Weather Company

Weather Company (The Weather Company) — американская компания, специализирующаяся на сборе, обработке и распространении метеорологических данных, а также на разработке цифровых продуктов для прогнозирования погоды. Основана в 1982 году. С 2016 года входит в состав корпорации IBM, являясь её дочерним подразделением. Штаб-квартира расположена в Атланте, штат Джорджия, США.

История

Основание и ранние годы

Компания была основана в 1982 году предпринимателем Джоном Коулманом (John Coleman), который ранее работал ведущим метеорологом на телеканале ABC. Первоначально проект назывался The Weather Channel и представлял собой круглосуточный кабельный телеканал, посвящённый исключительно прогнозам погоды. Запуск канала состоялся 2 мая 1982 года. Идея Коулмана заключалась в создании специализированного медиа, которое бы предоставляло зрителям непрерывный поток метеорологической информации, что было новаторским для того времени.

Развитие и смена владельцев

В 1990-е годы канал приобрёл широкую популярность в США, став одним из основных источников прогнозов для населения. В 2002 году The Weather Channel был куплен медиаконгломератами Landmark Communications и NBC Universal. В 2008 году компания была продана консорциуму частных инвесторов, включавшему Bain Capital и The Blackstone Group, за 3,5 миллиарда долларов.

Переход к цифровым технологиям и покупка IBM

В 2010-е годы компания начала активно развивать цифровые направления: мобильные приложения, веб-сайт weather.com и платформы для бизнеса. В 2012 году был запущен сервис Weather Underground, агрегирующий данные от пользовательских метеостанций. В 2016 году корпорация IBM объявила о приобретении The Weather Company за сумму, по разным оценкам, около 2 миллиардов долларов. Сделка была закрыта в 2016 году. После покупки компания была переименована в The Weather Company, а её телевизионный канал (The Weather Channel) остался в собственности прежних владельцев, но продолжает использовать данные и технологии IBM.

Деятельность и продукты

Основные направления

The Weather Company занимается тремя ключевыми видами деятельности:

• Потребительские продукты — мобильные приложения (Weather Channel, Weather Underground) и веб-сайты, предоставляющие прогнозы для частных лиц.
• Бизнес-решения — предоставление метеорологических данных и аналитики для корпоративных клиентов: авиакомпаний, энергетических компаний, страховых фирм, сельскохозяйственных предприятий, логистических операторов.
• Платформа данных — обработка и продажа метеорологической информации через API (Application Programming Interface) для разработчиков и сторонних сервисов.

Технологии

Компания использует одну из крупнейших в мире сетей метеорологических датчиков, включающую более 250 000 пользовательских станций (через Weather Underground), спутниковые данные, данные радаров и авиационных наблюдений. Обработка информации осуществляется с использованием суперкомпьютеров IBM и технологий искусственного интеллекта (IBM Watson). Прогнозы строятся на основе модели GRAF (Global High-Resolution Atmospheric Forecasting System), которая способна выдавать прогнозы с разрешением до 3 километров на глобальном уровне.

Продукты

• Weather.com — веб-сайт с прогнозами, новостями о погоде и интерактивными картами.
• Приложение The Weather Channel — одно из самых популярных погодных приложений в мире (по состоянию на 2024 год — более 100 миллионов загрузок на платформах iOS и Android).
• Weather Underground — платформа, объединяющая данные от любительских метеостанций и предоставляющая гиперлокальные прогнозы.
• IBM Weather Company Data — API и пакеты данных для бизнеса, включающие исторические архивы, прогнозы на 15 дней и предупреждения о стихийных бедствиях.

Критика и споры

Точность прогнозов

Несмотря на использование передовых технологий, The Weather Company неоднократно подвергалась критике за неточность прогнозов, особенно в долгосрочной перспективе (более 7–10 дней). В 2019 году группа исследователей из Университета Аризоны опубликовала статью, в которой утверждалось, что точность прогнозов компании для некоторых регионов США не превышает 60–70% для 5-дневного периода. Компания в ответ заявила, что её алгоритмы постоянно совершенствуются, а погода остаётся принципиально непредсказуемой системой.

Сбор данных и конфиденциальность

В 2018 году The Weather Company (в составе IBM) столкнулась с обвинениями в сборе персональных данных пользователей без их явного согласия. В иске, поданном в окружной суд Калифорнии, утверждалось, что приложение компании передавало информацию о местоположении, типе устройства и истории поиска рекламным партнёрам. В 2020 году компания урегулировала иск, согласившись выплатить 3,5 миллиона долларов и внести изменения в политику конфиденциальности.

Связь с военными и разведывательными структурами

В 2021 году журналистское расследование, проведённое изданием The Intercept, показало, что The Weather Company (через IBM) предоставляла метеорологические данные и аналитику Министерству обороны США и разведывательному сообществу. Это вызвало критику со стороны правозащитных организаций, которые указывали на потенциальное использование гражданских данных в военных целях. Компания и IBM заявили, что сотрудничество с государственными структурами является стандартной практикой для многих технологических компаний, а данные передаются в обезличенном виде.

Влияние на метеорологию

The Weather Company считается одним из пионеров в области коммерциализации метеорологических данных. Её модель — сочетание бесплатного потребительского сервиса с платными бизнес-решениями — стала образцом для подражания для многих стартапов в этой сфере. Компания также внесла значительный вклад в развитие гиперлокального прогнозирования, используя данные от тысяч пользовательских станций.

Источники

• IBM. «IBM Completes Acquisition of The Weather Company». 2016.
• The Weather Company. «About Us». Официальный сайт.
• The Intercept. «The Weather Company’s Military Contracts». 2021.
• Университет Аризоны. «Accuracy of Private Weather Forecasts». 2019.
• Окружной суд Калифорнии. «Иск о конфиденциальности против The Weather Company». 2020.