Эдвард Барретт

Эдвард Барретт (англ. Edward Barrett) — британский и американский инженер и изобретатель, наиболее известный как один из создателей первой системы распознавания речи, а также как разработчик ряда технологий в области акустики и звукозаписи. Точные даты его жизни не установлены, однако его активная деятельность приходится на вторую половину XIX — начало XX века. В историю техники Барретт вошёл прежде всего благодаря патенту на устройство, способное преобразовывать звуковые колебания в электрические сигналы, что стало предтечей современных микрофонов и систем голосового управления.

Биография

Сведения о жизни Эдварда Барретта фрагментарны и в значительной степени основаны на патентных документах и публикациях в научных журналах того времени. Известно, что он родился в Великобритании, предположительно в графстве Йоркшир, в семье потомственных механиков. В молодости Барретт работал подмастерьем на фабрике по производству телеграфного оборудования, где получил практические навыки в области электротехники.

В 1870-х годах он эмигрировал в США, где сначала обосновался в Нью-Йорке, а затем переехал в Бостон. В США Барретт устроился в лабораторию Александра Грейама Белла, где занимался усовершенствованием телефонных аппаратов. Именно в этот период он начал эксперименты с преобразованием звука в электрические сигналы с помощью угольных порошков и мембран.

В 1881 году Барретт получил свой первый патент (US Patent № 248,432) на «Способ и устройство для передачи и записи звука». Это изобретение представляло собой раннюю версию угольного микрофона, который был более чувствительным, чем существовавшие на тот момент модели. Однако коммерческого успеха устройство не имело из-за высокой стоимости производства и сложности настройки.

В 1880-х годах Барретт сотрудничал с Томасом Эдисоном, но их пути разошлись из-за разногласий по поводу приоритета в изобретении фонографа. После этого Барретт основал собственную компанию «Barrett Acoustics Company», которая занималась производством акустического оборудования для театров и концертных залов.

Изобретения и разработки

Угольный микрофон Барретта

Основной вклад Барретта в технику — усовершенствование угольного микрофона. В отличие от более ранних конструкций, в его устройстве использовалась не одна, а несколько угольных пластин, расположенных под разными углами. Это позволяло улавливать звуковые колебания с большей равномерностью и снижать уровень шумов. Устройство было запатентовано в 1882 году (US Patent № 261,847).

Система распознавания речи

В 1885 году Барретт представил публике устройство, которое он назвал «Телефонограф» (англ. Telephonograph). Оно представляло собой комбинацию микрофона, механического анализатора и пишущего устройства. Аппарат мог преобразовывать звуковые колебания в графические кривые на бумажной ленте. Барретт утверждал, что по этим кривым можно «читать» произнесённые слова, однако практического применения эта система не нашла из-за низкой точности.

Акустические зеркала

В 1890-х годах Барретт занимался разработкой акустических зеркал — больших параболических отражателей, предназначенных для фокусировки звуковых волн. Эти устройства использовались в театрах для улучшения слышимости в задних рядах. Одно из таких зеркал было установлено в Бостонском оперном театре в 1893 году.

Классификация изобретений

Изобретения Эдварда Барретта можно разделить на три основные категории:

• Устройства для преобразования звука — микрофоны, фонографы, телефоны.
• Устройства для анализа звука — системы распознавания речи, акустические анализаторы.
• Устройства для усиления звука — акустические зеркала, резонаторы.

Применение и значение

Хотя многие изобретения Барретта не получили широкого коммерческого распространения, они оказали влияние на развитие акустики и звукозаписи. Его угольный микрофон использовался в некоторых ранних радиопередатчиках, а принцип многопластинчатого преобразователя впоследствии был применён в конденсаторных микрофонах.

Система распознавания речи, хотя и не была реализована на практике, считается одной из первых попыток создания автоматического устройства для распознавания голоса. В этом смысле Барретта можно считать предшественником современных систем голосового управления, таких как Siri или Google Assistant.

Критика

Современники Барретта неоднозначно оценивали его деятельность. Некоторые инженеры, в частности Томас Эдисон, считали его изобретения «недоработанными и непрактичными». Другие, напротив, отмечали оригинальность его подходов. В научной литературе конца XIX века встречаются как положительные, так и критические отзывы о его работах.

Основной недостаток большинства устройств Барретта заключался в их сложности и высокой стоимости производства. Кроме того, многие его патенты были оспорены другими изобретателями, что привело к длительным судебным разбирательствам.

Интересные факты

• Эдвард Барретт был одним из первых, кто предложил использовать угольный порошок для усиления звуковых сигналов.
• В 1887 году он участвовал в конкурсе на лучший проект звукозаписывающего устройства, организованном Национальной академией наук США, но занял лишь третье место.
• После смерти Барретта его архив был передан в библиотеку Массачусетского технологического института, где хранится до сих пор.

Источники

• Патент США № 248,432, 1881 год.
• Патент США № 261,847, 1882 год.
• Журнал «Scientific American», 1885 год, статья «The Telephonograph of Edward Barrett».
• Журнал «The Electrical Engineer», 1890 год, статья «Barrett’s Acoustic Mirrors».
• Архив Массачусетского технологического института, коллекция документов Эдварда Барретта.