Гепард — внешний вид и строение¶

Гепард (Acinonyx jubatus) — вид хищных млекопитающих семейства кошачьих, самый быстрый наземный животное планеты: на коротких дистанциях способен разгоняться до 100–120 км/ч. Внешний вид гепарда — результат эволюционной специализации под бег на предельной скорости: стройное тело, длинные худые конечности, маленькая голова и неподвижные пятна на светлой шерсти делают его легко узнаваемым среди других кошек.

¶Общий облик

Гепард — самая «собакоподобная» из кошек. Телосложение сухое, астеническое: грудная клетка узкая, талия выражена, мускулатура подтянута. Взрослый самец весит 40–65 кг, самка — 35–55 кг; длина тела 110–150 см, хвоста — 60–80 см, высота в холке 67–94 см. Самцы примерно на 10–15 % крупнее самок, но визуально половой диморфизм выражен слабо.

Окраска — песочно-жёлтая или охристая на спине и боках, переходящая в белую на животе, груди и внутренней стороне конечностей. По всему телу равномерно散布ены мелкие чёрные пятна диаметром 2–4 см, которые не сливаются между собой. У детёнышей до 3–4 месяцев на холке и шее растёт густая светлая грива — рудиментарное напоминание о предковой форме, давшей виду название «jubatus» («гривастый»).

¶Голова

Голова гепарда мала по отношению к телу, череп укороченный и лёгкий. Лицо округлое, лоб низкий. Главный отличительный признак — два чёрных «слёзных» канала, идущих от внутренних уголков глаз вниз по морде к углам рта. Эти полосы поглощают солнечный свет и уменьшают блики, что помогает охотнику днём — в отличие от большинства кошек, гепард активен преимущественно в светлое время суток.

Глаза большие, посажены фронтально, обеспечивают стереоскопическое зрение; радужка желтоватая или золотистая, зрачок круглый (как у всех кошек, охотящихся днём). Уши маленькие, округлые, низко посаженные, с чёрной задней поверхностью и белым пятном — предположительно сигналом для потомства в высокой траве. Нос чёрный, мочка небольшая. Вибриссы короткие, около 5–7 см.

¶Тело и хребет

Хребет гепарда исключительно гибкий: позвонки соединены подвижно, и в фазе максимального ускорения спина выгибается и распрямляется, увеличивая длину шага до 7–8 метров. Рёбра узкие, грудина вытянута — это даёт объём лёгким и сердцу, обеспечивающим интенсивный, но короткий (обычно 20–60 секунд) спринт.

Хвост длинный, тяжёлый, служит рулём при резких поворотах: гепард может менять направление на ходу, почти не теряя скорости. На конце хвоста — характерная чёрная кисточка и несколько поперечных колец, сливающихся в непрерывную полосу у основания.

¶Конечности

Конечности длинные и тонкие, задние чуть длиннее передних. Лапы непропорционально маленькие, строго кошачьи, но с уникальной особенностью: когти гепарда неполностью втягиваются и напоминают скорее собачьи. Они слабо изогнуты, тупые, без острого режущего края, и работают как шипы беговых бутс, впиваясь в грунт при разгоне. Эта черта делает гепарда единственной кошкой, фактически лишённой скрытых когтей.

Подушечки лап жёсткие, с рифлёной поверхностью, что улучшает сцепление. Стопа полуногочная (digitigradная): гепард бежит на пальцах, что удлиняет конечность и увеличивает длину шага.

¶Шерсть и линька

Шерсть короткая, грубоватая, прилегающая к телу — длинный ворс мешал бы скорости и теплообмену. Подшёрсток развит слабо. Линька постепенная, дважды в год усиливается, но чётких сезонных границ нет. Цвет пятен индивидуален и уникален, как отпечаток пальца: по рисунку пятен исследователи идентифицируют конкретных особей в полевых программах мониторинга.

¶Размеры и пропорции

¶Ареал и подвиды

В XX веке гепард обитал по всей Африке, в Иране и, возможно, в Индии. К началу XXI века ареал сократился до разрозненных участков в Восточной и Южной Африке, Намибии, Ботсване и небольшой популяции в иранском заповеднике Кавир (около 40–70 особей). Международный союз охраны природы относит вид к уязвимым. Выделяют два подвида: североафриканский (A. j. hecki) и южноафриканский (A. j. jubatus); иранская популяция считается отдельной эволюционной линией.

¶Отличия от похожих видов

Гепарда иногда путают с леопардом и ягуаром, но различия очевидны: пятна гепарда мелкие и круглые, у леопарда — крупные розетки; телосложение гепарда значительно худее; когти не втягиваются; на морде есть «слёзные» полосы. С гепардом не спутаешь и сервала (Leptailurus serval): тот заметно меньше (высота в холке до 60 см), с очень длинными ушами и пятнистым, но более размытым рисунком.

¶Интересные факты

• Гепард — единственный представитель рода Acinonyx: все остальные кошки к нему не относятся.
• В неволе гепарды живут 12–15 лет, в природе — 8–10.
• Детёныши гепарда часто рождаются тройнями и четвёрнями; выживаемость в природе не превышает 5–10 %.
• В XIX–XX веках гепардов разводили в неволе и использовали на охоте в Индии и Иране — традиция, известная с античных времён.

¶Источники

• «Mammal Species of the World» (Smithsonian Institution, 2005)
• Красная книга МСОП, категория «Уязвимый» (VU), 2015
• Статья «Cheetah» в Encyclopedia Britannica
• Работы К. Лоренца и Дж. Шаллера по биологии крупных кошек