Дьявол и Дэниел Уэбстер¶

«Дьявол и Дэниел Уэбстер» (англ. «The Devil and Daniel Webster») — рассказ американского писателя Стивена Винсента Бене, впервые опубликованный в 1936 году в журнале The Saturday Evening Post под названием «The Devil and Daniel Webster». Произведение представляет собой литературную обработку фаустовского сюжета, перенесённого на американскую почву: главным героем выступает реальное историческое лицо — политик и оратор Дэниел Уэбстер, а искусителем — дьявол, названный в тексте «Старым Ником». Рассказ считается одним из наиболее известных коротких произведений американской литературы XX века и неоднократно экранизировался и инсценировался.

¶Сюжет

Действие происходит в штате Нью-Гэмпшир в 1840-е годы. Фермер Джабез Стоун, неудачливый и обедневший, в отчаянии заключает договор с дьяволом: тот обещает ему семь лет процветания, богатый урожай и удачу во всех делах, а взамен получает право на душу фермера по истечении срока. Стоун подписывает соглашение собственной кровью.

Семь лет проходят благополучно: хозяйство Стоуна крепнет, он становится уважаемым и зажиточным человеком, обзаводится семьёй. Однако по истечении срока дьявол является за обещанной душой. Стоун, не желая расплачиваться, обращается за помощью к Дэниелу Уэбстеру — знаменитому адвокату, сенатору и оратору, которого знает вся округа.

Уэбстер соглашается защищать фермера. Он произносит перед дьяволом речь, в которой апеллирует к американской истории, к памяти о солдатах и патриотах, к достоинству человека. По условиям самого дьявола дело рассматривает суд присяжных, составленный из проклятых душ — исторических предателей и злодеев американской истории. Уэбстер произносит вторую, ещё более сильную речь, обращаясь уже к присяжным, напоминая им, что и они когда-то были людьми и сражались за свободу. Присяжные выносят вердикт в пользу Стоуна, и дьявол вынужден отступить, разорвав договор.

¶Происхождение и контекст

Сюжет восходит к средневековой европейской легенде о докторе Фаусте, продавшем душу Мефистофелю, и к её многочисленным литературным обработкам, включая трагедию Иоганна Вольфганга Гёте. Бене переносит фаустовскую схему в американскую провинцию и заменяет книжного учёного на фермера, а Мефистофеля — на дьявола, говорящего на местном наречии и ведущего себя как обычный деловой партнёр.

Фигура Дэниела Уэбстера (1782–1852) выбрана не случайно. Уэбстер был одним из самых известных американских ораторов XIX века, сенатором, государственным секретарём США, адвокатом, участвовавшим в ряде громких дел. В народной памяти он остался как человек, способный победить в споре кого угодно — отсюда естественный литературный ход: именно ему доверяют тяжбу с самим дьяволом. Бене опирался на устные предания Новой Англии, в которых Уэбстер нередко выступал героем анекдотов и легенд.

¶Персонажи

• Джабез Стоун — фермер, заключивший сделку с дьяволом; персонаж вымышленный.
• Дэниел Уэбстер — историческое лицо, выступающее защитником Стоуна.
• Старый Ник — дьявол, искуситель и истец, требующий исполнения договора.
• Мэри Стоун — жена фермера, олицетворяющая домашний уклад и нравственную опору.
• Присяжные — сборище проклятых душ, среди которых фигурируют исторические изменники и преступники.

¶Темы и трактовки

Произведение обычно рассматривают как притчу о силе слова и о национальном самосознании. Победа Уэбстера одержана не силой и не хитростью, а красноречием: именно речь оказывается инструментом, способным противостоять злу. Исследователи отмечают и патриотический подтекст — апелляцию к американской истории, к образу простого человека и к идее, что достоинство личности выше любого контракта.

Другой пласт — тема ответственности за собственный выбор. Стоун сам подписал договор и до вмешательства защитника не может избежать последствий; спасение приходит извне, как акт милосердия и справедливости.

¶Адаптации

Рассказ получил широкую известность благодаря многочисленным переработкам:

• Опера «Дьявол и Дэниел Уэбстер» (1939) композитора Дугласа Мура, удостоенная Пулитцеровской премии.
• Радиопостановки и театральные инсценировки в США в 1940-е годы.
• Фильм «Все, что дозволено» (1941, режиссёр Уильям Дитерле) — вольная экранизация сюжета.
• Телевизионные постановки второй половины XX века.

В 1943 году Бене опубликовал продолжение — рассказ «Дьявол и Дэниел Уэбстер» в расширенном книжном варианте, а также связанные с ним произведения о персонаже.

¶Значение

«Дьявол и Дэниел Уэбстер» занимает устойчивое место в американском литературном каноне как образец короткой прозы, соединяющей фольклор, историю и моральную притчу. Произведение регулярно включается в школьные хрестоматии в США, а имя Дэниела Уэбстера в массовой культуре прочно ассоциируется с образом оратора, способного переспорить самого дьявола.

Источники: Stephen Vincent Benét, «The Devil and Daniel Webster» (1936); Douglas Moore, опера «The Devil and Daniel Webster» (1939); биографические материалы о Дэниеле Уэбстере; исследования американского фольклора Новой Англии.