Кеннет Уокер

Кеннет Уокер (англ. Kenneth Walker; 17 июля 1898 — 5 января 1943) — американский военный лётчик, бригадный генерал Армии США, участник Первой и Второй мировых войн. Наиболее известен как один из ключевых теоретиков тактики бомбардировочной авиации и разработчик метода пикирующего бомбометания, получившего его имя («пикирование Уокера»). Посмертно награждён Медалью Почёта — высшей военной наградой США.

Ранние годы и образование

Кеннет Ньютон Уокер родился 17 июля 1898 года в городе Лос-Серрильос (штат Нью-Мексико, США). Его отец, Джон Уокер, был владельцем ранчо, мать, Мэри Элизабет, занималась домашним хозяйством. После смерти отца в 1908 году семья переехала в Денвер (штат Колорадо), где Кеннет окончил среднюю школу.

В 1917 году, после вступления США в Первую мировую войну, Уокер поступил на службу в Армию США. Он прошёл обучение в Школе военной авиации в Сан-Антонио (Техас) и в 1918 году получил звание второго лейтенанта. В том же году он был направлен во Францию, где служил пилотом-истребителем в составе 13-й эскадрильи, однако не участвовал в боевых вылетах из-за окончания войны.

Карьера в межвоенный период

Служба в авиации

После войны Уокер остался на службе в Воздушной службе Армии США (предшественнице ВВС). В 1920-е годы он занимал различные должности: инструктор в лётных школах, командир эскадрильи, участник показательных полётов. В 1925 году он окончил Школу тактической авиации (Air Corps Tactical School) в Лэнгли-Филд (Виргиния), где впоследствии преподавал.

Разработка теории бомбометания

В 1930-е годы Уокер стал одним из ведущих теоретиков бомбардировочной авиации. Вместе с другими офицерами, такими как Хейвуд Ханселл и Клэр Шенно, он разрабатывал концепцию стратегических бомбардировок, основанную на точности поражения целей. Основной вклад Уокера заключался в обосновании метода пикирующего бомбометания:

• Метод пикирования Уокера: бомбардировщик заходил на цель под углом 60–70 градусов, что позволяло повысить точность попадания за счёт уменьшения влияния ветра и ошибок прицеливания. Этот метод требовал высокой квалификации пилота и прочности конструкции самолёта.
• Тактика «самолёт-снаряд»: Уокер предлагал использовать бомбардировщики как средство поражения точечных целей (мосты, заводы, корабли), а не только для ковровых бомбардировок.

В 1935 году Уокер опубликовал статью «Пикирующее бомбометание» (Dive Bombing), которая стала основой для обучения пилотов в ВВС США. Его идеи были частично реализованы в конструкции бомбардировщика B-17 «Летающая крепость», хотя самолёт не был оптимизирован для пикирования.

Командные должности

В 1939 году Уокер получил звание подполковника и был назначен командиром 18-й бомбардировочной группы на Гавайях. В 1941 году, после нападения на Перл-Харбор, он участвовал в организации обороны тихоокеанских баз. В 1942 году, уже в звании бригадного генерала, он стал командиром 5-го бомбардировочного командования, входившего в состав 5-й воздушной армии США.

Вторая мировая война

Действия на Тихом океане

После вступления США во Вторую мировую войну Уокер был направлен в юго-западную часть Тихого океана, где командовал бомбардировочными подразделениями, действовавшими против японских сил. Его тактика включала:

• Налёты на японские базы: Уокер лично участвовал в планировании и выполнении боевых вылетов, часто пилотируя бомбардировщик B-24 «Либерейтор».
• Поддержка наземных войск: его подразделения наносили удары по японским укреплениям на Новой Гвинее, Соломоновых островах и Филиппинах.

Гибель

5 января 1943 года Уокер вылетел на бомбардировку японского аэродрома в Рабауле (остров Новая Британия). Его самолёт B-24 был атакован японскими истребителями и сбит. Все члены экипажа погибли. Тело Уокера не было найдено; его имя высечено на мемориале в Маниле (Филиппины).

Награды и признание

• Медаль Почёта (посмертно, 1943) — за «выдающийся героизм и самоотверженность при выполнении боевого задания».
• Крест «За выдающиеся заслуги» (дважды).
• Медаль «За выдающуюся службу» (Армия США).
• Пурпурное сердце (посмертно).

В 1945 году в его честь был назван военный аэродром Уокер-Филд (ныне база ВВС США «Холломан» в Нью-Мексико). В 2010 году имя Кеннета Уокера было включено в Зал славы авиации Нью-Мексико.

Критика и наследие

Оценка тактики

Метод пикирующего бомбометания Уокера подвергался критике со стороны некоторых военных историков. Основные замечания:

• Высокая уязвимость: пикирующий бомбардировщик был лёгкой мишенью для зенитной артиллерии и истребителей.
• Ограниченная применимость: метод требовал хорошей погоды и отсутствия сильного противодействия, что редко встречалось на Тихоокеанском театре военных действий.

Тем не менее, тактика Уокера оказала влияние на развитие авиации: в послевоенные годы она была адаптирована для штурмовиков и истребителей-бомбардировщиков (например, A-10 Thunderbolt II).

Влияние на ВВС США

Уокер считается одним из «отцов-основателей» стратегической бомбардировочной авиации США. Его идеи о точности бомбометания легли в основу доктрины ВВС, которая доминировала до появления высокоточного оружия в 1970-х годах.

Источники

• Craven, W. F., & Cate, J. L. (Eds.). (1948). The Army Air Forces in World War II. Vol. 1–7. Chicago: University of Chicago Press.
• Futrell, R. F. (1971). Ideas, Concepts, Doctrine: A History of Basic Thinking in the United States Air Force. Maxwell AFB: Air University Press.
• Maurer, M. (1983). Air Force Combat Units of World War II. Washington, D.C.: Office of Air Force History.
• New Mexico Aviation Hall of Fame. (2010). Kenneth N. Walker.