Astrobotic

Astrobotic — американская частная компания, специализирующаяся на разработке и эксплуатации посадочных лунных модулей и предоставлении услуг по доставке полезных грузов на поверхность Луны. Основана в 2007 году в Питтсбурге, штат Пенсильвания, выпускниками Университета Карнеги — Меллона. Компания является одним из ключевых участников программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на привлечение коммерческих структур к исследованию Луны.

История

Основание и ранние проекты

Компания была основана в 2007 году группой инженеров и предпринимателей, ранее работавших в Лаборатории робототехники Университета Карнеги — Меллона. Первоначально Astrobotic сосредоточилась на участии в конкурсе Google Lunar X Prize, который предусматривал премию в 20 миллионов долларов за успешную посадку частного аппарата на Луну и передачу изображений. В рамках конкурса компания разработала концепцию посадочного модуля Griffin, который должен был доставить на Луну ровер. Конкурс завершился в 2018 году без объявления победителя, однако Astrobotic продолжила развитие своих технологий.

Участие в программе CLPS

В 2018 году NASA выбрало Astrobotic в качестве одного из первых подрядчиков программы CLPS. В рамках контракта компания обязалась разработать посадочный модуль Peregrine для доставки научных приборов NASA и других заказчиков на Луну. В 2020 году NASA заключило с Astrobotic контракт на сумму 199,5 миллионов долларов на миссию Peregrine Mission One (PM1). Позднее, в 2023 году, компания получила дополнительный контракт на миссию Griffin Mission One (GM1), предусматривающую доставку на Луну большого ровера VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), разработанного NASA.

Миссия Peregrine Mission One

8 января 2024 года Astrobotic осуществила запуск миссии Peregrine Mission One на ракете-носителе Vulcan Centaur (разработка United Launch Alliance). Это был первый полёт ракеты Vulcan и первая попытка частной американской компании осуществить посадку на Луну. Сразу после отделения от ракеты у модуля Peregrine была обнаружена неисправность в двигательной установке, вызванная утечкой окислителя. Из-за потери топлива модуль не смог выйти на траекторию к Луне и был вынужден остаться на околоземной орбите. Через несколько дней, 18 января 2024 года, аппарат был сведён с орбиты и сгорел в атмосфере Земли над южной частью Тихого океана. Миссия считается неудачной, однако компания заявила о намерении продолжить работу и выполнить следующую миссию Griffin.

Текущее состояние

После неудачи Peregrine Astrobotic сосредоточилась на подготовке миссии Griffin, которая, по планам, должна состояться не ранее конца 2025 года. В 2024 году компания также объявила о разработке нового, более крупного посадочного модуля под названием «Griffin» (изначально — для ровера VIPER), который может быть адаптирован для других задач. Финансовое положение компании остаётся стабильным благодаря контрактам NASA и частным инвестициям.

Классификация

Astrobotic по характеру деятельности относится к компаниям, работающим в сфере лунной логистики и космических услуг. В зависимости от типа миссий выделяют:

• Посадочные модули — аппараты, предназначенные для мягкой посадки на поверхность Луны и доставки полезных грузов. Включают модули Peregrine (малый класс) и Griffin (средний класс).
• Роверы — компания разрабатывает собственные луноходы, в том числе для научных и коммерческих целей. Например, ровер MoonRanger, созданный в партнёрстве с Университетом Карнеги — Меллона, предназначен для автономного исследования лунной поверхности.
• Услуги по доставке — Astrobotic предоставляет возможность размещения полезных грузов на своих модулях для правительственных и частных заказчиков, включая научные приборы, образцы технологий и коммерческие грузы.

