Гарольд А. Боуэрс

Гарольд А. Боуэрс (полное имя — Гарольд Адольф Боуэрс, англ. Harold A. Bowers) — американский инженер-электрик, изобретатель и предприниматель, наиболее известный как один из основателей компании Raytheon и создатель первой коммерческой микроволновой печи. Его деятельность охватывает период с конца 1920-х до середины 1960-х годов, а ключевые достижения связаны с разработкой радиолокационного оборудования и бытовой техники на основе микроволновых технологий.

Ранние годы и образование

Гарольд А. Боуэрс родился 15 августа 1901 года в городе Линн (штат Массачусетс, США). О его ранних годах известно мало. В 1923 году он окончил Массачусетский технологический институт (MIT) со степенью бакалавра наук в области электротехники. После окончания института Боуэрс начал работать в компании General Electric, где занимался разработкой электронных ламп и радиопередатчиков. В 1925 году он перешёл в компанию American Telephone and Telegraph (AT&T), где участвовал в проектах по созданию систем радиосвязи.

Основание Raytheon и радиолокационные разработки

В 1928 году Боуэрс совместно с инженером Лоуренсом К. Маршаллом и предпринимателем Ванневаром Бушем основал компанию American Appliance Company, которая в 1929 году была переименована в Raytheon Manufacturing Company. Название «Raytheon» было образовано от греческих слов «ray» (луч) и «theos» (бог), что символизировало связь компании с радиолокацией и электроникой. Первоначально компания специализировалась на производстве газоразрядных ламп и радиоламп, но вскоре переключилась на военные заказы.

Во время Второй мировой войны Raytheon под руководством Боуэрса активно участвовала в разработке радиолокационных систем (радаров). В 1940 году компания получила контракт на производство магнетронов — ключевых компонентов радаров, которые использовались в системах ПВО и навигации. Боуэрс лично участвовал в усовершенствовании конструкции магнетрона, что позволило повысить его мощность и надёжность. К 1945 году Raytheon стала одним из крупнейших производителей радаров в США, поставив более 80% всех магнетронов, использовавшихся в американских вооружённых силах.

Изобретение микроволновой печи

В 1945 году, работая над усовершенствованием радарных технологий, Боуэрс обратил внимание на эффект нагрева пищи под воздействием микроволнового излучения. Согласно легенде, он случайно обнаружил, что шоколадный батончик в его кармане растаял, когда он стоял рядом с работающим магнетроном. Это наблюдение побудило его к разработке устройства, способного использовать микроволны для приготовления пищи.

В 1947 году Боуэрс представил первый прототип микроволновой печи — модель Radarange. Устройство весило около 340 кг, имело высоту 1,8 метра и потребляло 3 кВт электроэнергии. Оно работало на частоте 2450 МГц и предназначалось для коммерческого использования в ресторанах, госпиталях и на военных базах. Первая коммерческая продажа Radarange состоялась в 1947 году в одном из ресторанов Бостона. Несмотря на высокую стоимость (около 5000 долларов США, что эквивалентно примерно 60 000 долларов в ценах 2020-х годов), устройство привлекло внимание благодаря скорости нагрева: оно могло приготовить стейк за 30 секунд.

Коммерциализация и последующие модели

В 1950-х годах Боуэрс продолжил совершенствовать конструкцию микроволновой печи. В 1954 году компания Raytheon выпустила модель Radarange R-1, которая была компактнее (вес около 90 кг) и дешевле (около 2000 долларов). Однако широкого распространения в быту она не получила из-за высокой цены и опасений потребителей относительно безопасности микроволнового излучения. Только в 1967 году, после приобретения Raytheon компании Amana Refrigeration, была выпущена первая массовая бытовая микроволновая печь — Amana Radarange, которая стоила около 500 долларов и весила 45 кг.

Другие изобретения и патенты

Помимо микроволновой печи, Боуэрс получил более 50 патентов, в основном в области радиолокации и электроники. Среди его изобретений:

• Усовершенствованный магнетрон (патент 1941 года) — конструкция с увеличенным сроком службы и стабильной частотой.
• Система автоматического управления радаром (патент 1944 года) — устройство для автоматического сопровождения целей.
• Микроволновый нагреватель для промышленности (патент 1948 года) — устройство для сушки и нагрева материалов (например, древесины или текстиля).
• Метод экранирования микроволнового излучения (патент 1952 года) — конструкция защитного кожуха для микроволновых печей.

Бизнес и управление

После Второй мировой войны Боуэрс занял пост вице-президента Raytheon по исследованиям и разработкам. Под его руководством компания диверсифицировала производство, начав выпуск бытовой техники, электронных компонентов и систем связи. В 1950-х годах Raytheon стала одним из ведущих поставщиков ракетных систем (например, ракеты «Спэрроу» и «Хок»). Боуэрс также участвовал в создании первой коммерческой системы спутниковой связи в 1960-х годах.

В 1965 году он ушёл с поста вице-президента, оставаясь консультантом компании до своей смерти. В 1970 году Raytheon продала подразделение бытовой техники, и микроволновые печи стали производиться под брендом Amana.

Личная жизнь и смерть

Гарольд А. Боуэрс был женат на Элизабет М. Боуэрс (в девичестве — Смит), с которой у него было трое детей. Он увлекался парусным спортом и коллекционированием старинных радиоприёмников. Боуэрс скончался 12 января 1971 года в городе Уэстон (штат Массачусетс) в возрасте 69 лет. Причина смерти — сердечный приступ.

Наследие и признание

Гарольд А. Боуэрс считается одним из пионеров микроволновой технологии. Его изобретение микроволновой печи радикально изменило способы приготовления пищи в XX веке, хотя массовое распространение устройство получило только в 1970-х годах, после снижения стоимости и улучшения безопасности. В 1999 году его имя было включено в Зал славы изобретателей штата Массачусетс. В 2005 году компания Raytheon учредила стипендию имени Гарольда А. Боуэрса для студентов-инженеров Массачусетского технологического института.

Критика и споры

В 1950-х годах изобретение Боуэрса подвергалось критике со стороны врачей и диетологов, которые высказывали опасения относительно влияния микроволнового излучения на питательные свойства пищи и здоровье человека. Однако многочисленные исследования, проведённые в 1960–1980-х годах, не подтвердили вред микроволновых печей при соблюдении стандартов безопасности. В современной науке микроволновые печи признаны безопасными для бытового использования, хотя некоторые споры о влиянии на витамины в пище продолжаются.

Источники

• Biographical Dictionary of the History of Technology (под ред. Лэнса Дэя, 1998)
• The Microwave Oven: A Historical Perspective (журнал IEEE Microwave Magazine, 2005)
• Raytheon Company: The First Sixty Years (корпоративная история, 1988)
• Патент США № 2,495,429 (Microwave Oven, 1950)
• Harold A. Bowers (некролог, The New York Times, 13 января 1971)