Хамелеон как биологический вид¶

Хамелеон — представитель семейства ящериц отряда чешуйчатых, обитающий преимущественно в Африке, на Мадагаскаре и в Южной Азии. Характеризуется способностью менять окраску кожи, особым строением глаз и языка, а также хватательным хвостом и специализированными лапами. Насчитывается более 200 видов, объединённых в несколько родов. В переносном смысле слово «хамелеон» обозначает человека, часто меняющего свои взгляды и поведение в зависимости от обстоятельств.

¶Общая характеристика

Хамелеоны относятся к подотряду ящериц и образуют отдельное семейство Chamaeleonidae. Большинство видов ведут древесный образ жизни, реже встречаются наземные формы. Размеры варьируются от 3–5 см у карликовых видов до 60–70 см у крупных представителей. Тело обычно сжато с боков, покрыто чешуёй, часто с гребнями и рожками. Продолжительность жизни в природе составляет от 2 до 10 лет в зависимости от вида.

¶Ареал и среда обитания

Основная часть видов сосредоточена на острове Мадагаскар, где обитает около половины всех известных видов. Значительное разнообразие наблюдается также в континентальной Африке к югу от Сахары. Несколько видов встречаются в Южной Европе (Испания, Португалия, Греция), на Ближнем Востоке, в Индии и Шри-Ланке. Хамелеоны населяют тропические и субтропические леса, саванны, горные районы; некоторые виды приспособлены к засушливым условиям.

¶Анатомические особенности

¶Глаза

Глаза хамелеона уникальны: они крупные, конической формы, покрыты сросшимися веками с небольшим отверстием для зрачка. Каждый глаз движется независимо от другого, что обеспечивает почти круговой обзор. При обнаружении добычи глаза синхронно фокусируются на цели, обеспечивая стереоскопическое зрение.

¶Язык

Язык хамелеона длинный, превышающий длину тела, и выбрасывается с высокой скоростью для захвата насекомых. На конце языка расположена расширенная присоскообразная доля, покрытая клейкой слизью. Механизм выброса основан на накоплении упругой энергии в коллагеновых структурах и её быстром высвобождении.

¶Конечности и хвост

Лапы хамелеона устроены по типу клешней: пальцы сгруппированы в две противоположные группы, что позволяет крепко обхватывать ветви. Хвост у большинства видов хватательный, спирально закручивается и служит дополнительной опорой при передвижении по деревьям.

¶Изменение окраски

Способность менять цвет — наиболее известная особенность хамелеонов. Окраска регулируется специальными клетками кожи: хроматофорами, содержащими пигменты, и иридофорами, отражающими свет. Изменение цвета связано с физиологическим состоянием, температурой, освещением, а также с социальными сигналами — привлечением партнёра, защитой территории, выражением стресса. Вопреки распространённому мнению, маскировка не является главной функцией смены цвета: хамелеоны используют её прежде всего для коммуникации и терморегуляции.

¶Питание

Хамелеоны — хищники, питающиеся преимущественно насекомыми: кузнечиками, сверчками, мухами, бабочками. Крупные виды могут поедать других ящериц, мелких птиц и грызунов. Охотятся из засады, подстерегая добычу на ветвях. Захват происходит путём мгновенного выброса языка.

¶Размножение

Большинство видов откладывают яйца, однако у ряда представителей наблюдается яйцеживорождение. Кладка может содержать от нескольких единиц до нескольких десятков яиц. Инкубация длится от нескольких недель до нескольких месяцев в зависимости от вида и условий. Молодые особи после вылупления самостоятельны.

¶Классификация

Семейство подразделяется на два основных подсемейства:

Отдельно выделяют род Archaius и ряд других, чьё положение уточняется по мере генетических исследований.

¶Хамелеоны и человек

Хамелеоны содержатся в неволе как экзотические домашние животные, хотя требовательны к условиям: температуре, влажности, ультрафиолетовому облучению и рациону. Некоторые виды страдают от разрушения среды обитания и включены в международные перечни охраняемых животных. В культуре образ хамелеона используется как метафора приспособленчества и переменчивости.

¶Интересные факты

• Хамелеоны способны вращать каждый глаз на 180 градусов независимо.
• Некоторые карликовые виды Мадагаскара относятся к самым мелким рептилиям мира.
• Язык выбрасывается за доли секунды, достигая ускорения, сравнимого с перегрузками.
• Окраска может меняться в течение нескольких минут и даже секунд.

Источники: зоологические справочники по герпетологии, материалы научных публикаций по биологии рептилий, энциклопедические издания о животном мире.