Мёд шмелей: производство и свойства¶

Мёд шмелей — сладкий продукт, вырабатываемый шмелями (род Bombus) из нектара цветковых растений и хранящийся в гнёздах в восковых ячейках. В отличие от пчелиного мёда, шмелиный мёд не образует запасов в больших количествах: шмели — одиночные или полусоциальные насекомые, гнёзда которых невелики, а запасы нектара нужны прежде всего для выкармливания личинок и поддержания кратковременных перепадов погоды.

¶Состав и свойства

Шмелиный мёд по составу близок к пчелиному: это в основном смесь сахаров (фруктозы, глюкозы и сахарозы), воды, органических кислот, ферментов, аминокислот и следовых минеральных веществ. Концентрация сахаров в нём, как правило, ниже, чем в зрелом пчелином мёде, а влажность — выше, поэтому шмелиный мёд склонен к брожению и хранится хуже. Отдельные виды шмелей выделяют в нектар специфические ферменты, изменяющие вкус продукта.

Вкус шмелиного мёда описывают как более насыщенный, с кислинкой и цветочными нотами, иногда с горчинкой. Цвет варьирует от светло-жёлтого до тёмно-коричневого в зависимости от растений-источников нектара.

¶Образование и хранение

Шмели собирают нектар с помощью хоботка, удерживая его в зобике — специальном расширении пищевода. Возвращаясь в гнездо, рабочие особи отрыгивают нектар в восковые ячейки, где он постепенно сгущается. В отличие от медоносных пчёл, шмели не устраивают длительной «сушки» мёда в сотах и не запечатывают ячейки воском в той же степени, поэтому влажность продукта остаётся высокой.

Гнездо шмелей обычно располагается под землёй, в покинутых мышиных норах, под кочками или в густой траве. Размер гнезда зависит от вида и колонии, но в целом не превышает нескольких десятков ячеек. Мёд в гнезде используется преимущественно для питания личинок и матки; значительных запасов, как у пчёл, шмели не создают.

¶Шмелиный мёд в питании человека

В ряде регионов шмелиный мёд употребляют в пищу, но промышленного сбора продукта не существует по нескольким причинам:

• малый объём гнёзд и низкая урожайность;
• хрупкость колоний — разорение гнезда часто приводит к гибели всей семьи;
• высокая влажность и склонность к брожению;
• сложность обнаружения подземных гнёзд.

В странах Европы и России сбор шмелиного мёда не имеет традиции и не является отраслью. В отдельных культурах Южной Америки и Азии мёд определённых видов шмелей и близких к ним пчёл (например, безжальных пчёл рода Tetragonula или Melipona) употребляют в пищу, но это относится к другим группам насекомых.

¶Шмели как опылители

Основная экологическая роль шмелей — опыление. Шмели летают в прохладную и пасмурную погоду, когда активность медоносных пчёл снижена, и способны к «трясущему опылению» (buzz pollination): вибрируя летательными мышцами, они стряхивают пыльцу с тычинок растений, недоступных другим опылителям. Благодаря этому шмели незаменимы для опыления томатов, картофеля, черники, клюквы и ряда других культур.

¶Шмелиный мёд в народной медицине

В народной медицине отдельных народов шмелиный мёд приписывают противовоспалительные и общеукрепляющие свойства. Научных данных, подтверждающих существенное отличие его биологической активности от пчелиного мёда, недостаточно. В современной фармакологии продукт не используется.

¶Интересные факты

• У шмелей-куколок (Psithyrus) и ряда других паразитических видов собственного мёда нет — они отнимают запасы у хозяев.
• Мёд шмелей рода Bombus в диких популяциях изучен слабо, поскольку гнёзда трудно обнаружить и разорение колонии нежелательно.
• В Канаде и США шмелей разводят в теплицах для опыления томатов и ягодных культур, но мёд при этом не собирают.

Источники:

• Гуржий А. М. «Шмели фауны СССР» (1979)
• Осыков И. П. «Шмели (Bombus Latr.) Сибири и Дальнего Востока» (1995)
• Гуржий А. М., Панкратова Т. Е. «Шмели рода Bombus (Hymenoptera, Apidae) фауны России и сопредельных стран» (2013)
• Heinrich B. «Bumblebee Economics» (Harvard University Press, 1979)
• Michener C. D. «The Bees of the World» (Johns Hopkins University Press, 2007)