Белая цапля: описание и виды¶

Белая цапля — общее название нескольких видов крупных птиц семейства цаплевых (Ardeidae) отряда пеликанообразных, объединяемых по признаку преимущественно белого оперения. Наиболее известны большая белая цапля (Ardea alba), малая белая цапля (Egretta garzetta) и американская белая цапля (Ardea alba egretta). В России встречаются большая и малая белые цапли, а также близкий вид — средняя белая цапля (Ardea intermedia), гнездящаяся на юге Дальнего Востока. Белые цапли — околоводные птицы, обитающие по берегам водоёмов, и традиционный объект охраны, поскольку в прошлом сильно пострадали от промысла ради перьев.

¶Общая характеристика

Белые цапли — крупные и средней величины птицы с длинными шеей, клювом и ногами. Оперение взрослых особей преимущественно белое, у некоторых видов в брачный период развиваются удлинённые декоративные перья — эгретки. Клюв обычно жёлтый или чёрный, ноги тёмные или жёлтые. Характерная поза — вытянутая шея и втянутая голова в полёте, что отличает цапель от журавлей и аистов.

Размеры варьируют по видам: большая белая цапля достигает 80–104 см в длину при размахе крыльев 130–170 см, малая белая цапля заметно меньше — 55–65 см. Питаются рыбой, земноводными, насекомыми и мелкими грызунами, подкарауливая добычу в воде.

¶Виды

Систематика группы неоднократно пересматривалась: ряд форм, ранее считавшихся подвидами, теперь рассматриваются как самостоятельные виды.

¶Распространение и местообитания

Белые цапли распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. В России большая белая цапля гнездится в дельте Волги, на Северном Кавказе, в Приазовье и на юге Сибири; малая белая цапля встречается на юге европейской части и на Дальнем Востоке. Птицы населяют пресные и солоноватые водоёмы, заболоченные низины, рисовые поля, морские побережья и мангровые заросли.

Большая часть популяций — перелётные или кочующие; в тёплых регионах птицы оседлы. Зимовки располагаются в Африке, Южной Азии и Средиземноморье.

¶Образ жизни и размножение

Белые цапли — колониальные птицы, часто гнездятся вместе с другими цаплями, бакланами и ибисами. Гнёзда строят из веток на деревьях, кустах или в тростнике. В кладке обычно 3–5 голубовато-зелёных яиц, насиживание длится около 23–26 дней. Птенцы вылупляются беспомощными и остаются в гнезде около месяца.

Охотятся цапли в одиночку, медленно передвигаясь по мелководью или неподвижно поджидая добычу. Характерный приём — резкий выпад клювом. Некоторые виды используют приманку (перо, насекомое) для привлечения рыбы.

¶История промысла и охраны

В XIX — начале XX века белые цапли стали объектом массового промысла: эгретки — удлинённые перья брачного наряда — использовались в дамской моде для украшения шляп. Только на лондонском рынке ежегодно продавались перья сотен тысяч птиц. Это привело к резкому сокращению численности многих видов, в том числе в России.

Ответом стало создание природоохранных организаций и заповедников. В 1913 году в России был учреждён первый общественный заповедник — на острове Малый Жемчужный в Каспийском море, созданный для охраны колоний цапель. В 1918 году в Великобритании принят закон о защите птиц, ограничивший торговлю перьями. Сегодня белые цапли включены в Красные книги ряда регионов России и охраняются международной конвенцией СИТЕС.

¶Значение и наблюдение

Белые цапли играют заметную роль в водных экосистемах как хищники, регулирующие численность рыб и земноводных. Они чувствительны к загрязнению водоёмов и осушению болот, поэтому служат индикатором состояния среды. Благодаря крупным размерам и контрастному оперению цапли — популярный объект бердвотчинга; в России их наблюдают в дельтах Волги, Кубани и на Дальнем Востоке.

¶Интересные факты

• Большая белая цапля в полёте может развивать скорость до 50 км/ч.
• Эгретки растут только в брачный сезон и служат для привлечения партнёра.
• В XIX веке стоимость пучка перьев цапли могла превышать месячный заработок рабочего.
• Цапли способны заглатывать добычу целиком, включая крупную рыбу.

Источники: Красная книга Российской Федерации; определители птиц России; материалы орнитологических обществ; работы по истории охраны птиц.