Красный краб (Gecarcoidea natalis)¶

Красный краб (Gecarcoidea natalis) — вид наземных крабов из семейства Gecarcinidae, эндемик острова Рождества (Австралия) в Индийском океане. Известен благодаря масштабным ежегодным миграциям к побережью для размножения, в ходе которых миллионы особей одновременно перемещаются по острову.

¶Описание

Красный краб имеет характерную ярко-красную окраску панциря, хотя у некоторых особей встречаются оранжевые или фиолетовые оттенки. Размер панциря взрослой особи достигает 11,6 см в ширину. Тело округлое, с длинными клешнями, которые у самцов, как правило, крупнее, чем у самок. Масса взрослого краба может достигать 565 граммов.

Красные крабы — наземные животные, однако для размножения им необходима морская вода. Они обитают в тропических лесах острова, предпочитая влажные участки с рыхлой почвой, где роют норы. Норы защищают крабов от пересыхания и служат убежищем в засушливый сезон.

¶Распространение и среда обитания

Вид встречается исключительно на острове Рождества (площадь около 135 км²). Популяция оценивается в десятки миллионов особей, что делает красного краба одним из самых массовых наземных беспозвоночных острова. Крабы населяют практически все типы лесных экосистем острова, от прибрежных террас до внутренних плато, однако избегают участков с известняковыми скалами.

¶Жизненный цикл и поведение

Красные крабы ведут оседлый образ жизни большую часть года, оставаясь в своих норах. Их активность повышается в сезон дождей, когда влажность воздуха возрастает. Питаются в основном опавшими листьями, цветами, фруктами и семенами, играя важную роль в экосистеме как потребители растительного опада.

¶Миграция

Миграция красных крабов — одно из самых зрелищных природных явлений. Она начинается с наступлением сезона дождей (обычно в октябре–ноябре), когда миллионы крабов одновременно покидают свои норы и направляются к побережью. Миграция приурочена к определённой фазе луны и приливным циклам, что обеспечивает оптимальные условия для выпуска личинок в море.

Самцы достигают побережья первыми, затем к ним присоединяются самки. После спаривания самцы возвращаются в лес, а самки остаются в увлажнённых норах у берега, вынашивая икру. Выпуск личинок происходит в море в период ночного высокого прилива в последней четверти луны. Личинки проходят планктонную стадию в океане в течение примерно месяца, после чего молодые крабы выходят на сушу и мигрируют в лес.

¶Питание

Основу рациона составляют растительные материалы: листья, плоды, семена. Красные крабы также могут поедать падаль и мелких беспозвоночных. Известны случаи каннибализма, особенно в условиях высокой плотности популяции.

¶Размножение

Половой зрелости крабы достигают в возрасте около 4–5 лет. Спаривание происходит на побережье после миграции. Самка вынашивает икру в течение 12–13 дней, после чего выпускает личинок в океан. Одна самка способна отложить до 100 000 икринок.

¶Угрозы и охрана

Вид находится под угрозой из-за интродукции на остров Рождества жёлтого сумасшедшего муравья (Anoplolepis gracilipes). Эти муравьи образуют суперколонии и агрессивно атакуют крабов, что привело к значительному сокращению популяции на отдельных участках острова. По оценкам, в начале 2000-х годов муравьи уничтожили от 15 до 20 миллионов красных крабов.

Дополнительную угрозу представляют дороги и транспорт: в период миграции крабы массово гибнут под колёсами автомобилей. Для решения этой проблемы на острове построены специальные подземные переходы и ограждения, направляющие крабов в безопасные коридоры.

Красный краб занесён в Международную красную книгу как вид, близкий к уязвимому положению (NT). Австралийские власти принимают меры по контролю численности муравьёв и защите миграционных путей.

¶Значение для экосистемы

Красный краб является ключевым видом экосистемы острова Рождества. Его роющая деятельность способствует аэрации почвы, а потребление растительного опада ускоряет круговорот питательных веществ. Массовая гибель крабов в море во время выпуска личинок обеспечивает питанием прибрежные морские экосистемы.

¶Интересные факты

• Миграция красных крабов считается одной из крупнейших миграций наземных животных на Земле по биомассе.
• Красные крабы способны различать время суток и ориентироваться по солнцу и магнитному полю Земли.
• Несмотря на название, окраска крабов варьируется: встречаются особи с оранжевым, розовым и даже фиолетовым панцирем.

¶Источники

• Австралийский парк национального наследия «Остров Рождества» — официальные материалы по экологии вида.
• Красная книга МСОП (IUCN Red List), запись о Gecarcoidea natalis.
• Научные публикации по биологии наземных крабов семейства Gecarcinidae.