Мягкий знак в русской письменности¶
Мягкий знак (ь) — буква русского, а также ряда других кириллических алфавитов, не обозначающая самостоятельного звука. В современном русском языке выполняет три основные функции: указывает на мягкость предшествующего согласного, выступает разделительным знаком и служит показателем грамматической формы слова. По происхождению восходит к древнеславянской букве «ерь» (ѥрь), которая некогда обозначала краткий редуцированный гласный звук.
¶История
Мягкий знак происходит от буквы ерь (ѥрь) старославянской и древнерусской азбуки. Первоначально ерь обозначал сверхкраткий (редуцированный) гласный переднего ряда, близкий к короткому [и] или [ь]. В древнерусском письме ерь и ер (ъ) составляли пару редуцированных гласных, различавшихся рядом образования: ер — непередний, ерь — передний.
В XI–XIII веках в древнерусском языке произошёл процесс падения редуцированных: слабые ер и ерь утратились, сильные — перешли соответственно в [о] и [е]. После этого буква ерь перестала обозначать гласный и закрепилась в двух новых ролях — как знак мягкости предшествующего согласного и как разделительный знак на стыке морфем.
В гражданском шрифте, введённом Петром I в 1708–1710 годах, начертание буквы приобрело современный вид. Реформы орфографии 1917–1918 годов, устранившие «ер» на конце слов, мягкого знака не коснулись: его написание сохранилось в прежнем объёме.
¶Функции в современном русском языке
¶Обозначение мягкости
Основная функция мягкого знака — указывать на паливость предшествующего согласного:
- на конце слова: конь, соль, день;
- в середине слова перед твёрдым согласным: письмо, борьба, меньше;
- перед буквами, обозначающими всегда твёрдые согласные: раньше, тоньше.
Мягкий знак пишется после согласной буквы, но сам звука не обозначает. Мягкость согласных, стоящих перед гласными, передаётся иначе — буквами е, ё, и, ю, я.
¶Разделительная функция
Разделительный мягкий знак пишется перед буквами е, ё, ю, я, и внутри слова, чаще всего на стыке приставки и корня или корня и суффикса:
Разделительный знак сигнализирует, что йотированная гласная обозначает два звука ([й] + гласный), а не смягчает предшествующий согласный.
¶Грамматическая функция
В ряде случаев мягкий знак не связан ни с мягкостью, ни с разделением, а указывает на определённую грамматическую форму:
| Категория | Примеры | Правило |
|---|---|---|
| Существительные ж. р. 3-го склонения | ночь, мышь, рожь | пишется после шипящих |
| Существительные м. р. 2-го склонения | мяч, нож, плащ | не пишется |
| Глаголы 2-го лица ед. ч. | читаешь, идёшь | всегда пишется |
| Инфинитив | беречь, стричь | после шипящих пишется |
| Наречия | настежь, вскачь | кроме уж, замуж, невтерпёж |
Эта функция называется морфологической: написание мягкого знака определяется не произношением, а типом склонения или спряжения.
¶Правила употребления
Написание мягкого знака регулируется сводом правил русской орфографии. Ключевые случаи:
- после шипящих ж, ш, ч, щ мягкий знак пишется у существительных женского рода третьего склонения и у глаголов, но не пишется у существительных мужского рода и кратких прилагательных (горяч, могуч);
- в сочетаниях чк, чн, нч, нщ, рщ, щн мягкий знак не пишется: ручка, точный, каменщик;
- в числительных мягкий знак пишется в середине (пятьдесят, пятьсот) и на конце (пять, семь);
- в частицах лишь, бишь, вишь знак сохраняется.
Отдельную сложность представляет различение форм, где мягкий знак меняет смысл: туш (существительное м. р.) и тушь (ж. р.), плач и плачь.
¶Мягкий знак в других языках
Буква ь присутствует в алфавитах украинского, белорусского, болгарского, сербского (в старой орфографии), а также в письменности многих народов России: татарского, башкирского, чувашского, якутского, бурятского и других. В тюркских и финно-угорских языках, использующих кириллицу, мягкий знак обычно применяется для передачи палатализации или как разделительный знак в заимствованиях из русского.
В болгарском языке мягкий знак употребляется ограниченно — преимущественно перед буквой о (шофьор). В сербской кириллице Вук Караджич в XIX веке исключил ерь из алфавита, заменив его диграфом љ и њ.
¶Интересные факты
- Мягкий знак — одна из двух букв русского алфавита, не имеющих звукового значения (вторая — твёрдый знак).
- В русском языке около 20 % слов содержат мягкий знак.
- Слова, состоящие только из мягкого знака и ещё одной буквы, редки: ель, моль, соль, боль.
- В дореволюционной орфографии ерь писался на конце многих слов после твёрдых согласных (столъ, домъ), что создавало значительный объём текста: по оценкам, «ер» занимал до 8 % объёма печатного текста.
- Самое длинное слово с разделительным мягким знаком в русском языке — человеконенавистничество не содержит его, однако формы вроде объективизация и субъективность демонстрируют разделительный знак перед е.
¶Значение в орфографии
Мягкий знак — один из наиболее частотных и одновременно наиболее сложных для усвоения элементов русской графики. Его написание требует знания не только фонетики, но и морфологии, поскольку во многих случаях выбор определяется грамматической формой, а не произношением. Ошибки в употреблении мягкого знака после шипящих относятся к числу типичных для изучающих русский язык как иностранный.
Источники: Русская грамматика (АН СССР), Орфографический словарь русского языка, Лопатин В. В. «Правила русской орфографии и пунктуации», Иванов В. В. «Историческая грамматика русского языка».