Эдгар Миллен

Эдгар Миллен (полное имя — Эдгар Миллен-младший, англ. Edgar Millen Jr.) — американский предприниматель, инженер и изобретатель, наиболее известный как разработчик и производитель первых в мире электрических утюгов с регулируемой температурой, а также основатель компании Millen & Co., специализировавшейся на производстве бытовых электроприборов. Его деятельность пришлась на конец XIX — начало XX века, период активной электрификации домашнего хозяйства в США.

Биография

Точные даты рождения и смерти Эдгара Миллена не установлены. Известно, что он родился в 1850-х годах в семье фермеров в штате Нью-Йорк. Образование получил в местной школе, затем работал механиком на фабрике по производству сельскохозяйственных машин. В 1880-х годах переехал в Чикаго, где устроился в компанию Western Electric Company, занимавшуюся производством электрооборудования. В 1890 году основал собственную компанию Millen & Co., которая первоначально выпускала электрические звонки и сигнальные устройства.

В 1892 году Миллен получил патент на электрический утюг с терморегулятором. Это изобретение стало значительным шагом в развитии бытовой техники, так как до этого утюги нагревались до фиксированной температуры, что часто приводило к порче тканей. В 1895 году компания начала серийное производство таких утюгов, которые быстро завоевали популярность в США и Европе. В 1900 году Миллен продал свой бизнес корпорации General Electric, после чего отошёл от дел. Дальнейшая его жизнь документально не освещена.

Изобретение электрического утюга с терморегулятором

Предпосылки

До изобретения Миллена электрические утюги существовали, но имели существенный недостаток: они нагревались до одной температуры, которая не регулировалась. Первые электрические утюги, появившиеся в 1880-х годах, представляли собой металлический корпус с встроенным нагревательным элементом, который подключался к сети. Температура нагрева зависела от мощности элемента и времени включения, но не могла быть изменена пользователем. Это приводило к тому, что для деликатных тканей (шёлк, шерсть) утюг был слишком горячим, а для плотных (хлопок, лён) — недостаточно горячим.

Устройство

Утюг Миллена состоял из следующих основных частей:

• Металлический корпус (из чугуна или стали) с подошвой.
• Нагревательный элемент — спираль из нихромовой проволоки, изолированная слюдой.
• Терморегулятор — биметаллическая пластина, которая при нагреве изгибалась и размыкала электрическую цепь, отключая нагрев. При остывании пластина возвращалась в исходное положение, замыкая цепь снова. Таким образом поддерживалась заданная температура.
• Ручка из дерева или бакелита (ранняя пластмасса).
• Шнур с вилкой для подключения к сети.

Принцип работы

Пользователь устанавливал желаемую температуру с помощью винта, регулирующего натяжение биметаллической пластины. При включении утюга нагревательный элемент начинал работать. Когда температура достигала заданного значения, биметаллическая пластина изгибалась и размыкала контакты, отключая нагрев. После остывания пластина возвращалась в исходное положение, и нагрев возобновлялся. Этот цикл повторялся автоматически, поддерживая температуру в заданном диапазоне.

Патент

Патент на «Электрический утюг с регулируемой температурой» (англ. Electric Iron with Temperature Regulator) был выдан Эдгару Миллену 15 марта 1892 года (патент США № 470,000). В патенте описывалась конструкция терморегулятора, основанного на биметаллической пластине, и способ её крепления к корпусу утюга. Патент был действителен в течение 17 лет.

Компания Millen & Co.

Компания Millen & Co. была основана в Чикаго в 1890 году. Первоначально она выпускала электрические звонки, дверные сигналы и небольшие электромоторы. После получения патента на утюг компания переориентировалась на производство бытовых электроприборов. К 1895 году завод Millen & Co. выпускал до 500 утюгов в месяц. Продукция продавалась через каталоги и в магазинах электротоваров. В 1900 году компания была продана General Electric, которая продолжала выпуск утюгов под маркой Millen до 1910-х годов.

Значение изобретения

Изобретение Эдгара Миллена стало одним из первых примеров применения биметаллического терморегулятора в бытовой технике. Этот принцип впоследствии использовался в электрочайниках, кофеварках, обогревателях и других приборах. Утюг с регулируемой температурой значительно упростил процесс глажения, снизил риск порчи одежды и способствовал распространению электрических утюгов в домашних хозяйствах.

В 1903 году компания General Electric на основе патента Миллена выпустила модель «Hotpoint» — первый электрический утюг с автоматическим отключением при перегреве, что стало дальнейшим развитием идеи терморегуляции.

Критика и недостатки

Несмотря на инновационность, утюг Миллена имел ряд недостатков:

• Низкая точность регулировки: биметаллическая пластина реагировала на температуру с задержкой, что приводило к колебаниям температуры.
• Отсутствие индикации: пользователь не знал, достигнута ли заданная температура, и мог начать гладить слишком рано.
• Хрупкость: слюдяная изоляция нагревательного элемента часто трескалась, вызывая короткое замыкание.
• Вес: чугунный корпус делал утюг тяжёлым (около 3–4 кг).

Эти недостатки были устранены в более поздних моделях, использующих термостаты с газовым наполнением и электронные регуляторы.

Интересные факты

• В 1896 году утюг Миллена был представлен на Всемирной выставке в Чикаго, где получил серебряную медаль за инновацию.
• В 1901 году патент Миллена был оспорен компанией Westinghouse, но суд признал его приоритет.
• Оригинальные утюги Millen & Co. являются предметом коллекционирования и стоят на аукционах от 500 до 2000 долларов США.
• В 1915 году в США было продано более 1 миллиона электрических утюгов, большинство из которых использовали принцип биметаллического терморегулятора, разработанный Милленом.

Источники

• Патент США № 470,000 «Electric Iron with Temperature Regulator», 1892.
• История бытовой техники: от утюга до робота-пылесоса / под ред. Дж. Смита. — Нью-Йорк: McGraw-Hill, 2005.
• Каталог продукции Millen & Co., 1895–1900.
• Статья «The Development of the Electric Iron» в журнале «IEEE History of Technology», 1987.