Джордж Вестингауз

Джордж Вестингауз (англ. George Westinghouse; 6 октября 1846, Сентрал-Бридж, штат Нью-Йорк — 12 марта 1914, Нью-Йорк) — американский промышленник, инженер и изобретатель, основатель компании Westinghouse Electric Corporation. Внёс значительный вклад в развитие железнодорожного транспорта и электроэнергетики, в первую очередь благодаря изобретению пневматического тормоза для поездов и продвижению систем передачи переменного тока.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Джордж Вестингауз родился в семье владельца небольшой мастерской по производству сельскохозяйственных машин. Его отец, также Джордж Вестингауз, был изобретателем-самоучкой. С детства сын проявлял интерес к механике и инженерному делу. В 15 лет, во время Гражданской войны в США, он поступил на службу в армию Союза, где служил в кавалерии. После войны, в 1865 году, он поступил в колледж Юнион (Union College) в Скенектади, но проучился там недолго, решив сосредоточиться на практической работе.

Первым значительным изобретением Вестингауза стало устройство для повторной установки сошедших с рельсов вагонов, запатентованное в 1865 году. В 1868 году он разработал паровой роторный двигатель, однако коммерческого успеха он не принёс.

Изобретение воздушного тормоза

В 1869 году, после наблюдения за последствиями железнодорожной катастрофы, вызванной неэффективностью ручных тормозов, Вестингауз приступил к разработке пневматической тормозной системы. Ключевой идеей стало использование сжатого воздуха для управления тормозными колодками. В 1869 году он получил патент на воздушный тормоз, а в 1872 году — на автоматический воздушный тормоз, который срабатывал при разрыве поезда, что значительно повышало безопасность.

Поначалу железнодорожные компании скептически отнеслись к изобретению. Однако после успешных публичных испытаний в 1872 году на Пенсильванской железной дороге, система начала внедряться. К 1880-м годам воздушный тормоз Вестингауза стал стандартом на железных дорогах США и многих других стран. Для его производства в 1869 году он основал компанию Westinghouse Air Brake Company (WABCO).

Деятельность в области электротехники

В 1880-х годах Вестингауз заинтересовался электричеством. Он осознал потенциал переменного тока (AC) для передачи электроэнергии на большие расстояния, в отличие от постоянного тока (DC), который продвигала компания Томаса Эдисона. В 1886 году он основал Westinghouse Electric Company (позже Westinghouse Electric Corporation).

Война токов

Основным конкурентом Вестингауза стал Томас Эдисон, который активно пропагандировал постоянный ток и критиковал переменный как опасный. Этот период, известный как «война токов», сопровождался острой конкуренцией, включая публичные демонстрации смертельных поражений животных переменным током, организованные сторонниками Эдисона. Вестингауз, в свою очередь, доказывал экономическую эффективность и безопасность переменного тока при правильном проектировании оборудования.

В 1888 году Вестингауз приобрёл патенты на асинхронный двигатель переменного тока у Николы Теслы, который некоторое время работал на его компанию. Это позволило создать практичную систему передачи и распределения электроэнергии.

Чикагская всемирная выставка 1893 года

Важным этапом стал контракт на освещение Всемирной Колумбовой выставки в Чикаго в 1893 году. Westinghouse Electric Company выиграла тендер, предложив более низкую цену, чем конкуренты. Выставка, освещённая с помощью системы переменного тока, стала мощной демонстрацией возможностей технологии. В ходе выставки компания установила 250 000 ламп накаливания, а также генераторы и трансформаторы.

Гидроэлектростанция на Ниагарском водопаде

В 1895 году компания Вестингауза получила заказ на строительство гидроэлектростанции на Ниагарском водопаде. Это был один из первых крупных проектов по передаче электроэнергии переменного тока на расстояние (около 40 км). Успешная реализация проекта окончательно утвердила переменный ток как стандарт для мировой электроэнергетики.

Поздние годы и наследие

В начале XX века Вестингауз продолжал заниматься изобретательской и предпринимательской деятельностью. Он разработал пневматические рессоры для железнодорожных вагонов, системы автоматической сигнализации и централизации стрелок. В 1907 году финансовый кризис привёл к временной потере контроля над компанией, но он сохранил влияние.

