Чарльз Стиллвелл

Чарльз Стиллвелл (англ. Charles Stillwell, 1845 — 1928) — американский изобретатель и предприниматель, наиболее известный как создатель первого коммерчески успешного автоматического телефона-автомата (таксофона), работающего на монетах. Его разработка, запатентованная в конце XIX века, стала основой для современной индустрии платных телефонов.

Биография

Ранние годы и карьера

Чарльз Стиллвелл родился в 1845 году в США. О его ранних годах сохранилось мало сведений. Известно, что он работал в сфере электротехники и связи, что в конце XIX века было быстроразвивающейся отраслью. Стиллвелл проявил себя как изобретатель-практик, ориентированный на решение конкретных коммерческих задач.

Изобретение таксофона

Ключевым периодом в жизни Стиллвелла стали 1880-е годы, когда телефонная связь начала активно внедряться в повседневную жизнь. Основной проблемой для операторов связи была оплата разговоров: существовавшие схемы (абонентская плата или оплата по вызову) были неудобны для общественных мест. Стиллвелл поставил перед собой задачу создать устройство, которое бы автоматически взимало плату за разговор, не требуя присутствия оператора.

В 1889 году Чарльз Стиллвелл запатентовал свой первый вариант таксофона (патент США № 408,709). Устройство представляло собой металлический ящик, крепившийся на стену, с прорезью для монет и телефонной трубкой. Механизм работал следующим образом: при опускании монеты в прорезь она попадала на рычаг, который замыкал электрическую цепь, позволяя абоненту соединиться с оператором или набрать номер. После окончания разговора монета падала в накопитель. В случае несостоявшегося соединения (например, если линия была занята) монета возвращалась пользователю.

Этот патент стал первым в мире документом, описывающим принцип работы телефона-автомата с монетоприёмником.

Коммерциализация и конкуренция

Стиллвелл не ограничился одним патентом. Он основал компанию для производства и установки своих таксофонов. Однако на рынке существовала конкуренция. Другие изобретатели, такие как Уильям Грей, также работали над подобными устройствами. В 1890-х годах Грей запатентовал свой вариант таксофона, который использовал другой механизм (монета замыкала цепь через пружину). Возникли патентные споры.

Несмотря на конкуренцию, таксофоны Стиллвелла получили распространение в США, особенно в гостиницах, барах и на вокзалах. Ключевым преимуществом его конструкции была надёжность и простота обслуживания. К началу XX века его устройства стали стандартом для многих телефонных компаний.

Поздние годы и наследие

После успеха с таксофоном Стиллвелл продолжал изобретать, но ни одно из его последующих изобретений не достигло такой же известности. Он скончался в 1928 году.

Устройство и принцип работы таксофона Стиллвелла

Механизм монетоприёмника

Центральным элементом изобретения Стиллвелла был монетоприёмник. В его конструкции использовался гравитационный принцип. Монета определённого номинала (обычно 5 или 10 центов) опускалась в прорезь. Внутри устройства находилась система рычагов и калиброванных отверстий, которая проверяла размер и вес монеты. Если монета соответствовала стандарту, она проходила дальше и замыкала электрический контакт. Если нет — отклонялась в лоток возврата.

Электрическая схема

Монета, попадая на контактную пластину, замыкала цепь питания телефонного аппарата. Это позволяло абоненту снять трубку и получить сигнал готовности от телефонной станции. После завершения разговора (когда абонент вешал трубку) цепь размыкалась, и монета падала в накопительный отсек. Важной особенностью было то, что монета не удерживалась в цепи постоянно, а лишь инициировала соединение.

Корпус и безопасность

Таксофон Стиллвелла помещался в прочный металлический корпус, который крепился к стене. Это защищало механизм от вандализма и краж. Корпус имел замок, который открывался специальным ключом, имевшимся только у сотрудников телефонной компании.

Значение и влияние

Развитие телекоммуникаций

Изобретение Чарльза Стиллвелла стало важным шагом в демократизации телефонной связи. До появления таксофонов позвонить можно было только из дома, офиса или специального переговорного пункта, где присутствовал оператор. Таксофоны позволили сделать связь доступной в любом общественном месте без посредников.

Коммерческий успех

Таксофоны Стиллвелла стали первым массовым устройством для автоматической оплаты телефонных разговоров. Они принесли значительную прибыль телефонным компаниям, так как исключали необходимость содержать персонал на каждой точке. К 1920-м годам таксофоны стали привычным элементом городской инфраструктуры в США и Европе.

Влияние на последующие технологии

Конструктивные решения, заложенные Стиллвеллом (гравитационный монетоприёмник, замыкание цепи монетой, механизм возврата), использовались в таксофонах на протяжении всего XX века. Лишь с появлением электронных платёжных систем (телефонные карты, мобильные платежи) в конце XX — начале XXI века механические таксофоны начали вытесняться.

Критика и ограничения

Изобретение Стиллвелла имело и недостатки. Механизм был подвержен поломкам из-за загрязнения монет или их износа. Кроме того, таксофоны были уязвимы для мошенничества: злоумышленники пытались использовать жетоны, проволоку или монеты других стран, чтобы обмануть механизм. В ответ на это производители постоянно совершенствовали систему проверки монет.

Также таксофоны Стиллвелла были рассчитаны только на один номинал монеты. Для звонков разной стоимости требовались либо разные аппараты, либо сложные схемы с несколькими монетоприёмниками. Эта проблема была решена позже в более совершенных моделях.

Интересные факты

• Патент Чарльза Стиллвелла № 408,709 был выдан 13 августа 1889 года. Этот день иногда считается неофициальной датой рождения таксофона.
• Первый таксофон Стиллвелла был установлен в 1889 году в банке города Хартфорд, штат Коннектикут.
• В России первые таксофоны появились в начале XX века, но они были импортными, в основном европейского производства. Собственное производство таксофонов в СССР было налажено только в 1930-х годах.
• Несмотря на то, что Стиллвелл считается изобретателем таксофона, некоторые историки отдают приоритет Уильяму Грею, чей патент был выдан чуть позже, но его конструкция оказалась более удобной для массового производства. Тем не менее, именно патент Стиллвелла считается первым в мире.

Источники

• Патент США № 408,709 «Телефонный аппарат с монетоприёмником», выданный Чарльзу Стиллвеллу 13 августа 1889 года.
• История развития телефонной связи в США. Американский институт инженеров электротехники и электроники (IEEE).
• Энциклопедия изобретений XX века. Раздел «Телекоммуникации».
• Музей истории телефона. Материалы по истории таксофонов.
• Журнал «Телефонная связь» (США), выпуски за 1890-1900 годы.