Билл Кеттингер¶

Билл Кеттингер (англ. Bill Kittinger; полное имя — Уильям Кеттингер, William Kittinger) — американский военный лётчик, офицер ВВС США, известный экстремальными высотными прыжками с парашютом, совершёнными в 1960 году в рамках программы «Эксельсиор» (Project Excelsior). Он установил ряд мировых рекордов, включая рекорд высоты прыжка (31 300 метров) и длительности свободного падения, которые оставались непревзойдёнными до 2012 года.

¶Биография

¶Ранние годы и военная карьера

Уильям Кеттингер родился 27 июля 1928 года в городе Тампа, штат Флорида, США. В 1946 году поступил на службу в Военно-воздушные силы США (USAF). Прошёл подготовку в качестве лётчика-истребителя, участвовал в Корейской войне (1950–1953), где совершил несколько боевых вылетов на самолётах F-86 Sabre. После войны продолжил службу в качестве лётчика-испытателя на авиабазе Райт-Паттерсон (Огайо).

¶Участие в программе «Эксельсиор»

В конце 1950-х годов ВВС США запустили программу «Эксельсиор» (Project Excelsior), направленную на изучение возможности выживания пилотов при катапультировании на больших высотах (свыше 20 км). Основной проблемой была неустойчивость тела в свободном падении в разрежённой атмосфере, что могло приводить к вращению и потере сознания. Для испытаний использовались стратостатические аэростаты, поднимавшие открытую гондолу с парашютистом.

Кеттингер совершил три прыжка в рамках программы:

• Первый прыжок (16 ноября 1959 года): с высоты 23 287 метров. Из-за технической неисправности парашютной системы Кеттингер потерял сознание на высоте около 10 км, но автоматический стабилизирующий парашют раскрылся, и он приземлился живым.
• Второй прыжок (11 декабря 1959 года): с высоты 22 770 метров. Прыжок прошёл успешно, Кеттингер провёл в свободном падении 13 минут 45 секунд, достигнув скорости около 988 км/ч.
• Третий прыжок (16 августа 1960 года): с высоты 31 300 метров (102 800 футов). Этот прыжок стал рекордным. Кеттингер находился в свободном падении 4 минуты 36 секунд, достигнув скорости 1148 км/ч (что близко к скорости звука на этой высоте). Парашют раскрылся на высоте около 5 500 метров. Прыжок подтвердил возможность безопасного катапультирования с высот более 30 км.

¶Дальнейшая служба

После программы «Эксельсиор» Кеттингер участвовал в других испытательных проектах, включая программу «Манхай» (Manhigh) — серию полётов на стратостатах для изучения влияния высоты на человека. В 1960-х годах он служил в Юго-Восточной Азии, участвовал в войне во Вьетнаме. В 1978 году вышел в отставку в звании полковника.

¶Рекорды и достижения

Основные рекорды, установленные Биллом Кеттингером 16 августа 1960 года:

• Наибольшая высота прыжка с парашютом: 31 300 метров.
• Самое длительное свободное падение: 4 минуты 36 секунд.
• Наибольшая скорость свободного падения (достигнутая в атмосфере): 1148 км/ч (около 0,93 Маха).

Эти рекорды оставались непревзойдёнными до 14 октября 2012 года, когда австрийский парашютист Феликс Баумгартнер совершил прыжок с высоты 38 969 метров в рамках проекта Red Bull Stratos. Баумгартнер использовал современное оборудование и скафандр, однако Кеттингер выполнял прыжок в менее совершенном снаряжении, что делает его достижение особенно значимым с точки зрения инженерной смелости.

¶Технические аспекты прыжка

¶Снаряжение

Для прыжка использовался специальный скафандр, разработанный компанией David Clark Company (модель MC-3), который обеспечивал герметизацию и поддержание давления на высоте. Парашютная система состояла из основного купола (диаметр 8,5 м) и стабилизирующего парашюта, который раскрывался сразу после покидания гондолы для предотвращения вращения. Кеттингер также имел запасной кислородный баллон и аварийный радиомаяк.

¶Проблемы и риски

Основные риски включали:

• Декомпрессионная болезнь: из-за быстрого подъёма на высоту более 30 км.
• Гипоксия: недостаток кислорода на высоте, где атмосферное давление составляет менее 1% от нормального.
• Вращение и потеря сознания: при свободном падении в разрежённой атмосфере, где сила сопротивления воздуха минимальна.
• Температурные перепады: от −70 °C на высоте до +30 °C у поверхности.

Кеттингер успешно справился со всеми вызовами, хотя во время первого прыжка едва не погиб из-за отказа парашюта.

¶Влияние на науку и технику

Результаты программы «Эксельсиор» и прыжки Кеттингера внесли значительный вклад в развитие авиационной и космической медицины:

• Подтверждение возможности выживания человека при катапультировании с высот более 30 км.
• Разработка методов стабилизации тела в свободном падении (использование малого стабилизирующего парашюта).
• Улучшение конструкции скафандров и кислородных систем для высотных полётов.
• Данные о поведении тела в условиях низкого давления и высокой скорости.

Эти знания были использованы при проектировании систем спасения для пилотов сверхзвуковых самолётов (например, SR-71 Blackbird) и космических аппаратов (например, Space Shuttle).

¶Поздние годы и признание

После выхода в отставку Кеттингер жил во Флориде, выступал с лекциями и участвовал в мероприятиях, посвящённых истории авиации. В 2012 году, во время прыжка Феликса Баумгартнера, Кеттингер выполнял роль радиосвязиста в центре управления полётом. Он скончался 9 декабря 2022 года в возрасте 94 лет.

За свои заслуги Кеттингер был награждён рядом военных и гражданских наград, включая Крест лётных заслуг (Distinguished Flying Cross) и медаль «За выдающуюся службу» (Legion of Merit). В 2013 году его имя было включено в Зал славы парашютного спорта США.

¶Критика и альтернативные точки зрения

Некоторые исследователи отмечают, что рекорды Кеттингера были установлены в рамках военной программы, а не в чисто спортивных целях, что отличает их от современных коммерческих рекордов. Кроме того, точность измерения высоты в 1960 году могла быть ниже, чем с использованием современных GPS-систем. Тем не менее, официальные данные ВВС США и Федерация авиационного спорта (FAI) признают эти рекорды действительными.

¶Интересные факты

• Во время прыжка 16 августа 1960 года Кеттингер потерял сознание на несколько секунд из-за вращения, но автоматическая система стабилизации восстановила контроль.
• Его прыжок был заснят на киноплёнку и широко освещался в прессе того времени, включая журнал Life.
• В 2012 году, в день прыжка Баумгартнера, Кеттингеру было 84 года, и он лично руководил операцией из центра управления.