «Mammal Species of the World» (Don E. Wilson, DeeAnn M. Reeder, 2005)
• Геном утконоса, опубликованный в журнале Nature (2008)
• Красная книга МСОП (IUCN Red List)
• «Encyclopedia of Australian Wildlife» (Pizzey & Knight)