Алмон Строуджер

Алмон Строуджер — американский изобретатель и предприниматель конца XIX — начала XX века, наиболее известный как создатель первой в мире автоматической телефонной станции (АТС) и изобретатель коммутатора шагового типа. Его разработки заложили основу для автоматизации телефонной связи, вытеснившей ручные коммутаторы с участием телефонисток.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Алмон Браун Строуджер родился в 1839 году (по разным данным — 1838) в городе Пенфилд, штат Нью-Йорк. В юности он работал на ферме, затем переехал в Иллинойс, где занимался различными ремёслами, включая часовое дело. В 1870-х годах Строуджер перебрался в Канзас-Сити, штат Миссури, где открыл собственное похоронное бюро. Однако его истинный интерес лежал в области механики и электричества.

Мотивация к изобретению

Согласно распространённой истории, Строуджер столкнулся с проблемой недобросовестной работы местных телефонисток. В то время все телефонные вызовы обрабатывались вручную: абонент звонил на центральную станцию, где оператор (чаще всего женщина) соединяла его с нужным номером. Строуджер заметил, что его конкурент, владелец другого похоронного бюро, был женат на телефонистке, которая перенаправляла вызовы, предназначенные для Строуджера, своему мужу. Это подтолкнуло изобретателя к созданию устройства, которое могло бы соединять абонентов без участия человека.

Изобретение автоматической телефонной станции

Первая АТС

В 1889 году Строуджер получил патент на «автоматический телефонный коммутатор». Его конструкция представляла собой электромеханическое устройство, которое использовало шаговые искатели (искатели Строуджера). Принцип работы заключался в том, что абонент, вращая дисковый номеронабиратель, посылал серию электрических импульсов, которые заставляли искатель перемещаться по контактам, устанавливая соединение с нужным номером. Первая действующая АТС была установлена в городе Ла-Порт, штат Индиана, в 1892 году. Она обслуживала около 75 абонентов.

Устройство и принцип работы

Основным элементом станции Строуджера был шаговый искатель — электромеханический переключатель с вращающимся щёточным механизмом. Каждый импульс от номеронабирателя поворачивал щётку на один шаг, пока она не достигала нужного контакта. Для набора номера использовались кнопки с цифрами (позже — дисковый номеронабиратель). Система была относительно простой и надёжной, что позволило ей быстро распространиться.

Коммерциализация

В 1891 году Строуджер основал компанию Strowger Automatic Telephone Exchange Company. Однако из-за отсутствия деловой хватки и финансовых проблем он вскоре продал свои патенты группе инвесторов. В 1896 году права на изобретения перешли к компании Automatic Electric Company (AEC), которая продолжила совершенствовать и производить АТС. Строуджер отошёл от дел и умер в 1902 году в относительной безвестности, не получив значительной прибыли от своего изобретения.

Технические особенности и развитие

Преимущества перед ручными станциями

Автоматические станции Строуджера обладали рядом ключевых преимуществ:

• Скорость соединения: вызов устанавливался за секунды, без ожидания ответа телефонистки.
• Конфиденциальность: исключалась возможность подслушивания или перенаправления вызовов оператором.
• Круглосуточная работа: станция не требовала перерывов и смены персонала.
• Снижение ошибок: автоматическое соединение исключало человеческий фактор.

Эволюция системы

Система Строуджера стала основой для развития шаговых АТС, которые доминировали в телефонной связи первой половины XX века. Впоследствии были разработаны более совершенные декадно-шаговые и координатные станции, но принцип шагового искателя оставался в основе до внедрения электронных и цифровых АТС в 1960–1970-х годах.

Наследие и влияние

Вклад в телекоммуникации

Изобретение Строуджера радикально изменило телефонную связь. Оно позволило автоматизировать процесс соединения, что привело к массовому распространению телефонов и росту числа абонентов. Без его разработок создание современных телефонных сетей было бы невозможно. Принцип шагового искателя также использовался в других областях автоматики и вычислительной техники.

Память

Имя Строуджера носит несколько терминов в телекоммуникациях: «шаговый искатель Строуджера», «система Строуджера». В городе Ла-Порт установлена памятная табличка на месте первой АТС. В 2002 году Алмон Строуджер был введён в Национальный зал славы изобретателей США.

Интересные факты

• Первая АТС Строуджера не имела номеронабирателя — абонент нажимал кнопки с цифрами, каждая из которых посылала определённое количество импульсов.
• Изначально изобретатель планировал использовать механизм, похожий на часовой, что отражало его опыт в часовом деле.
• Компания Automatic Electric Company, купившая патенты Строуджера, просуществовала до 1970-х годов и была одним из крупнейших производителей АТС в мире.
• В России первые шаговые АТС системы Строуджера начали устанавливаться в начале XX века, например, в Москве и Санкт-Петербурге.

Источники

• The History of the Telephone by Herbert N. Casson (1910)
• Strowger: The Man and His Invention by John H. Lienhard (1995)
• Патент США № 447,918 от 10 марта 1891 года
• Материалы Национального зала славы изобретателей США (National Inventors Hall of Fame)