Джо Уокер

Джо Уокер (англ. Joe Walker; полное имя — Джозеф Редмонд Уокер, англ. Joseph Redmond Walker; 20 февраля 1921, Вашингтон, Пенсильвания — 8 июня 1966, близ Эдвардс, Калифорния) — американский лётчик-испытатель, астронавт НАСА, пилот, первым в истории дважды (в 1963 году) превысивший высоту 100 км (линия Кармана) на пилотируемом летательном аппарате.

Биография

Ранние годы и образование

Джозеф Редмонд Уокер родился 20 февраля 1921 года в городе Вашингтон, штат Пенсильвания. В 1938 году окончил среднюю школу в Вашингтоне. В 1942 году получил степень бакалавра наук по физике в колледже Вашингтон и Джефферсон (англ. Washington & Jefferson College).

Военная служба

В 1942 году Уокер поступил на службу в Армейский воздушный корпус США (USAAF). В 1943 году получил звание пилота и был направлен в Европу. Участвовал в боевых вылетах в составе 8-й воздушной армии на истребителях P-51 Mustang, совершил 58 боевых вылетов. После войны остался в резерве ВВС США, вышел в отставку в звании капитана.

Работа в НАСА (NACA)

В 1945 году Уокер начал работу в Национальном консультативном комитете по авиации (NACA, предшественник НАСА) на авиабазе Лэнгли (Виргиния). В 1951 году переведён на авиабазу Эдвардс (Калифорния) в качестве лётчика-испытателя. Участвовал в программах испытаний экспериментальных самолётов, включая X-1, X-3, X-4, X-5, X-15 и другие.

Программа X-15

С 1959 года Уокер был основным пилотом ракетного самолёта North American X-15. Совершил 25 полётов на X-15, из них 24 — в рамках программы НАСА. В 1962 году на самолёте X-15 № 3 (модификация X-15A-2) достиг скорости 6,72 Маха (около 7 200 км/ч), что стало рекордом для пилотируемого самолёта того времени.

Достижение высоты 100 км

17 июля 1962 года Уокер впервые превысил высоту 100 км (линия Кармана), поднявшись на X-15 № 3 до 105,9 км. По классификации ВВС США и НАСА пилоты, превысившие 80 км (50 миль), считаются астронавтами. 22 августа 1963 года Уокер повторил достижение, достигнув высоты 107,9 км. Таким образом, он стал первым человеком, дважды превысившим 100 км, и первым, кто совершил два суборбитальных космических полёта. Всего Уокер совершил три полёта выше 100 км (третий — 29 июня 1963 года, высота 86,8 км, не достиг линии Кармана, но превысил 80 км).

Гибель

8 июня 1966 года Уокер погиб в авиакатастрофе. Он пилотировал самолёт F-104N Starfighter (бортовой номер N811NA) в составе группы сопровождения экспериментального самолёта XB-70 Valkyrie. В результате столкновения с F-104N, пилотируемым майором ВВС США Карлом Кроссом, самолёт Уокера разрушился в воздухе. Уокер погиб мгновенно. Катастрофа произошла в районе авиабазы Эдвардс.

Классификация полётов

Вопрос о статусе полётов Уокера как космических остаётся предметом дискуссий. ВВС США и НАСА признают пилотов, превысивших 50 миль (80,5 км), астронавтами. Международная авиационная федерация (FAI) устанавливает границу космоса на высоте 100 км (линия Кармана). Поскольку Уокер трижды превысил 80 км, он официально считается астронавтом по версии США. Однако его полёты не включаются в список пилотируемых космических полётов Международной астронавтической федерации (IAF) из-за разницы в критериях.

Награды и признание

• Медаль «За выдающуюся службу» НАСА (1963)
• Премия Коллиера (1963, совместно с другими пилотами X-15)
• Включён в Зал славы авиации и космонавтики США (1970)
• В 2005 году посмертно удостоен звания «Астронавт» по версии ВВС США (за полёты выше 50 миль)

Память

• Имя Джо Уокера носит кратер на Луне (диаметр 35 км, координаты 0,5° с. ш., 1,0° в. д.)
• В его честь назван астероид (15512) Джоуокер
• В 2020 году в США была выпущена памятная монета с изображением Уокера и X-15

Интересные факты

• Уокер был единственным пилотом X-15, который совершил полёты выше 100 км на двух разных самолётах (X-15 № 3 и X-15 № 2).
• Во время одного из полётов на высоте 107 км Уокер наблюдал эффект «звёздного неба» — звёзды были видны даже днём, что подтверждало выход за пределы плотной атмосферы.
• Уокер был известен своим спокойным и методичным подходом к испытаниям, что снижало риск аварий.

Источники

• NASA. «Joseph A. Walker: Biography». NASA History Division.
• Hallion, Richard P. «Test Pilots: The Frontiers of Flight». Smithsonian Institution Press, 1988.
• Jenkins, Dennis R. «Space Shuttle: The History of the National Space Transportation System». Voyageur Press, 2001.
• «X-15: The First 50 Years». NASA Dryden Flight Research Center, 2009.
• «Joe Walker: The First Man to Fly in Space Twice». Air & Space Magazine, 2013.