Lotus Cars британский производитель спорткаров¶

Lotus — британская компания по производству спортивных и гоночных автомобилей, основанная в 1952 году инженером Колином Чепменом. Официальное название — Group Lotus plc, штаб-квартира располагается в городе Хетел (графство Норфолк, Великобритания). Компания известна своими лёгкими автомобилями с выдающейся управляемостью, новаторскими инженерными решениями в области аэродинамики и подвески, а также успешными выступлениями в чемпионате мира Формулы-1.

¶История

Колин Чепмен начал свою деятельность в конце 1940-х годов с постройки гоночных автомобилей на базе серийных машин Austin. Первый автомобиль под маркой Lotus, получивший название Mark I, был создан в 1948 году. В 1952 году была официально зарегистрирована компания Lotus Engineering Ltd. Название «Lotus», по одной из версий, Чепмен выбрал в честь цветка лотоса, символизирующего лёгкость и чистоту линий.

В 1950-е годы компания выпускала как гоночные, так и дорожные автомобили. Первой серийной моделью стал Lotus Six (1952), предлагавшийся в виде набора для самостоятельной сборки, что позволяло покупателям экономить на налогах. В 1957 году появилась модель Lotus Seven, ставшая культовой и впоследствии производившаяся компанией Caterham после продажи прав.

В 1960-е годы Lotus добилась значительных успехов в автоспорте. В 1963 году Джим Кларк за рулём Lotus 25 принёс команде первый Кубок конструкторов Формулы-1. В 1960-х годах Lotus также побеждала в гонке «500 миль Индианаполиса». Инженерные инновации Чепмена включали монококовое шасси, использование аэродинамических антикрыльев и активной подвески.

В 1970-е годы компания пережила финансовые трудности, однако продолжала выпускать знаковые модели, включая Lotus Esprit (1976), получившую известность благодаря появлению в фильме о Джеймсе Бонде «Шпион, который меня любил». После смерти Чепмена в 1982 году компания переходила из рук в руки, принадлежа таким корпорациям, как General Motors (1986–1993), итальянскому концерну Bugatti (1993–1996), малайзийскому производителю Proton (1996–2017). С 2017 года контрольный пакет акций принадлежит китайской компании Geely.

¶Модельный ряд

За свою историю Lotus выпустила множество моделей, разделяемых на дорожные спорткары и гоночные автомобили.

Среди наиболее известных дорожных моделей:

• Lotus Elan (1962–1975) — лёгкий родстер с передним приводом, ставший эталоном управляемости. Позднее название использовалось для модели 1989–1995 годов.
• Lotus Europa (1966–1975) — средне-моторное купе, отличавшееся низким весом и экономичностью.
• Lotus Esprit (1976–2004) — флагманская модель с клиновидным дизайном, выпускавшаяся в кузовах купе и родстер.
• Lotus Elise (1996–2021) — лёгкий родстер с алюминиевым шасси, ставший самой массовой моделью в истории компании.
• Lotus Exige (2000–2021) — закрытая версия Elise с более мощными двигателями и улучшенной аэродинамикой.
• Lotus Evora (2009–2021) — более крупное 2+2 купе с двигателем V6.

В 2019 году компания представила первый полностью электрический гиперкар Evija с заявленной мощностью около 2000 лошадиных сил. С приходом Geely компания объявила о стратегии расширения модельного ряда, включая выпуск электрического кроссовера Eletre (2022) и седана Emeya (2023).

¶Технические особенности

Философия Lotus, сформулированная Колином Чепменом, заключалась в принципе «упрощай, затем добавляй лёгкости» (Simplify, then add lightness). Компания последовательно избегала установки избыточно мощных двигателей, добиваясь высоких динамических характеристик за счёт снижения массы кузова и шасси.

Lotus стала пионером в применении ряда технических решений:

• Монококовая несущая конструкция кузова в Формуле-1 (Lotus 25, 1962).
• Использование аэродинамических элементов, создающих прижимную силу (Lotus 78, 1977).
• Активная подвеска, впервые применённая на гоночном автомобиле Lotus 92 в 1983 году.
• Алюминиевое пространственное шасси с приклеенными панелями кузова (Lotus Elise, 1996).
• Система активного управления аэродинамикой на гиперкаре Evija.

Подвеска автомобилей Lotus традиционно отличалась высокой жёсткостью и точной геометрией, что обеспечивало исключительную курсовую устойчивость и обратную связь с водителем.

¶Автоспорт

Lotus является одной из самых успешных команд в истории Формулы-1. В период с 1958 по 1994 год команда Lotus завоевала семь Кубков конструкторов (1963, 1965, 1968, 1970, 1972, 1973, 1978) и шесть титулов чемпиона мира среди пилотов: Джим Кларк (1963, 1965), Йохен Риндт (1970), Эмерсон Фиттипальди (1972), Марио Андретти (1978) и Найджел Мэнселл (1992, уже будучи пилотом Williams, но на машине с активной подвеской Lotus, разработанной ранее).

Помимо Формулы-1, Lotus добивалась успехов в гонках спортивных автомобилей, в частности побеждала в «24 часах Ле-Мана» в классе и в чемпионате мира по гонкам на выносливость. Компания также поставляла двигатели и шасси другим гоночным командам.

¶Современное состояние

В 2020-е годы Lotus переживает трансформацию из нишевого производителя в глобальный бренд электромобилей класса люкс. Под управлением Geely компания инвестирует в разработку электрической платформы и расширение производственных мощностей, включая новый завод в Ухане (Китай). Несмотря на смену стратегии, компания сохраняет инженерное подразделение Lotus Engineering, предоставляющее консалтинговые услуги сторонним автопроизводителям.

¶Интересные факты

• Название Lotus не связано с цветком: по воспоминаниям Чепмена, он придумал его как прозвище для своей девушки, будущей жены Хейзел.
• Модель Lotus Seven выпускалась в виде набора для самостоятельной сборки, что позволяло британским покупателям избегать уплаты налога на готовые автомобили.
• В 2011 году компания представила концепт гоночного автомобиля Lotus T125, предназначенный для частных лиц, желающих участвовать в трек-днях.
• Электрический гиперкар Evija стал самым мощным серийным автомобилем Lotus: суммарная мощность четырёх электромоторов достигает 2011 лошадиных сил.

¶Литература

• Колин Чепмен. «Lotus: The Engineering Story» (мемуары и технические описания).
• Уильям Тейлор. «Lotus: The Complete Story».
• Энтони Причард. «Lotus: All The Cars».