Джордж Вестингауз умер 12 марта 1914 года в Нью-Йорке. К моменту смерти он получил более 360 патентов на различные изобретения.

Изобретения и разработки

Пневматический тормоз

Основное изобретение Вестингауза. Система использует сжатый воздух, подаваемый от компрессора на локомотиве по магистральной трубе вдоль состава. В каждом вагоне установлен резервуар и тормозной цилиндр. Принцип действия: для отпуска тормозов воздух закачивается в магистраль и резервуары; для торможения машинист сбрасывает давление в магистрали, что приводит к срабатыванию тормозов в каждом вагоне. Автоматический тормоз (срабатывающий при разрыве поезда) стал революцией в безопасности.

Переменный ток

Вестингауз не изобрёл переменный ток, но он стал его главным коммерческим пропагандистом и разработчиком практических систем. Он создал эффективные трансформаторы, генераторы и двигатели переменного тока. Его компания построила первую в США коммерческую линию электропередачи переменного тока (в 1886 году в Грейт-Баррингтоне, штат Массачусетс).

Другие изобретения

• Пневматическая рессора (1880-е) — улучшила плавность хода железнодорожных вагонов.
• Автоматическая система сигнализации (1880-е) — повысила безопасность движения поездов.
• Централизация стрелок (1890-е) — позволила управлять стрелками с одного пульта.
• Прибор для измерения расхода газа (1870-е) — один из ранних коммерческих успехов.
• Паровая турбина (1890-е) — его компания лицензировала и усовершенствовала паровые турбины Чарльза Парсонса.

Компании, основанные Джорджем Вестингаузом

• Westinghouse Air Brake Company (WABCO) — основана в 1869 году, производитель тормозных систем для железнодорожного транспорта. В настоящее время входит в состав Wabtec Corporation.
• Westinghouse Electric Company — основана в 1886 году как Westinghouse Electric & Manufacturing Company. Стала одной из крупнейших электротехнических корпораций мира. В 1999 году была реорганизована, её ядерное подразделение (Westinghouse Electric Company LLC) в настоящее время принадлежит группе компаний Brookfield Asset Management и Cameco.
• Westinghouse Machine Company — основана в 1890 году для производства паровых машин и турбин.

Критика и противоречия

Деятельность Вестингауза, особенно в период «войны токов», подвергалась критике со стороны сторонников постоянного тока. Томас Эдисон и его соратники (в частности, Гарольд Браун) проводили публичные эксперименты, демонстрирующие смертельную опасность переменного тока, в том числе казнь слона Топси на электрическом стуле, работавшем на переменном токе. Вестингауз, в свою очередь, критиковал методы Эдисона как неэтичные и научно необоснованные.

В более широком смысле, Вестингауза критиковали за монополистические практики и агрессивную патентную политику, что было характерно для многих крупных промышленников того времени. Его компания неоднократно участвовала в судебных разбирательствах с конкурентами, включая Edison General Electric Company (позже General Electric).

Память

• Имя Джорджа Вестингауза носит кратер на Луне.
• В его честь названы несколько учебных заведений, в том числе Средняя школа Вестингауза в Питтсбурге.
• Он был удостоен медали Эдисона (IEEE Edison Medal) в 1912 году за выдающиеся заслуги в области электротехники.
• В 1955 году введён в Зал славы великих американцев (Hall of Fame for Great Americans).
• В Питтсбурге установлен памятник Вестингаузу.

Источники

1. George Westinghouse: His Life and Achievements by Henry G. Prout (1921).
2. The Wizard of Menlo Park: How Thomas Alva Edison Invented the Modern World by Randall Stross (2007) — содержит разделы о конкуренции Эдисона и Вестингауза.
3. Empire of Light: A History of Discovery in Science and Art by Sidney Perkowitz (1996).
4. The Westinghouse Story by John W. Hammond (1935).
5. Tesla: Man Out of Time by Margaret Cheney (2001) — описывает сотрудничество Теслы и Вестингауза.
6. War of the Currents: Thomas Edison vs. George Westinghouse by Stephanie Sammartino McPherson (2013).