Черепахи: отряд панцирных рептилий¶

Черепахи (лат. Testudines) — отряд пресмыкающихся, единственный среди современных рептилий, обладающий панцирем — костно-роговым образованием, защищающим тело животного со спинной и брюшной сторон. Черепахи являются одной из древнейших групп позвоночных: их ископаемые остатки известны с позднего триаса (около 220 млн лет назад). Отряд насчитывает около 350 современных видов, распространённых в тропических, субтропических и умеренных поясах всех континентов, кроме Антарктиды.

¶Строение и физиология

Отличительная черта черепах — панцирь, состоящий из спинного щита (карапакс) и брюшного (пластрон). Карапакс образован сросшимися рёбрами и позвонками, а пластрон — ключицами и брюшными рёбрами. Сверху панцирь покрыт роговыми щитками (у большинства видов) или кожей (у мягкотелых черепах). У многих видов панцирь способен выдерживать нагрузку, в 200 раз превышающую массу животного.

Скелет черепах уникален: плечевой и тазовый пояса расположены внутри грудной клетки, а не снаружи, как у других позвоночных. Челюсти лишены зубов и покрыты роговыми пластинами — рамфотеками, которые образуют режущий край. Ключицы и лопатки частично редуцированы.

Дыхание осуществляется за счёт движения поясов конечностей и специальных мышц, так как грудная клетка неподвижна. Некоторые виды (например, мягкотелые черепахи) способны к кожному дыханию. Сердце трёхкамерное, с неполной перегородкой в желудочке. Температура тела зависит от окружающей среды, однако благодаря поведенческой терморегуляции черепахи могут поддерживать её выше температуры воздуха.

¶Классификация

Отряд делится на два подотряда:

• Скрытошейные черепахи (Cryptodira) — втягивают голову в панцирь, изгибая шею в вертикальной плоскости. Включает большинство современных видов: сухопутных, пресноводных, морских.
• Бокошейные черепахи (Pleurodira) — прячут голову, прижимая её к боку под панцирь. Распространены в Южной Америке, Африке и Австралии.

По среде обитания выделяют морских, пресноводных и сухопутных черепах. Морские виды (например, кожистая черепаха) имеют ласты вместо лап и почти не выходят на сушу, кроме периода кладки яиц. Пресноводные (болотная, красноухая) обладают перепонками между пальцами. Сухопутные (средиземноморская, слоновая) отличаются массивным панцирем и столбообразными лапами.

¶Образ жизни и питание

Черепахи активны преимущественно в светлое время суток. В умеренных широтах они впадают в зимнюю спячку, в тропиках — в летнюю (эстивацию) при наступлении засухи. Большинство видов — одиночные животные, однако морские черепахи совершают массовые миграции на тысячи километров.

Рацион определяется средой обитания. Сухопутные черепахи — преимущественно растительноядные, питаются травой, листьями, плодами. Пресноводные — всеядны, поедают рыбу, земноводных, насекомых, падаль. Морские черепахи делятся на хищных (бисса), растительноядных (зелёная черепаха) и питающихся медузами (кожистая). Грифовая черепаха использует червеобразный отросток языка для приманивания рыбы.

¶Размножение и жизненный цикл

Половой зрелости черепахи достигают в возрасте от 3 до 30 лет в зависимости от вида. Спаривание происходит на суше или в воде. Все черепахи откладывают яйца, закапывая их в песок или грунт. Количество яиц варьируется от 1–2 (у гигантских сухопутных) до 200 (у морских). Инкубационный период длится от 40 до 120 суток.

Температура инкубации определяет пол потомства: при низких температурах вылупляются преимущественно самцы, при высоких — самки. Черепахи не проявляют родительской заботы. Продолжительность жизни велика: малые виды живут 30–50 лет, крупные (галапагосская слоновая) — до 150–200 лет. Зафиксирован случай, когда мадагаскарская лучистая черепаха прожила 188 лет.

¶Значение и охрана

Черепахи играют важную роль в экосистемах: распространяют семена растений, регулируют численность беспозвоночных, служат пищей для хищников. Морские черепахи поддерживают здоровье морских травяных лугов и коралловых рифов.

С древних времён черепахи используются человеком в пищу, для изготовления украшений из панциря, в традиционной медицине. Многие виды содержатся как домашние питомцы. Хозяйственная деятельность привела к сокращению популяций: около 60 % видов черепах находятся под угрозой исчезновения. Основные угрозы — разрушение мест обитания, браконьерство, прилов в рыболовные сети, загрязнение океана пластиком. Все виды морских черепах занесены в Красную книгу МСОП и охраняются международными конвенциями. В России обитает 4 вида черепах, в том числе болотная черепаха, занесённая в региональные красные книги.