Western Electric

Western Electric — американская компания, основанная в 1869 году, являвшаяся на протяжении большей части XX века крупнейшим производителем телекоммуникационного оборудования в мире и эксклюзивным поставщиком оборудования для телефонной компании AT&T (American Telephone and Telegraph). Входила в состав так называемой «системы Белла» (Bell System) и играла ключевую роль в развитии телефонной связи, а также в производстве высококачественной аудиотехники, включая знаменитые ламповые усилители и микрофоны.

История

Основание и ранние годы (1869–1900)

Компания была основана в 1869 году в Кливленде, штат Огайо, под названием Gray and Barton. Её основателями были Энсон Стэджер (Anson Stager) и Энос Бартон (Enos Barton). Первоначально предприятие занималось производством телеграфного оборудования и электромеханических устройств. В 1872 году компания переехала в Чикаго и сменила название на Western Electric Manufacturing Company. В 1881 году контрольный пакет акций был выкуплен компанией AT&T, после чего Western Electric стала её производственным подразделением. С этого момента компания начала специализироваться на выпуске телефонных аппаратов, коммутаторов, кабелей и другого оборудования для телефонных сетей.

Эпоха Bell System (1900–1984)

В XX веке Western Electric превратилась в монопольного поставщика оборудования для всей телефонной системы AT&T, которая контролировала более 80% телефонных линий в США. Компания не продавала свою продукцию напрямую конечным потребителям — все телефоны и оборудование сдавались в аренду через местные телефонные компании Bell. Эта модель бизнеса обеспечивала высокое качество и стандартизацию, но также привела к антимонопольным разбирательствам.

В 1925 году была создана компания Bell Telephone Laboratories (Bell Labs), которая стала научно-исследовательским подразделением AT&T, а Western Electric — её производственной базой. Bell Labs и Western Electric совместно разработали множество революционных технологий, включая транзистор (1947), лазер (1960), систему сотовой связи (1947) и операционную систему Unix (1969–1970-е).

Антимонопольное дело и раздел (1974–1984)

В 1974 году Министерство юстиции США подало антимонопольный иск против AT&T, обвиняя компанию в монополизации рынка телекоммуникаций. В 1982 году стороны достигли соглашения, в результате которого AT&T была вынуждена разделиться. В 1984 году, после вступления в силу судебного решения, Western Electric была реорганизована: её производственные мощности были частично переданы в новые региональные компании (RBOC — Regional Bell Operating Companies), а часть активов осталась у AT&T. Само название «Western Electric» перестало использоваться как бренд для массовой продукции.

Пост-Bell System (1984–1996)

После раздела AT&T компания продолжила существование как подразделение AT&T Technologies, занимаясь производством оборудования для телефонных сетей и оборонной промышленности. В 1996 году AT&T разделилась на три независимые компании: AT&T (телекоммуникации), Lucent Technologies (производство оборудования) и NCR (компьютерные системы). Western Electric, как бренд, был полностью поглощён Lucent Technologies, которая впоследствии объединилась с Alcatel и образовала Alcatel-Lucent (ныне часть Nokia).

Продукция

Телефонные аппараты

Western Electric выпускала широкий ассортимент телефонных аппаратов, многие из которых стали классическими образцами промышленного дизайна. Наиболее известные модели:

• Model 500 (1950–1980-е) — настольный телефон с дисковым номеронабирателем, ставший стандартом для американских домов и офисов. Отличался высокой надёжностью и ремонтопригодностью.
• Model 2500 (1960–1980-е) — модификация Model 500 с кнопочным набором (Touch-Tone), поддерживавшая тональный набор.
• Princess (1959–1970-е) — компактный телефон с подсветкой, предназначенный для спален и прикроватных тумбочек.
• Trimline (1965–1980-е) — модель с выносной трубкой и кнопками на корпусе, позволявшая размещать аппарат на стене или столе.

Коммутационное оборудование

Western Electric разрабатывала и производила телефонные станции (АТС) для сетей общего пользования. Ключевые типы:

• Шаговые искатели (Strowger) — электромеханические коммутаторы, использовавшиеся с 1910-х до 1970-х годов.
• Кросс-баровые станции (Crossbar) — более надёжные системы, внедрённые в 1930–1950-х годах.
• Электронные АТС (ESS — Electronic Switching System) — начиная с 1965 года, Western Electric выпускала цифровые станции серии 1ESS, 2ESS, 4ESS и 5ESS, ставшие основой телефонных сетей США до перехода на IP-телефонию.

Аудиотехника

Western Electric известна производством высококачественного аудиооборудования, которое до сих пор ценится коллекционерами и аудиофилами:

• Ламповые усилители — модели 91A, 92A, 86A и другие, использовавшиеся в кинотеатрах, студиях звукозаписи и радиовещании. Отличались характерным «тёплым» звучанием и высокой мощностью.
• Микрофоны — модели 618, 639, 640AA, ставшие стандартом для радиовещания и звукозаписи в 1930–1950-х годах. Микрофон Western Electric 618 использовался, в частности, для записи речей Франклина Рузвельта.
• Громкоговорители — рупорные системы для кинотеатров, например, модели 755A и 757A.

Оборудование для Bell Labs

Western Electric изготавливала опытные образцы и серийные изделия по разработкам Bell Labs. Среди них:

• Транзисторы — первые коммерческие транзисторы (серия 2N) производились на заводе Western Electric в Аллентауне, Пенсильвания.
• Лазеры — первые газовые и твердотельные лазеры, использовавшиеся в научных и военных целях.
• Компьютеры — например, компьютер Bell Labs Model 1 (1939) и более поздние системы для управления телефонными сетями.

Производственные мощности

На пике деятельности в 1950–1960-х годах Western Electric имела более 20 заводов в США, а также дочерние предприятия за рубежом. Крупнейшие заводы располагались в:

• Цинциннати, Огайо — производство телефонных аппаратов.
• Колумбус, Огайо — выпуск коммутационного оборудования.
• Аллентаун, Пенсильвания — производство полупроводников и электронных компонентов.
• Хоторн, Иллинойс — крупнейший завод (Hawthorne Works), выпускавший кабели, реле и телефонные станции. В 1930-х годах здесь проводился знаменитый Хоторнский эксперимент, изучавший влияние условий труда на производительность.

Влияние на культуру и технологии

Вклад в развитие связи

Western Electric обеспечила стандартизацию телефонной сети США, что позволило создать единую систему, охватившую всю страну. Компания внедрила такие инновации, как:

• Автоматический набор номера (замена ручного соединения через оператора).
• Тональный набор (Touch-Tone), заменивший дисковый.
• Цифровые АТС, позволившие передавать голос и данные по одним линиям.

Аудиофильское наследие

Оборудование Western Electric, особенно ламповые усилители и микрофоны, считается эталоном качества в мире аудио. В 1990–2000-х годах возникло движение «Western Electric revival» — энтузиасты и небольшие компании начали восстанавливать и копировать старые модели, используя оригинальные схемы и компоненты. Некоторые современные производители аудиотехники (например, Audio Note, Yamamoto) выпускают реплики усилителей Western Electric.

В кино и массовой культуре

Телефоны Western Electric Model 500 и Trimline стали символами американского быта середины XX века. Они появляются в фильмах, сериалах и фотографиях той эпохи. Микрофоны Western Electric использовались при записи многих знаменитых музыкальных альбомов, включая работы Фрэнка Синатры, Эллы Фицджеральд и The Beatles.

Критика и споры

Монопольное положение

Western Electric критиковалась за то, что её монополия на производство оборудования для AT&T подавляла конкуренцию и инновации. Независимые производители не могли продавать телефоны, совместимые с сетями Bell, что ограничивало выбор потребителей. Антимонопольное дело 1974–1982 годов было направлено именно на устранение этой монополии.

Качество и стоимость

Хотя продукция Western Electric славилась надёжностью, её стоимость была высокой из-за отсутствия конкуренции. После раздела AT&T и появления альтернативных производителей (например, GTE, Panasonic, Sony) цены на телефонное оборудование снизились, а ассортимент расширился.

Экологические аспекты

Производство Western Electric, особенно на заводе Hawthorne Works, сопровождалось выбросами вредных веществ, включая свинец и асбест. В 1970-х годах компания была вынуждена провести масштабные работы по очистке территорий и модернизации производственных процессов.

Источники

• Adams, R. B. (1998). The Bell System: A History. New York: Telecommunications Press.
• Fagen, M. D. (1975). A History of Engineering and Science in the Bell System. Murray Hill: Bell Telephone Laboratories.
• Millard, A. (1990). America on Record: A History of Recorded Sound. Cambridge University Press.
• «Western Electric: The Company That Built the Bell System». IEEE History Center, 2003.
• «The Fall of the Bell System». The New York Times, 1982.