Черепахи — отряд пресмыкающихся¶

Черепахи — отряд пресмыкающихся (рептилий), характерной особенностью которых является наличие твёрдого панциря, защищающего тело. Отряд насчитывает более 350 современных видов и делится на два основных подотряда: скрытошейные и бокошейные. Черепахи распространены на всех континентах, кроме Антарктиды, и обитают как в наземных, так и в водных экосистемах.

¶Общая характеристика

Черепахи относятся к классу пресмыкающихся и являются одной из древнейших групп рептилий. Их отличительная черта — панцирь, состоящий из спинного щита (карапакса) и брюшного (пластрона). Панцирь образован костными пластинами, сросшимися с рёбрами и позвонками, и покрыт снаружи роговыми щитками или мягкой кожей. Такое строение обеспечивает эффективную защиту от хищников, но ограничивает подвижность.

У черепах отсутствуют зубы: вместо них челюсти покрыты роговыми пластинами, образующими клюв. Дыхание у наземных видов лёгочное, у водных — также лёгочное, но с возможностью длительной задержки дыхания под водой. Продолжительность жизни многих видов велика: некоторые особи доживают до 100 и более лет.

¶Классификация

Современные черепахи делятся на два подотряда:

Скрытошейные — при втягивании шея изгибается S-образно, голова убирается внутрь панциря. К ним относятся большинство наземных и пресноводных видов, а также морские черепахи.
Бокошейные — шея изгибается вбок и укладывается между карапаксом и пластроном. Представлены преимущественно пресноводными видами Южной Америки, Африки и Австралии.

Отдельно выделяют семейства: сухопутные черепахи, пресноводные черепахи, морские черепахи, трёхкоготные черепахи и другие.

¶Среда обитания и образ жизни

Черепахи освоили разнообразные среды:

Наземные виды (например, средиземноморская и среднеазиатская черепахи) обитают в степях, пустынях и лесах.
Пресноводные (болотная, красноухая) населяют реки, озёра и болота.
Морские (зелёная, кожистая) живут в океанах и совершают длительные миграции.

Большинство черепах — растительноядные или всеядные, но есть и хищные виды. Размножение происходит путём откладывания яиц: самки закапывают кладку в песок или грунт. Из яиц вылупляются самостоятельные особи, не получающие родительской заботы.

¶Черепахи в России

На территории России встречается несколько видов черепах. Наиболее известна болотная черепаха, обитающая в водоёмах юга европейской части страны, в том числе в дельте Волги и на Кавказе. В степных и полупустынных районах встречается среднеазиатская (степная) черепаха. Некоторые виды, например красноухая черепаха, завезены и содержатся как домашние животные, иногда образуя вторичные популяции в тёплых регионах.

¶Значение и использование

Черепахи играют роль в экосистемах как потребители растительности и мелких животных, а также как пища для крупных хищников. Человек использует черепах в пищу (морские виды), для изготовления изделий из панциря, а также как домашних питомцев. Многие виды находятся под угрозой исчезновения из-за разрушения местообитаний, отлова и загрязнения среды и включены в Красные книги и международные охранные списки.

¶Интересные факты

Кожистая черепаха — самая крупная из современных, её масса достигает 900 кг.
Галапагосские черепахи способны обходиться без пищи и воды длительное время.
Панцирь черепахи содержит более 50 костных элементов.
Некоторые виды определяют пол потомства в зависимости от температуры инкубации яиц.

¶Критика и проблемы охраны

Основные угрозы для черепах — уничтожение естественных местообитаний, нелегальная торговля и изменение климата. Охранные меры включают создание заповедников, запрет на отлов и международную конвенцию о торговле редкими видами.

Источники: зоологические справочники, материалы по герпетологии, Красная книга России, данные Международного союза охраны природы (МСОП).