Устройство и характеристики

Посадочный модуль Peregrine

Модуль Peregrine представляет собой четырёхугольный аппарат массой около 1283 кг (на старте) и размерами примерно 1,9 × 1,9 × 1,9 метра. Основные элементы:

• Двигательная установка: пять жидкостных ракетных двигателей, работающих на смеси метана и жидкого кислорода. Двигатели обеспечивают торможение и маневрирование при посадке.
• Система управления: инерциальная навигационная система с лазерными высотомерами и оптическими камерами для автономного определения положения относительно поверхности Луны.
• Электропитание: солнечные батареи, установленные на боковых панелях, и литий-ионные аккумуляторы.
• Полезная нагрузка: до 90 кг груза, размещаемого в отсеках с регулируемой температурой и виброзащитой. В миссии PM1 планировалось доставить 20 грузов, включая приборы NASA (например, спектрометры, датчики радиации) и коммерческие объекты (капсулы с прахом людей, миниатюрные роверы).

Посадочный модуль Griffin

Модуль Griffin значительно крупнее Peregrine: его стартовая масса оценивается в 4-5 тонн, а грузоподъёмность — до 500 кг. Он предназначен для доставки тяжёлых грузов, таких как ровер VIPER (массой около 430 кг). Конструкция Griffin включает усиленную двигательную установку (возможно, на тех же компонентах топлива) и более сложную систему навигации для точной посадки в полярных регионах Луны.

Ровер MoonRanger

MoonRanger — небольшой автономный ровер массой около 10 кг, разработанный в партнёрстве с Университетом Карнеги — Меллона. Он оснащён лидарами и камерами для построения карты местности и может передвигаться со скоростью до 0,5 м/с. Ровер предназначен для исследования лунной поверхности вблизи места посадки, в том числе для поиска водяного льда.

Применение и значение

Основное применение технологий Astrobotic — доставка научных приборов и коммерческих грузов на Луну в рамках программы CLPS. Компания предоставляет услуги по транспортировке грузов для NASA, других космических агентств (например, Мексиканского космического агентства) и частных компаний. Научные приборы, доставляемые на Луну, предназначены для изучения лунного грунта, радиационной обстановки, наличия летучих веществ (в частности, воды) и подготовки к будущим пилотируемым миссиям.

Кроме того, Astrobotic участвует в развитии инфраструктуры для лунной экономики: её модули могут использоваться для доставки оборудования для строительства баз, добычи ресурсов и обеспечения связи. Компания также разрабатывает системы для точной посадки в сложных условиях (например, в кратерах с постоянной тенью), что важно для поиска водяного льда.

Критика и проблемы

Миссия Peregrine Mission One, завершившаяся неудачей, вызвала критику в отношении надёжности частных лунных аппаратов. Основные претензии касались недостаточной отработки двигательной установки и системы управления полётом. Некоторые эксперты отмечали, что Astrobotic взяла на себя слишком высокие риски, пытаясь осуществить посадку на Луну с первой попытки, в то время как даже государственные программы (например, советская «Луна») сталкивались с многократными неудачами.

Кроме того, коммерческая модель компании, основанная на доставке грузов, включая коммерческие объекты (например, капсулы с прахом), вызвала этические споры. Критики указывали, что использование Луны в качестве места захоронения или рекламной площадки может противоречить принципам сохранения космического наследия.

Интересные факты

• Название компании происходит от греческого слова «astrobates» — «звездоход» (аналог «луноход»).
• В миссии Peregrine планировалось доставить на Луну капсулы с прахом нескольких человек, включая актёра Стар Трека Джеймса Духана (исполнителя роли Скотти) и писателя-фантаста Артура Кларка. Эти грузы были утеряны при аварии.
• Astrobotic стала первой компанией, получившей лицензию Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на коммерческий полёт к Луне (в 2023 году).

Источники

• Официальный сайт Astrobotic Technology
• NASA. Commercial Lunar Payload Services (CLPS) — обзор программы
• Отчёт NASA о миссии Peregrine Mission One (2024)
• Статья в журнале «SpaceNews» о неудаче Peregrine (январь 2024)
• Публикация Университета Карнеги — Меллона о ровере MoonRanger (2021)