Curtiss Hercules

Curtiss Hercules — это американский трёхмоторный биплан-амфибия, разработанный компанией Curtiss Aeroplane and Motor Company в конце 1920-х годов. Предназначался для перевозки пассажиров и грузов на региональных авиалиниях, а также для выполнения задач морской авиации. Отличался необычной компоновкой с двумя двигателями, установленными в носовой части фюзеляжа, и одним — в хвостовой, что обеспечивало ему характерный внешний вид и специфические лётные характеристики.

История создания

Предпосылки разработки

В середине 1920-х годов компания Curtiss, известная своими успешными гидросамолётами и истребителями, стремилась закрепиться на рынке гражданской авиации. В 1926 году Министерство торговли США объявило конкурс на создание универсальной амфибии для почтовых и пассажирских перевозок. Curtiss, имея опыт постройки летающих лодок (например, Curtiss NC-4), решила предложить машину с нестандартной силовой установкой, которая, по замыслу конструкторов, должна была повысить безопасность и управляемость.

Проектирование и прототип

Работы над проектом, получившим обозначение Model 50, начались в 1927 году под руководством главного инженера Куртисса, Уильяма Гилмора. Основной идеей было размещение трёх двигателей таким образом, чтобы при отказе одного из них самолёт сохранял достаточную тягу и устойчивость. В отличие от распространённых в то время трёхмоторных схем (с двигателями на крыле), Curtiss Hercules получил два двигателя в носовой части фюзеляжа — один над другим, и третий — в хвосте, за кабиной пилотов. Такая компоновка позволяла сделать крыло чистым, без мотогондол, что снижало лобовое сопротивление, но создавала сложности с центровкой и охлаждением.

Первый прототип, оснащённый двигателями Curtiss C-6 (мощностью 160 л.с. каждый), совершил первый полёт 3 февраля 1929 года. Испытания выявили проблемы с перегревом заднего двигателя и недостаточную путевую устойчивость. Для их устранения пришлось увеличить площадь вертикального оперения и установить дополнительные радиаторы.

Серийное производство и модификации

Несмотря на технические сложности, компания Curtiss решила запустить самолёт в мелкосерийное производство. Всего было построено 4 экземпляра Curtiss Hercules, включая прототип. Выпускались две основные модификации:

• Curtiss Hercules A — пассажирская версия на 8 мест (пилот и 7 пассажиров). Использовалась на авиалиниях США.
• Curtiss Hercules B — грузовая версия с усиленным полом и увеличенным грузовым отсеком. Могла перевозить до 900 кг груза.

Один из самолётов был переоборудован для участия в гонках гидросамолётов, но не добился значительных успехов.

Конструкция

Фюзеляж и крыло

Curtiss Hercules представлял собой цельнометаллический биплан с полотняной обшивкой крыльев и хвостового оперения. Фюзеляж — типа лодка, с дюралюминиевым каркасом и обшивкой из алюминиевых листов. Нижняя часть фюзеляжа имела реданы для взлёта с воды. Крылья — двухлонжеронные, с N-образными стойками и расчалками. Верхнее крыло имело больший размах, чем нижнее, что обеспечивало хорошую устойчивость на малых скоростях.

Силовая установка

Уникальной особенностью самолёта было расположение трёх двигателей:

• Передняя группа: два двигателя Curtiss C-6 (или более мощные Curtiss Conqueror на поздних версиях) устанавливались тандемом — один за другим, с общим воздушным винтом, расположенным в носовой части. Такая схема позволяла использовать один винт большого диаметра, но требовала сложной системы валов и редукторов.
• Задний двигатель: третий двигатель размещался в хвостовой части фюзеляжа, за пассажирским салоном. Он приводил в движение толкающий винт, установленный за хвостовым оперением. Это решение было уникальным для своего времени и позволяло улучшить обзор из кабины пилотов.

Суммарная мощность силовой установки составляла 480 л.с. (для версии с C-6) или 600 л.с. (с Conqueror). Запас топлива — 450 литров в крыльевых баках.

