Драконы и палеонтология¶

Драконы — мифологические существа, описываемые в мифах и фольклоре народов Евразии, Америки и других регионов как крупные рептилиеподобные существа, часто способные летать и извергать огонь. С научной точки зрения драконы как единый биологический вид не существовали; однако ряд исследователей и палеонтологов допускает, что рассказы о драконах могли быть натурализованными воспоминаниями о встречах с крупными ископаемыми рептилиями или современными животными.

¶Происхождение мифов о драконах

¶Палеонтологическая гипотеза

Наиболее обсуждаемая научная гипотеза связывает легенды о драконах с находками ископаемых костей. В древности и в средневековье люди не располагали понятием палеонтологии и не имели представления о динозаврах. Скелеты крупных рептилий, найденные при земляных работах, добыче руды или оползнях, интерпретировались как останки гигантских змей, драконов или других чудовищ.

Примером часто служит история находок в Европе окаменелостей птерозавров рода Pterodactylus и других летающих рептилий юрского периода. В Китае, где сложилась одна из самых богатых драконологических традиций, в горных породах обнаруживаются окаменелости динозавров, в том числе гигантских зауропод. Ряд авторов указывает, что китайские «кости дракона» (лун гу), используемые в традиционной медицине, фактически представляют собой ископаемые кости динозавров.

Американский палеонтолог Адриан Дейкер и его соавторы в статье 2000 года в журнале Journal of Paleontology предположили, что находки окаменелостей способствовали появлению мифов о драконах в разных культурах мира. По их версии, строение черепов динозавров с крупными зубами и глазницами могло восприниматься как голова дракона.

¶Зоологические прототипы

Помимо ископаемых костей, в качестве возможных прототипов драконов исследователи называют:

• Крупных змей — питонов, кобр, удавов, которые в некоторых регионах достигают впечатляющих размеров и действительно представляют опасность для человека.
• Крокодилов — нильских и гребнистых, обитающих в реках Африки и Юго-Восточной Азии.
• Комодских варанов (Varanus komodoensis) — крупнейших современных ящериц, достигающих длины до 3 метров, о которых долгое время ходили легенды как о гигантских саламандрах.
• Морских змей и сiren — крупных морских рептилий, включая вымерших плезиозавров и мозазавров, чьи скелеты могли выбрасываться на берег.

¶Культурная эволюция образа

Образ дракона складывался постепенно. В древнем Месопотамии драконоподобные существа, такие как Тиамат и Мушхушшу, фигурировали в шумеро-аккадском мифотворчестве. В древнегреческой мифологии драконы (драконты) были скорее гигантскими змеями: таков дракон, стерегущий золотое руно, или Лернейская гидра. Римские авторы описывали драконов как крупных змей, обитающих в Индии и Эфиопии.

В раннее Средневековье в Европе сложился образ крылатого огнедышащего дракона, ставшего символом зла и язычества. Христианская традиция закрепила этот образ в сюжетах о святых Георгии, Маргарите и Архангеле Михаиле, побеждающих дракона.

В Китае дракон (лун) традиционно считался благоприятным существом, символом императорской власти, воды и плодородия. Китайский дракон не огнедышащий, а ассоциированный с водными стихиями, что отличает его от европейского образа.

¶Научная оценка

Современная биология и палеонтология не располагают данными о существовании крупных летающих рептилий, соответствующих описаниям драконов. Летающие динозавры (птицы) существуют, но не обладают признаками драконов из мифов. Крупные летающие ящеры с горящим дыханием противоречат известным законам физиологии и аэродинамики: полёт крупного тела требует огромной подъёмной силы, а производство пламени — специальных биохимических механизмов, не встречающихся у позвоночных.

Тем не менее в палеонтологии известны действительно впечатляющие рептилии. Quetzalcoatlus — птерозавр с размахом крыльев до 10–11 метров, обитавший на территории современных США 68 млн лет назад. Titanoboa cerrejonensis — вымершая змея длиной до 12–13 метров, обитавшая в Колумбии около 60 млн лет назад. Подобные существа могли служить прообразами драконоподобных существ в народных преданиях.

¶Драконы в русской традиции

В русском фольклоре дракон представлен прежде образом Змея Горыныча — трёхглавого огнедышащего дракона, противостоящего богатырям, прежде всего Добрыне Никитичу. Образ восходит к восточным сказаниям и был воспринят через посредничество восточнославянских и византийских источников. В православной иконографии дракон традиционно изображается как аллегория дьявола, побеждаемого архангелом Михаилом.

¶Заключительные наблюдения

Дискуссия о «настоящих драконах» продолжается на стыке палеонтологии, фольклористики и криптозоологии. Большинство учёных считает, что драконы — продукт коллективного воображения, в основе которого лежат реальные впечатления от встреч с крупными рептилиями и ископаемыми находками. Отдельные находки ископаемых костей продолжают интерпретироваться в популярной литературе как возможные «драконьи останки», однако в научном сообществе эти версии не находят подтверждения.

¶Источники

• Dacker A., Weishampel D. B. Dragons and Dinosaurs // Journal of Paleontology, 2000.
• Болховитинов Н. Ф. Драконы в мифологии и палеонтологии. — М., 2005.
• Райкрофт С. Энциклопедия мифологии. — СПб., 1997.
• Скляренко Е. К. Динозавры и человек: история взаимоотношений. — М., 2000.