Белый медведь

Белый медведь (лат. Ursus maritimus) — крупное хищное млекопитающее семейства медвежьих, единственный представитель рода Ursus, адаптированный к жизни в арктических широтах. Является самым крупным наземным хищником планеты. Относится к уязвимым видам (статус VU в Красном списке МСОП).

Систематика и эволюция

Вид был впервые описан английским зоологом Константином Фиппсом в 1774 году под названием Ursus maritimus (от лат. maritimus — «морской»). Ранее выделялся в отдельный род Thalarctos, однако современные молекулярно-генетические исследования подтверждают его принадлежность к роду Ursus.

Ближайшим родственником белого медведя является бурый медведь (Ursus arctos). По данным генетического анализа, предки белого медведя отделились от популяции бурых медведей около 600–150 тысяч лет назад. При этом некоторые популяции сохраняют способность к скрещиванию, давая плодовитые гибриды (так называемые «гролар» или «пицли»).

Внешний вид и анатомия

Размеры и масса

Белые медведи — одни из самых крупных млекопитающих. Длина тела взрослого самца достигает 2,5–3 метров, высота в холке — до 1,5 метра. Масса самцов колеблется от 400 до 680 кг, рекордные особи весят до 800 кг. Самки значительно мельче: длина 1,8–2,5 метра, масса 200–300 кг (до 400 кг перед беременностью).

Шерсть и кожа

Вопреки распространённому мнению, шерсть белого медведя не белая, а прозрачная. Каждый волосок полый внутри, что позволяет ему пропускать ультрафиолетовые лучи к коже животного. Свет рассеивается внутри волосков, создавая визуальный эффект белого цвета. Подшёрсток густой, длиной до 5–7 см. Кожа медведя чёрная, что способствует максимальному поглощению солнечного тепла.

Особенности строения

• Шея длинная и подвижная, что позволяет животному держать голову над водой во время плавания.
• Лапы широкие (до 30 см в диаметре), с перепонками между пальцами, что делает их эффективными вёслами. Подушечки лап покрыты шерстью для сцепления со льдом и защиты от холода.
• Зубы — 42 зуба, среди которых мощные клыки (до 5 см) и коренные зубы, приспособленные для перетирания мяса и жира.
• Хвост короткий (7–13 см), практически незаметен.

Распространение и среда обитания

Белый медведь обитает в циркумполярной области Арктики: на побережьях и льдах Северного Ледовитого океана. Ареал включает территории России (арктические острова и побережье Сибири, Чукотки, Якутии), Канады, США (Аляска), Гренландии (Дания) и Норвегии (Шпицберген).

Животные привязаны к дрейфующим и припайным льдам, которые служат им охотничьей территорией. Наибольшая плотность популяции наблюдается в районах с высокой продуктивностью ледовых вод — у кромки льда, где скапливаются тюлени.

Образ жизни и поведение

Питание

Белый медведь — облигатный хищник, основу рациона (до 90%) составляют тюлени: кольчатая нерпа и морской заяц. Охотится медведь, подкарауливая добычу у лунок или подкрадываясь к отдыхающим на льду животным. При удачной охоте съедает в основном кожу и жир (до 50 кг за один раз), оставляя мясо падальщикам.

В летний период, при вынужденном выходе на сушу, может питаться яйцами птиц, ягодами, водорослями, падалью, но такие корма не обеспечивают необходимой калорийности.

Размножение

Брачный период длится с марта по июнь. Беременность с латентной стадией (эмбрион не развивается до осени) длится 195–265 дней. Самка роет берлогу в снегу на побережье или на островах, обычно в ноябре. Рождение 1–3 детёнышей происходит в декабре–январе. Детёныши рождаются слепыми, глухими, массой 400–700 граммов. Молочное вскармливание продолжается до 2–2,5 лет, половая зрелость наступает в 4–5 лет у самок и 5–6 лет у самцов.

Социальная структура

Белые медведи ведут одиночный образ жизни. Исключение составляют самки с детёнышами и временные скопления у крупных источников пищи (например, туши кита). Территориальность не выражена, но особи избегают прямых контактов. Взрослые самцы могут нападать на медвежат.

Миграции

Сезонные миграции связаны с движением льдов. Медведи могут проходить до 1000 км в год. Современные исследования с помощью спутниковых ошейников показывают, что некоторые особи способны преодолевать до 3000 км за сезон.

Угрозы и охрана

Климатические изменения

Основная угроза для вида — глобальное потепление, приводящее к сокращению площади морского льда. Уменьшение ледового покрова сокращает доступ к основной добыче — тюленям. По прогнозам МСОП, к 2050 году популяция может сократиться на 30–50%.

Антропогенные факторы

• Загрязнение среды — стойкие органические загрязнители (ПХБ, пестициды) накапливаются в жировой ткани медведей, вызывая гормональные нарушения и снижение репродуктивной функции.
• Нефтяное загрязнение — разливы нефти разрушают теплоизоляционные свойства шерсти, приводя к переохлаждению и гибели животных.
• Браконьерство — несмотря на международные запреты, нелегальная охота продолжается в некоторых регионах (в основном ради шкур и клыков).

Статус и меры охраны

Вид занесён в Красную книгу Российской Федерации (категория 3 — редкий) и Красный список МСОП (уязвимый). Охота на белого медведя в России полностью запрещена с 1956 года. В Канаде и Гренландии разрешена квотируемая охота для коренных народов.

Международное сотрудничество регулируется Соглашением о сохранении белых медведей (1973), подписанным пятью арктическими государствами: Россией, США, Канадой, Данией и Норвегией. В России действуют особо охраняемые природные территории: заповедник «Остров Врангеля» (основное место размножения), национальный парк «Русская Арктика», заказник «Земля Франца-Иосифа».

Интересные факты

• Белый медведь способен развивать скорость до 40 км/ч на суше, но быстро перегревается.
• В воде может плыть со скоростью 6–10 км/ч, преодолевая до 100 км без остановки.
• Обоняние медведя позволяет учуять тюленя на расстоянии до 30 км.
• В отличие от бурых медведей, белые не впадают в спячку (за исключением беременных самок).
• В 2019 году в Канаде был зафиксирован случай гибридизации белого медведя с гризли, что подтверждает генетическую близость видов.

Источники

1. Красная книга Российской Федерации (животные). — М.: АСТ, 2001.
2. Stirling I. Polar Bears: The Natural History of a Threatened Species. — Bloomsbury Publishing, 2011.
3. Международный союз охраны природы (МСОП). Красный список видов, находящихся под угрозой исчезновения.
4. Соглашение о сохранении белых медведей (1973). — Текст международного договора.
5. Научные публикации Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН.