British Motor Corporation

British Motor Corporation (BMC) — британская автомобилестроительная компания, существовавшая с 1952 по 1968 год. Была образована путём слияния компаний Austin Motor Company и Morris Motor Company. BMC являлась крупнейшим автомобильным производителем Великобритании в 1950-х — первой половине 1960-х годов, выпуская широкий спектр легковых автомобилей, коммерческих фургонов, а также двигателей и военной техники. В 1968 году компания вошла в состав British Leyland Motor Corporation.

История

Предпосылки создания

К началу 1950-х годов британская автомобильная промышленность переживала период консолидации. Компания Austin Motor Company, основанная Гербертом Остином в 1905 году, и Morris Motor Company, основанная Уильямом Моррисом в 1913 году, были двумя крупнейшими независимыми производителями в стране. Обе компании испытывали давление со стороны американских конкурентов (Ford, General Motors) и нуждались в объединении ресурсов для разработки новых моделей и снижения издержек. Слияние было инициировано председателем Austin Леонардом Лордом и председателем Morris сэром Майлзом Томасом.

Образование и ранние годы (1952–1959)

Официально слияние было завершено 13 мая 1952 года. Новая компания получила название British Motor Corporation (BMC). Штаб-квартира расположилась в Лонгбридже (Бирмингем) — бывшем заводе Austin. Первым председателем совета директоров стал Леонард Лорд. В первые годы BMC сохраняла два основных бренда — Austin и Morris, а также несколько дочерних марок: Wolseley, Riley, MG (спортивные автомобили). В 1952 году BMC также приобрела компанию Fisher and Ludlow, производителя кузовов, что позволило наладить собственное производство штампованных деталей.

В 1953 году был запущен знаковый проект — Austin A40 Farina, разработанный итальянским дизайнером Пиньин Фариной. Эта модель стала первой в серии «Farina», отличавшейся современным трёхобъёмным кузовом. В 1956 году началось производство Morris Minor 1000 — одной из самых популярных британских малолитражек, которая оставалась в производстве до 1971 года.

Расцвет и экспансия (1959–1965)

Настоящий прорыв BMC произошёл в 1959 году с запуском Mini (первоначально назывался Austin Seven и Morris Mini-Minor). Разработанный под руководством сэра Алека Иссигониса, Mini стал символом британского автомобилестроения. Его поперечное расположение двигателя, передний привод и компактные размеры (длина 3,05 м) произвели революцию в классе малолитражек. Запуск Mini был сопряжён с производственными трудностями, но к 1962 году объёмы выпуска достигли 100 000 автомобилей в год.

В 1962 году BMC представила модель Austin 1100 (также известную как Morris 1100), которая стала самым продаваемым автомобилем в Великобритании в 1963–1965 годах. Она использовала ту же платформу с передним приводом и гидроэластичной подвеской (Hydrolastic), что и Mini, но была крупнее и комфортнее. В 1964 году BMC выпустила Austin 1800 — более крупный семейный автомобиль, также с передним приводом, который получил прозвище «Landcrab» («сухопутный краб») за необычную форму кузова.

В 1965 году BMC приобрела компанию Pressed Steel Fisher — крупнейшего в Великобритании производителя кузовов, что позволило компании полностью контролировать производственный цикл.

Проблемы и слияние (1965–1968)

Несмотря на коммерческий успех, BMC сталкивалась с рядом проблем. Устаревшее оборудование на заводах, частые забастовки и низкая производительность труда приводили к задержкам поставок и росту издержек. Кроме того, компания выпускала слишком много моделей, конкурирующих между собой на одном рынке (например, Austin 1100 и Morris 1100 были практически идентичны). В 1965 году председателем стал сэр Джордж Харриман, который начал процесс рационализации.

В 1966 году BMC объединилась с Jaguar Cars Limited (включая бренды Daimler и Coventry Climax), образовав British Motor Holdings (BMH). Однако Jaguar сохранял значительную автономию. В 1968 году по инициативе правительства Великобритании, стремившегося создать национального чемпиона, способного конкурировать с американскими и японскими производителями, BMH слилась с Leyland Motor Corporation (производитель грузовиков, автобусов и автомобилей Rover, Triumph). Так образовалась British Leyland Motor Corporation (BLMC). Бренды BMC (Austin, Morris, MG, Wolseley, Riley) вошли в состав новой корпорации, а сама BMC прекратила существование как самостоятельное юридическое лицо.

Продукция и бренды

Основные бренды

BMC сохраняла и развивала несколько брендов, каждый из которых имел свою целевую аудиторию:

• Austin — массовый бренд, ориентированный на семейные автомобили среднего класса (Austin A40, Austin 1100, Austin 1800).
• Morris — второй массовый бренд, часто выпускавший технически идентичные модели под другим названием (Morris Minor, Morris 1100).
• MG — спортивные автомобили (MGA, MGB). MG сохранял собственную идентичность и выпускал двухместные родстеры и купе.
• Wolseley — престижный бренд, предлагавший более богато оснащённые версии моделей Austin (Wolseley 6/110, Wolseley 1500).
• Riley — спортивно-люксовый бренд, выпускавший небольшие партии автомобилей с уникальным дизайном (Riley 1.5, Riley 4/68).
• Vanden Plas — бренд для выпуска роскошных версий крупных моделей (Vanden Plas Princess).

Ключевые модели

Двигатели

BMC разработала и производила несколько серий двигателей:

• Серия A (A-Series) — рядный 4-цилиндровый двигатель объёмом 803–1275 см³. Использовался на Mini, Morris Minor, Austin 1100. Один из самых долгоживущих двигателей (выпускался до 1980-х годов).
• Серия B (B-Series) — рядный 4-цилиндровый двигатель объёмом 1,5–2,2 л. Устанавливался на Austin 1800, MGB, Wolseley 6/110.
• Серия C (C-Series) — рядный 6-цилиндровый двигатель объёмом 2,9–3,0 л. Использовался на крупных моделях Austin и Vanden Plas.

Технические особенности

Передний привод

BMC стала пионером в массовом внедрении переднего привода на британских автомобилях. Начиная с Mini (1959), все новые модели BMC (кроме MG MGB) оснащались передним приводом. Это позволяло увеличить внутреннее пространство при компактных внешних размерах.

Гидроэластичная подвеска (Hydrolastic)

В 1962 году BMC представила гидроэластичную подвеску, разработанную Алеком Иссигонисом. В ней использовались резиновые упругие элементы, соединённые гидравлическими трубками, что обеспечивало плавность хода и устойчивость. Эта система устанавливалась на Austin 1100, Austin 1800 и Mini (с 1964 года).

Унификация платформ

BMC активно практиковала унификацию: одна и та же платформа (шасси, двигатель, подвеска) использовалась на нескольких моделях разных брендов. Например, платформа Mini лежала в основе Austin Seven, Morris Mini-Minor, Wolseley Hornet и Riley Elf. Платформа 1100 использовалась на Austin 1100, Morris 1100, MG 1100, Wolseley 1100 и Riley Kestrel.

Критика и наследие

Критика

BMC критиковали за:

• Чрезмерное разнообразие моделей — выпуск технически идентичных автомобилей под разными брендами размывал рыночные позиции и увеличивал издержки.
• Низкое качество сборки — особенно в 1960-е годы, когда производственные мощности были перегружены, а забастовки приводили к дефектам.
• Консервативный дизайн — несмотря на успех Mini, многие модели BMC (например, Austin 1800) имели спорный внешний вид.
• Проблемы с управлением — бюрократическая структура и конфликты между бывшими руководителями Austin и Morris мешали эффективному принятию решений.

Наследие

BMC оставила значительный след в истории автомобилестроения:

• Mini стал культовым автомобилем, выпускался до 2000 года и был возрождён в 2001 году под управлением BMW.
• MG MGB — один из самых успешных британских спортивных автомобилей, выпускался до 1980 года.
• Передний привод и поперечное расположение двигателя стали стандартом для большинства современных малолитражек.
• Многие технологии BMC (гидроэластичная подвеска, унификация платформ) были впоследствии использованы другими производителями.
• Бренды Austin, Morris, Wolseley и Riley прекратили существование в 1970–1980-х годах, но MG и Mini продолжают выпускаться (MG — под управлением китайской SAIC Motor, Mini — под управлением BMW).

Источники

• Turner, Graham. The British Motor Industry: A History. London: Batsford, 1970.
• Wood, Jonathan. The British Motor Industry: A History of the British Motor Corporation. London: Shire Publications, 2008.
• Setright, L.J.K. The Mini: The Story of a Classic. London: Osprey Publishing, 1985.
• Official BMC archives (British Motor Museum, Gaydon, UK).
• The Times (London), 1952–1968 — статьи о слияниях и производственных результатах BMC.