Белый медведь: описание и образ жизни

Белый медведь (лат. Ursus maritimus), также известный как полярный медведь, — крупное хищное млекопитающее семейства медвежьих, единственный представитель рода Ursus, приспособленный к обитанию в арктических широтах. Является одним из самых крупных наземных хищников планеты и самым крупным представителем семейства медвежьих.

Систематика и эволюция

Белый медведь относится к отряду хищных, семейству медвежьих. Долгое время считалось, что белый медведь отделился от бурого около 600 тысяч лет назад, однако современные молекулярно-генетические исследования указывают на более позднее расхождение — примерно 150–300 тысяч лет назад. При этом белые медведи сохраняют способность скрещиваться с бурыми, давая плодовитое потомство (гибриды, известные как «гролар» или «пиззли»), что свидетельствует о близком родстве видов.

Внешний вид и анатомия

Белый медведь отличается массивным телосложением, длинной шеей и относительно небольшой головой с плоским лбом. Окраска шерсти варьируется от чисто-белой до желтоватой — последнее характерно для особей, обитающих вблизи льдов с большим содержанием водорослей. Волосяной покров состоит из густого подшёрстка и длинных остевых волос, которые полые внутри и обладают светопроводящими свойствами, однако миф о том, что шерсть белого медведя является оптическим волокном, не подтверждён научными данными.

Размеры и масса зависят от пола и региона обитания. Самцы достигают длины 2,4–2,6 метра и массы 400–600 кг, отдельные особи — до 800 кг. Самки значительно мельче: длина тела — 1,9–2,1 метра, масса — 200–300 кг. Высота в холке может достигать 130–150 см. У медведя мощные конечности с широкими лапами, подошвы которых покрыты шерстью, что обеспечивает сцепление со льдом и уменьшает теплоотдачу. Между пальцами имеются плавательные перепонки, позволяющие эффективно передвигаться в воде.

Распространение и среда обитания

Белый медведь обитает в циркумполярной области Северного полушария — в пределах арктических пустынь, зоны дрейфующих льдов и прибрежных районов Северного Ледовитого океана. Ареал охватывает территорию России (от Земли Франца-Иосифа до Чукотки), Норвегии (Шпицберген), Дании (Гренландия), Канады и США (Аляска). Выделяют 19 популяций белого медведя, различающихся генетически и экологически.

Жизнь белого медведя неразрывно связана с морским льдом, который служит ему охотничьей платформой. На материковом побережье и островах звери появляются преимущественно в период, когда лёд тает, либо для устройства берлог.

Питание и охота

Белый медведь — облигатный хищник, основу рациона которого составляют ластоногие, прежде всего кольчатая нерпа и морской заяц (лахтак). Охота происходит у полыней, трещин и лунок во льду: медведь подкарауливает добычу у отверстия для дыхания, либо подкрадывается к отдыхающим на льду животным. Также хищник может охотиться на моржей, белух, песцов и птиц, однако в большинстве регионов эти объекты составляют незначительную долю рациона.

В летний период, при отсутствии льда, белые медведи вынуждены переходить на наземные корма — ягоды, коренья, леммингов, падаль и выброшенные морем водоросли. Однако такой рацион не способен компенсировать энергетические затраты, и в период вынужденного голодания звери теряют до 1 кг массы в сутки.

Размножение и жизненный цикл

Брачный период у белых медведей приходится на март–июнь. Беременность с латентной стадией (задержкой имплантации эмбриона) длится 230–250 дней. Самка залегает в берлогу в октябре–ноябре, обычно в снежных сугробах на склонах холмов или в прибрежных районах. В декабре–январе рождаются 1–2, реже 3 детёныша, масса которых при рождении не превышает 600–700 граммов.

Самка остаётся в берлоге до марта–апреля, не питаясь и расходуя накопленные жировые запасы. Детёныши остаются с матерью до 1,5–2 лет, обучаясь охоте и навыкам выживания. Половой зрелости самки достигают в 4–5 лет, самцы — в 5–6 лет. Продолжительность жизни в дикой природе составляет 20–25 лет, в неволе — до 40 лет.

Поведение

Белый медведь ведёт преимущественно одиночный образ жизни, за исключением самок с потомством и скоплений зверей у крупных источников пищи. Кочевки связаны с сезонными изменениями ледового покрова: летом звери отступают к северу, зимой — смещаются к югу. Зафиксированы перемещения на расстояния более 1000 км. Медведь способен развивать скорость до 40 км/ч на суше и до 10 км/ч в воде, заплывая в открытое море на 100 и более километров.

Статус популяции и охрана

Вид занесён в Красную книгу России и Международный союз охраны природы (МСОП) со статусом «уязвимый» (Vulnerable). Общая численность мировой популяции оценивается в 22–31 тысячу особей. Основные угрозы — сокращение площади морских льдов вследствие глобального потепления, загрязнение арктических экосистем стойкими органическими загрязнителями, браконьерство и конфликты с человеком.

В России охота на белого медведя полностью запрещена с 1957 года. В Канаде и Гренландии ведётся регулируемая охота коренными народами в пределах установленных квот. Международное сотрудничество по охране вида регулируется Соглашением о сохранении белых медведей, подписанным в 1973 году пятью арктическими государствами.

Белый медведь и человек

Белый медведь — единственный представитель семейства медвежьих, который активно охотится на человека в качестве добычи, а не только в целях защиты. При этом в большинстве регионов конфликты редки и связаны с появлением зверей вблизи населённых пунктов, что обусловлено пищевыми отходами. В последние десятилетия отмечается рост числа встреч человека и медведя, связанный с сокращением ледового покрова и вынужденным выходом зверей на берег.

Образ белого медведя широко используется в культуре и геральдике: он изображён на гербах Чукотского автономного округа, Норильска, ряда арктических территорий Канады и Гренландии. В России белый медведь является символом партии «Единая Россия», а также талисманом зимних Олимпийских игр 2014 года в Сочи.