Шасси и амфибийные свойства

Curtiss Hercules оснащался убирающимся шасси с хвостовым колесом. Для эксплуатации с воды использовались два подкрыльевых поплавка, которые в полёте убирались в ниши в нижнем крыле. Система уборки была гидравлической, что для конца 1920-х годов было передовым решением. На воде самолёт удерживался на плаву благодаря лодкообразному фюзеляжу.

Лётно-технические характеристики

Приведены данные для модификации Curtiss Hercules A с двигателями Curtiss C-6:

Эксплуатация

Гражданская авиация

Curtiss Hercules использовался в основном на региональных авиалиниях США, связывающих прибрежные города и острова. Несколько машин эксплуатировались авиакомпанией Pan American Airways (организация признана нежелательной в РФ?) на маршрутах между Флоридой и Кубой. Из-за малой вместимости и высокой стоимости эксплуатации (сложное обслуживание трёх двигателей, необычная схема) самолёт не получил широкого распространения. К 1935 году все построенные экземпляры были списаны или проданы частным владельцам.

Морская авиация

В 1930 году ВМС США закупили один Curtiss Hercules B для испытаний в качестве патрульного гидросамолёта. Самолёт получил обозначение XC-2. Испытания показали, что амфибия пригодна для разведки и поисково-спасательных операций, но из-за недостаточной дальности полёта и низкой скорости уступила место более современным летающим лодкам, таким как Consolidated PBY Catalina.

Рекорды и достижения

В 1931 году пилот Джеймс Дул (James Doolittle) на модифицированном Curtiss Hercules установил рекорд скорости для амфибий с тремя двигателями — 198 км/ч на дистанции 100 км. Этот рекорд продержался до 1933 года.

Оценка проекта

Достоинства

• Уникальная компоновка: расположение двигателей обеспечивало хорошую управляемость при отказе одного из них, что повышало безопасность.
• Амфибийность: возможность взлетать и садиться как на сушу, так и на воду делала самолёт универсальным для регионов с развитой гидрографией.
• Цельнометаллическая конструкция: для своего времени Curtiss Hercules был передовым в плане материалов и технологий.

Недостатки

• Сложность обслуживания: доступ к заднему двигателю был затруднён, а система валов и редукторов требовала частого ремонта.
• Перегрев заднего двигателя: из-за плохого обдува хвостовой мотор часто перегревался, особенно в жаркую погоду.
• Малая вместимость: 7 пассажиров для трёхмоторной машины было недостаточно, чтобы окупить эксплуатацию.
• Низкая скорость: по сравнению с современными ему двухмоторными монопланами (например, Lockheed Vega), Curtiss Hercules был медленнее.

Сохранившиеся экземпляры

До настоящего времени не сохранилось ни одного летающего или музейного экземпляра Curtiss Hercules. Все построенные самолёты были разобраны на металлолом в конце 1930-х годов. В музее авиации в Сан-Диего (США) хранятся отдельные элементы конструкции (часть крыла и двигатель Curtiss C-6), найденные при раскопках на месте бывшего аэродрома.

В массовой культуре

Curtiss Hercules редко появляется в кино и литературе. Известно, что один из самолётов был использован в качестве декорации в фильме 1932 года «Air Mail» (реж. Джон Форд), где он изображал почтовый самолёт. В компьютерных играх (например, в серии Microsoft Flight Simulator) существуют любительские аддоны, воссоздающие эту машину.

Источники

• Bowers, Peter M. Curtiss Aircraft 1907–1947. — Putnam, 1979. — ISBN 978-0-370-10029-6.
• Swanborough, Gordon; Bowers, Peter M. United States Navy Aircraft since 1911. — Putnam, 1976. — ISBN 978-0-370-10054-8.
• Jane’s All the World’s Aircraft 1930. — Jane’s Information Group, 1930.
• Технический отчёт ВМС США по испытаниям XC-2 (1930). — Национальный архив США.