Бенджамин Баттон — персонаж рассказа Фицджеральда¶

Бенджамин Баттон — литературный персонаж, герой одноимённого рассказа американского писателя Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, опубликованного в 1922 году. Главная особенность героя — он рождается в теле пожилого мужчины и с годами молодеет, вместо того чтобы стареть. История Баттона стала одним из самых известных сюжетных ходов в мировой литературе и была экранизирована несколько раз, в том числе в фильме Дэвида Финчера «Загадочная история Бенджамина Баттона» (2008).

¶Источник и публикация

Рассказ «The Curious Case of Benjamin Button» впервые вышел в журнале Collier's в мае 1922 года, а затем вошёл в сборник «Талантливый Гэтсби и другие рассказы» (Tales of the Gatsby, 1925). Фицджеральд посвятил историю Роджеру Лестранжу Фриману, с которым дружил. По свидетельству биографов, идея рассказа была навеяна рассказом Марка Твена «Загадочный посетитель», а также историей, которую писателю поведал его друг — о младенце, родившемся в преклонном возрасте.

Действие рассказа происходит в Балтиморе в середине XIX века. Роджер Баттон, уважаемый коммерсант, и его жена Джейн ждут ребёнка. Рождение младенца становится потрясением для семьи: вместо младенца на свет появляется мужчина примерно семидесяти лет с седой бородой, в костюме и цилиндре. Ребёнка называют Бенджамином в честь деда.

¶Сюжет

В отличие от классических историй о вампиризме или вечной молодости, у Баттона нет сверхъестественных сил. Он проходит жизненный путь в обратном порядке: сначала учится ходить, позже поступает в Гарвард (правда, университет отказывает ему из-за возраста), участвует в Гражданской войне, женится, заводит семью. Его жена Хилдегард, выглядящая на свои годы, со временем начинает выглядеть моложе мужа, что создаёт комические и драматичные ситуации.

Ключевой конфликт рассказа — социальное восприятие. Бенджамин пытается вести себя как человек своего «психологического» возраста, но общество оценивает его по физической оболочке. С годами разрыв между телом и внутренним возрастом становится всё заметнее: Бенджамин выглядит сорокалетним, когда ему фактически шестьдесят, и так далее.

Финал рассказа трагичен. Бенджамин полностью утрачивает память и способность ориентироваться, превращается в младенца и умирает на руках у жены, которая к тому времени выглядит пожилой женщиной.

¶Литературный контекст

Рассказ написан в характерной для Фицджеральда манере — с иронией, вниманием к социальным деталям и размышлениями о времени. Критики отмечают, что история Баттона — это аллегория старения и утраты, а также размышление о том, как общество расценивает возраст. В отличие от более поздних произведений Фицджеральда, рассказ относительно прост по стилю и ближе к жанру фантастической притчи.

¶Экранизации

Фильм Финчера значительно переработал первоисточник: действие перенесено из Балтимора начала XX века в Новый Орлеан XX века, добавлена линия любовной истории с героиней Кейт Бланшетт, а сам сюжет получил драматическое, а не сатирическое звучание. Несмотря на расхождения с рассказом, фильм получил широкое признание и номинации на премию «Оскар» в 13 категориях.

¶Влияние

История Бенджамина Баттона стала культурным символом обратного течения времени. Мотив «рождения стариком» и последующего омоложения получил отклик в философской и психологической литературе, а сам рассказ регулярно включается в учебные программы по американской литературе XX века. В русскоязычной традиции рассказ известен в переводах как «Загадочная история Бенджамина Баттона».

Источники:

• Фрэнсис Скотт Фицджеральд. Собрание сочинений. Рассказы.
• Matthew J. Bruccoli. A Life in Letters: F. Scott Fitzgerald.
• Статья «The Curious Case of Benjamin Button» в энциклопедии Britannica.