Водяной уж¶

Водяной уж (Natrix tessellata) — вид змей семейства ужеобразных (Colubridae). Распространён в Южной и Восточной Европе, на Ближнем Востоке, в Средней и Центральной Азии. Водяной уж тесно связан с водной средой обитания, населяя берега рек, озёр, каналов и другие водоёмы, где ведёт преимущественно дневной образ жизни. От близкого и широко известного ужа обыкновенного (Natrix natrix) отличается более стройным телом, характерным рисунком и рядом поведенческих особенностей.

¶Внешний вид и описание

Водяной уж — змея средних размеров. Длина тела взрослых особей обычно составляет от 70 до 120 см, изредка достигая 140 см. Самки, как правило, крупнее самцов. Тело стройное, цилиндрическое, с хорошо выраженной головой, слегка уплощённой и отделённой от шеи. Глаза крупные, с круглым зрачком, расположены по бокам головы.

Основной фон окраски верхней стороны тела варьирует от оливково-серого до тёмно-коричневого, почти чёрного. Характерный признак — наличие на спине и боках тёмных пятен, расположенных в шахматном порядке. Эти пятна могут сливаться, образуя продольные полосы или зигзагообразный рисунок, что иногда служит причиной путаницы с гадюками. Однако, в отличие от гадюк, у водяного ужа на голове отсутствует характерный X-образный или Y-образный рисунок. Брюхо водяного ужа окрашено в жёлтый, оранжевый или красный цвет с обязательными чёрными прямоугольными пятнами, которые также располагаются в шахматном порядке. У некоторых особей брюхо может быть почти чёрным с мелкими светлыми пятнами. Чешуя килеватая, что придаёт телу матовый вид.

Важным отличием от обыкновенного ужа является отсутствие у водяного ужа характерных жёлтых или оранжевых «ушей» — пятен по бокам головы, которые есть у обыкновенного ужа. У водяного ужа на затылке может быть тёмное V-образное пятно, но оно не столь контрастно.

¶Распространение и среда обитания

Ареал водяного ужа охватывает обширные территории от юга Европы до Центральной Азии. В Европе он встречается на Балканском полуострове, в Италии, на юге Франции, в Швейцарии, Австрии, Венгрии, Румынии, Молдавии и на юге Украины. В России ареал охватывает южные регионы: Краснодарский и Ставропольский края, Ростовскую область, Крым, Дагестан и другие республики Северного Кавказа. В Азии вид распространён в Турции, Иране, Ираке, Афганистане, Пакистане, Индии, Китае, а также в странах Средней Азии (Казахстан, Узбекистан, Туркмения, Киргизия, Таджикистан).

Водяной уж — экологически пластичный вид, но его распространение тесно связано с наличием водоёмов. Предпочитает стоячие или медленно текущие воды с хорошо прогреваемыми берегами: озёра, пруды, старицы, каналы, рисовые чеки, устья рек. В горных районах поднимается до высоты 2000—2500 метров над уровнем моря. Встречается как на равнинах, так и в предгорьях.

¶Образ жизни и поведение

Водяной уж ведёт дневной образ жизни. Наибольшую активность проявляет в утренние и вечерние часы, особенно в жаркое время года. День проводит, греясь на солнце на камнях, корягах, береговых обрывах или в зарослях прибрежной растительности. При опасности немедленно скрывается в воде, где может находиться длительное время. Отлично плавает и ныряет, способен передвигаться под водой. В отличие от обыкновенного ужа, водяной уж реже встречается вдали от воды.

Зимует с октября по апрель, укрываясь в норах грызунов, пустотах под корнями деревьев, трещинах в скалах, часто группами по несколько десятков особей. В местах зимовки может собираться до нескольких сотен змей.

