Birmingham Small Arms

Birmingham Small Arms (BSA) — британская промышленная компания, существовавшая с 1861 по 1973 год. Первоначально специализировалась на производстве стрелкового оружия, впоследствии стала одним из крупнейших в мире производителей мотоциклов, велосипедов, автомобильных компонентов и станков. Штаб-квартира располагалась в Бирмингеме, Англия. Название компании переводится как «Бирмингемское стрелковое оружие».

История

Основание и оружейное производство (1861—1914)

Компания была основана 7 июня 1861 года группой из 14 оружейников, объединившихся в акционерное общество с целью создания крупного оружейного завода, способного конкурировать с государственными арсеналами. Основной причиной создания стало решение британского правительства разместить крупный заказ на производство винтовок для армии. Первоначально завод располагался в районе Смолл-Хит (Small Heath) в Бирмингеме.

В 1863 году BSA начала серийное производство винтовок системы «Энфилд» (Pattern 1853 Enfield) для британской армии. К концу XIX века компания стала одним из ведущих поставщиков стрелкового оружия для Британской империи, производя винтовки Lee-Metford и Lee-Enfield. В 1880-х годах BSA также освоила выпуск велосипедов, что стало первым шагом к диверсификации производства.

Первая мировая война и межвоенный период (1914—1939)

В годы Первой мировой войны BSA работала на полную мощность, производя винтовки Lee-Enfield (более 1,5 миллиона единиц), пулемёты, а также авиационные двигатели и мотоциклы для армии. После войны компания столкнулась с резким сокращением военных заказов и была вынуждена искать новые рынки.

В 1919 году BSA начала массовое производство мотоциклов, используя опыт, полученный при выпуске военной техники. В 1920—1930-х годах мотоциклы BSA стали популярными как в Великобритании, так и за её пределами, благодаря надёжности и доступной цене. В 1937 году компания приобрела мотоциклетный бренд Triumph (впоследствии проданный в 1951 году), что усилило её позиции на рынке.

Вторая мировая война (1939—1945)

В годы Второй мировой войны BSA вновь переключилась на военное производство. Компания выпускала винтовки Lee-Enfield (в том числе снайперские варианты), пистолеты-пулемёты STEN, авиационные пушки, а также мотоциклы для военных нужд (модели M20, M21). Заводы BSA подвергались бомбардировкам люфтваффе, но производство не прекращалось. К концу войны компания произвела более 1,2 миллиона единиц стрелкового оружия.

Послевоенный период и упадок (1945—1973)

После войны BSA столкнулась с конкуренцией со стороны японских (Honda, Yamaha, Suzuki) и итальянских (Moto Guzzi, Ducati) производителей мотоциклов, которые предлагали более современные и лёгкие модели. Британские мотоциклы BSA, основанные на устаревших конструкциях, начали терять рынок. В 1960-х годах компания предприняла попытку модернизации, выпустив модели A65 (650 куб. см) и A75 (750 куб. см), но это не остановило падения продаж.

В 1973 году компания была признана банкротом. Её активы были распроданы: мотоциклетное подразделение выкупила компания Norton-Villiers-Triumph (NVT), а оружейное производство прекратилось. Бренд BSA впоследствии несколько раз менял владельцев, но в качестве самостоятельного производителя мотоциклов не возродился.

Продукция

Стрелковое оружие

BSA была одним из крупнейших производителей стрелкового оружия в мире. Основные модели:

• Винтовки Lee-Enfield (серии SMLE, No. 4, No. 5) — основная винтовка британской армии в обеих мировых войнах.
• Пулемёты — компания выпускала пулемёты Vickers и Bren по лицензии.
• Пистолеты-пулемёты STEN — массовое оружие Второй мировой войны.
• Спортивное оружие — после войны BSA производила спортивные винтовки и пневматическое оружие (например, модели BSA Meteor, BSA Airsporter).

Мотоциклы

Мотоциклы BSA производились с 1919 по 1973 год. Наиболее известные модели:

• BSA M20 (1937—1955) — одноцилиндровый мотоцикл объёмом 500 куб. см, широко использовавшийся британской армией во Второй мировой войне.
• BSA A7 (1946—1962) — 500-кубовый двухцилиндровый мотоцикл, популярный в гражданской версии.
• BSA A10 (1949—1962) — 650-кубовая модель, одна из самых мощных в своём классе.
• BSA Rocket 3 (1968—1972) — трёхцилиндровый мотоцикл объёмом 740 куб. см, созданный для конкуренции с японскими моделями.

Велосипеды

BSA была одним из крупнейших производителей велосипедов в Великобритании в первой половине XX века. Компания выпускала как дорожные, так и спортивные модели, а также детские велосипеды. Производство велосипедов продолжалось до 1970-х годов.

Станки и автомобильные компоненты

Помимо основной продукции, BSA производила металлорежущие станки, автомобильные двигатели и трансмиссии. В 1960-х годах компания поставляла компоненты для британских автопроизводителей, включая Jaguar и Rover.

Классификация продукции

Применение и значение

Продукция BSA широко применялась в вооружённых силах Великобритании и стран Британского содружества. Винтовки Lee-Enfield, произведённые BSA, использовались в обеих мировых войнах, а также в конфликтах второй половины XX века (Корейская война, Малайская война, Фолклендская война). Мотоциклы BSA были популярны среди гражданских мотоциклистов и использовались в гонках, в том числе в «Туристе Трофи» (Isle of Man TT).

BSA сыграла значительную роль в индустриализации Бирмингема и развитии британской промышленности. В период расцвета (1920—1950-е годы) компания была одним из крупнейших работодателей в регионе, на её заводах работало до 20 000 человек.

Критика

После Второй мировой войны BSA подвергалась критике за консерватизм в дизайне и технологиях. Мотоциклы компании сохраняли устаревшие конструкции (например, двухтактные двигатели и карбюраторы) в то время, как японские производители внедряли четырёхтактные двигатели, электрические стартеры и дисковые тормоза. Это привело к потере доли рынка и в конечном итоге к банкротству.

Интересные факты

• Название BSA часто расшифровывалось мотоциклистами как «Birmingham Small Arms» или, в шутку, «Bastard Sons of America» (из-за популярности в США).
• В 1950-х годах BSA спонсировала гоночную команду, которая участвовала в чемпионате мира по шоссейно-кольцевым мотогонкам.
• Винтовки BSA Lee-Enfield до сих пор используются в некоторых странах (например, в Индии и Непале) в качестве церемониального оружия.

Источники

• «The BSA Company: A History» by John B. Smith (1980)
• «British Motorcycles of the 1960s and 1970s» by Roy Bacon (1995)
• «The Lee-Enfield Rifle» by Martin Pegler (2012)
• Архивные документы Birmingham City Archives
• Статьи журнала «The Motor Cycle» (1920—1970)