Каспийский полоз — змея семейства ужеобразных¶

Каспийский полоз (лат. Dolichophis caspius, ранее — Coluber caspius) — крупная неядовитая змея семейства ужеобразных (Colubridae). Один из самых больших представителей рода Dolichophis на территории Восточной Европы и Передней Азии. Вид распространён в степной и полупустынной зонах, нередко встречается вблизи жилья человека, из-за чего часто становится объектом внимания и мифов.

¶Систематика и название

Вид был описан в 1831 году немецким зоологом Иоганном Фридрихом Гмелином (в некоторых источниках авторство приписывается другим исследователям). Долгое время каспийского полоза относили к роду Coluber — обширной группе, объединявшей множество «настоящих полозов». По результатам молекулярно-генетических исследований конца XX — начала XXI века вид перенесли в род Dolichophis, выделенный для крупных стройных полозов Юго-Восточной Европы и Западной Азии.

Русское название связано с регионом Каспия, где вид был впервые массово отмечен. В литературе встречаются также названия «жёлтобрюхий полоз» и «каспийский жёлтобрюх» — из-за характерной окраски брюшной стороны тела.

¶Внешний вид и размеры

Каспийский полоз — одна из крупнейших змей фауны России. Длина тела взрослых особей обычно составляет 1,5–2 метра, отдельные экземпляры достигают 2,5 метра и более. Самцы, как правило, крупнее самок.

Характерные признаки:

• Верхняя сторона тела — однотонная, оливково-бурая, серо-коричневая или почти чёрная, без выраженного рисунка у взрослых особей.
• Брюхо — жёлтое или оранжево-жёлтое, иногда с тёмными пятнами по краям щитков.
• Молодые особи окрашены иначе: у них на спине хорошо заметны тёмные поперечные пятна или полосы, которые с возрастом исчезают.
• Голова слабо отграничена от шеи, глаза крупные, зрачок круглый.
• Чешуя гладкая, с двумя апикальными порами; число чешуй вокруг середины тела обычно 19.

Половой диморфизм выражен слабо, главным образом в размерах и пропорциях хвоста.

¶Ареал и местообитания

Ареал каспийского полоза охватывает обширные пространства от Балканского полуострова и Венгрии на западе до Казахстана и Средней Азии на востоке. В России вид встречается в степной и лесостепной зонах юга европейской части, на Северном Кавказе, в Предкавказье, а также в прикаспийских регионах.

Типичные местообитания:

• степи, полупустыни, сухие склоны и овраги;
• каменистые и щебнистые участки, обрывы, балки;
• кустарниковые заросли, опушки, лесополосы;
• антропогенные ландшафты — сады, виноградники, развалины, свалки, обочины дорог.

В горы поднимается до высот порядка 1500–2000 метров над уровнем моря. Избегает влажных и густо залесённых территорий.

¶Образ жизни и поведение

Каспийский полоз — активный дневной хищник. Он быстро передвигается, хорошо лазает по кустарникам и камням, при опасности стремится уйти в укрытие. В жаркие часы активность может смещаться на утро и вечер.

Зимовка длится с октября—ноября до марта—апреля, в зависимости от региона. Зимуют змеи в норах грызунов, трещинах скал, пустотах под камнями, иногда группами.

При встрече с человеком полоз обычно старается скрыться, но будучи загнанным в угол — шипит, делает выпады и может укусить. Яда у него нет, но укус крупной змеи болезнен и может вызвать воспаление. Для человека вид не опасен.

¶Питание

Рацион каспийского полоза разнообразен и зависит от сезона и доступности добычи:

• грызуны (мыши, полёвки, суслики, песчанки);
• мелкие птицы и их птенцы, яйца;
• ящерицы;
• насекомые и другие беспозвоночные (у молодых особей);
• изредка — мелкие змеи.

Добычу полоз душит, обвивая кольцами тела, либо прижимает к субстрату. Крупные особи способны заглатывать относительно большую добычу.

¶Размножение

Спаривание происходит весной, вскоре после выхода с зимовки. Самка откладывает яйца в июне—июле, в кладке обычно 6–18 яиц. Яйца откладываются в рыхлую почву, под камни, в гниющие растительные остатки, где поддерживается повышенная температура и влажность. Инкубация длится около 1,5–2 месяцев. Молодые змеи появляются в конце лета — начале осени, длина их при вылуплении составляет около 25–35 см.

Половая зрелость наступает, по-видимому, на третьем—четвёртом году жизни.

¶Охрана и статус

Каспийский полоз включён в Красные книги ряда регионов России и сопредельных стран, хотя в целом на большей части ареала вид не считается исчезающим. Основные угрозы — уничтожение местообитаний (распашка степей, застройка), прямая гибель на дорогах и от рук людей, а также отлов для содержания в неволе.

Вид внесён в приложения международных конвенций, регулирующих торговлю дикими животными. В ряде регионов России охота и отлов ограничены.

¶Значение и взаимодействие с человеком

Каспийский полоз играет заметную роль в экосистемах, регулируя численность грызунов и мелких птиц. Благодаря питанию мышевидными грызунами он считается полезным для сельского хозяйства.

В народе крупные полозы нередко путаются с ядовитыми змеями (гадюками), что приводит к необоснованному уничтожению животных. Отличить полоза можно по крупным размерам, однотонной окраске, жёлтому брюху и круглому зрачку (у гадюк зрачок вертикальный). Каспийский полоз — неядовитая змея, и его присутствие вблизи жилья, как правило, безопасно.

¶Интересные факты

• Каспийский полоз — одна из самых быстрых змей фауны России: он способен передвигаться со значительной скоростью и легко уходить от преследования.
• Молодые особи внешне сильно отличаются от взрослых, что иногда приводило к ошибочному описанию их как самостоятельных видов.
• В жаркую погоду змеи могут забираться на кустарники и невысокие деревья.

Источники: определители пресмыкающихся фауны России и сопредельных территорий; Красные книги регионов Северного Кавказа и Нижнего Поволжья; герпетологические сводки по роду Dolichophis; материалы по биологии Colubridae Восточной Европы.