¶Питание

Основу рациона водяного ужа составляют рыбы, преимущественно мелкие и средние виды (бычки, пескари, плотва, гольяны). Он может также поедать лягушек, головастиков, тритонов, мелких водных грызунов и насекомых. Охотится, активно преследуя добычу в воде или подкарауливая её в засаде. Добычу хватает зубами и, как и другие ужи, заглатывает живьём, не используя удушение. Крупную рыбу может сначала прижать к дну или камням.

¶Размножение

Брачный период приходится на весну, вскоре после выхода из зимовки. Самцы устраивают ритуальные турниры, переплетаясь телами и пытаясь прижать соперника к земле. Самка откладывает яйца в конце июня — июле. Кладка состоит из 6—30 яиц, покрытых мягкой кожистой оболочкой. Яйца откладываются в тёплые, влажные места: кучи перегноя, гниющие растительные остатки, трещины в почве, норы. Инкубационный период длится около 6—8 недель. Молодые ужи длиной 15—20 см появляются в августе — сентябре и сразу ведут самостоятельный образ жизни. Половой зрелости достигают на 3—4-м году жизни.

¶Опасность для человека

Водяной уж не ядовит и не представляет опасности для человека. При встрече с человеком, как правило, пытается скрыться в воде. Если его схватить, может укусить, но укус не опасен — это лишь неглубокие царапины от мелких зубов. Как и обыкновенный уж, водяной уж способен выделять из клоакальных желёз неприятно пахнущую жидкость, а также притворяться мёртвым (танатоз), переворачиваясь на спину и открывая рот. Из-за внешнего сходства с гадюкой (особенно у особей с тёмной окраской и зигзагообразным рисунком) водяного ужа часто ошибочно считают ядовитым и уничтожают. На самом деле, отличить его от гадюки можно по круглому зрачку (у гадюк зрачок вертикальный), отсутствию характерного рисунка на голове и наличию шахматного рисунка на брюхе.

¶Статус популяции и охрана

Водяной уж является широко распространённым и многочисленным видом на большей части своего ареала. В ряде регионов, особенно на севере ареала (например, в некоторых областях России), его численность может быть невысокой. Вид занесён в Красные книги ряда субъектов Российской Федерации, например, в Красную книгу Республики Татарстан, Самарской области и некоторых других регионов, где находится на границе своего ареала. Основными угрозами для популяции являются уничтожение мест обитания (осушение водоёмов, загрязнение воды, хозяйственное освоение берегов), гибель на дорогах и прямое истребление человеком из-за ошибочного отождествления с гадюкой. В Международном союзе охраны природы (МСОП) вид имеет статус «Вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern).

¶Интересные факты

• Водяной уж способен задерживать дыхание под водой до 20—30 минут, что позволяет ему эффективно охотиться и спасаться от хищников.
• В некоторых регионах, например, в дельте Волги, плотность популяции водяного ужа может достигать нескольких сотен особей на километр береговой линии.
• Водяной уж часто встречается вблизи рыбоводных прудов и рыбных хозяйств, где может наносить некоторый ущерб, поедая мальков, однако это не является значительной проблемой.
• В отличие от многих других змей, водяной уж может активно преследовать рыбу в толще воды, а не только подкарауливать её у дна.

¶Источники

• Ананьева Н. Б., Орлов Н. Л., Халиков Р. Г., Даревский И. С., Рябов С. А., Барабанов А. В. Атлас пресмыкающихся Северной Евразии (таксономическое разнообразие, географическое распространение и природоохранный статус). — СПб.: Зоологический институт РАН, 2004.
• Банников А. Г., Даревский И. С., Рустамов А. К. Земноводные и пресмыкающиеся СССР. — М.: Мысль, 1971.
• Дунаев Е. А., Орлова В. Ф. Змеи России: Атлас-определитель. — М.: Фитон XXI, 2014.
• Павлов А. В., Клёнина А. А. Водяной уж (Natrix tessellata) в бассейне Нижнего Дона: распространение, экология, охрана // Вестник Южного научного центра РАН. — 2010. — Т. 6, № 4.
• IUCN Red List of Threatened Species. Natrix tessellata.