Норман Вудленд

Норман Вудленд (Norman Joseph Woodland, 6 сентября 1921, Атлантик-Сити, Нью-Джерси — 9 декабря 2012, Эджвотер, Нью-Джерси) — американский инженер и изобретатель, наиболее известный как один из создателей технологии штрихового кодирования (штрихкода). Совместно с Бернардом Сильвером разработал и запатентовал в 1952 году первый прототип системы автоматической идентификации товаров, основанной на оптическом считывании узоров из линий и кругов. Вудленд также внёс вклад в развитие других областей, включая системы раннего оповещения и лазерные технологии.

Ранние годы и образование

Норман Вудленд родился в семье еврейских иммигрантов. Его отец, Луи Вудленд, был инженером-строителем, что, по-видимому, повлияло на интерес сына к технике. В 1942 году Вудленд окончил среднюю школу в Атлантик-Сити и поступил в Университет Дрекселя (Филадельфия) на инженерный факультет. Однако его обучение было прервано Второй мировой войной.

Во время войны Вудленд служил в армии США в качестве техника-радиолокатора. Он участвовал в Манхэттенском проекте, работая над созданием атомной бомбы, хотя его роль была технической и не связана с ядерной физикой напрямую. После окончания войны в 1945 году он вернулся в Дрексель, где в 1947 году получил степень бакалавра в области машиностроения. Позже, в 1952 году, он получил степень магистра в области машиностроения в Массачусетском технологическом институте (MIT).

Изобретение штрихкода

Предпосылки

В конце 1940-х годов руководство сети продовольственных магазинов Food Fair обратилось к Дрексельскому университету с просьбой разработать систему автоматического считывания информации о товаре на кассе. Декан инженерного факультета поручил эту задачу аспиранту Бернарду Сильверу. Сильвер, в свою очередь, привлёк к работе своего коллегу Нормана Вудленда.

Первоначально Сильвер и Вудленд экспериментировали с ультрафиолетовыми чернилами, но быстро поняли, что они дороги, нестабильны и сложны в печати. После нескольких неудачных попыток Вудленд, по его собственным воспоминаниям, пришёл к идее штрихкода, сидя на пляже в Майами-Бич. Он провёл пальцем по песку, проводя линии, и осознал, что комбинация толстых и тонких линий может кодировать информацию. Он также вспомнил азбуку Морзе и решил, что линии могут соответствовать точкам и тире.

Разработка и патент

Вудленд и Сильвер разработали систему, основанную на оптическом считывании. Первоначально они использовали не линейный штрихкод, а круговой узор, напоминающий мишень. Идея заключалась в том, что такой узор можно считывать с любого направления, что упрощало бы сканирование. Устройство для считывания представляло собой громоздкий аппарат с осветительной лампой и фотоэлектронным умножителем. Для декодирования сигнала использовалась осциллограмма.

20 октября 1949 года Вудленд и Сильвер подали заявку на патент «Классификационный аппарат и метод» (Classifying Apparatus and Method). Патент US 2,612,994 был выдан 7 октября 1952 года. В нём описывался метод кодирования данных с помощью линий разной толщины и их считывания с помощью отражённого света. Однако патент не описывал конкретного применения для розничной торговли — он был сформулирован как общий метод идентификации объектов.

Коммерциализация и проблемы

Несмотря на получение патента, технология не была внедрена в коммерческих масштабах. Основными препятствиями были:

• Стоимость и размеры считывающего устройства: Лампы и фотоумножители были дорогими, большими и ненадёжными.
• Отсутствие лазеров: Для точного считывания требовался тонкий, сфокусированный луч света, который в то время был недоступен.
• Отсутствие вычислительной техники: Компьютеры были огромными и дорогими, что делало обработку данных в магазинах невозможной.
• Проблемы с печатью: Чёткая печать тонких линий на упаковках была технически сложной и дорогой.

В 1952 году Вудленд и Сильвер продали патент компании Philco (позже — подразделению RCA) за 15 000 долларов. Однако RCA не смогла коммерциализировать изобретение, и патент был куплен компанией IBM в 1960-х годах.

Дальнейшая карьера

После защиты магистерской диссертации в MIT в 1952 году Вудленд работал в различных компаниях, включая IBM и RCA. В IBM он занимался разработкой систем раннего оповещения для военных, а также участвовал в создании первых лазерных сканеров. В 1960-х годах он работал в компании Sylvania, где занимался системами связи и навигации.

В 1970-х годах, когда технология штрихкода начала активно развиваться (благодаря изобретению лазеров и микропроцессоров), Вудленд уже не был напрямую связан с её коммерциализацией. Однако его вклад был признан.

Признание и награды

• В 1992 году президент США Джордж Буш-старший вручил Норману Вудленду Национальную медаль США в области технологий (National Medal of Technology) — высшую награду США за достижения в области технологий.
• В 2011 году он был введён в Национальный зал славы изобретателей (National Inventors Hall of Fame).
• В 2015 году (посмертно) он был награждён премией IEEE/RSE Wolfson James Clerk Maxwell Award.

Личная жизнь

Норман Вудленд был женат на Марджори Вудленд (урождённой Грей), с которой прожил более 60 лет. У них было двое детей. Вудленд увлекался фотографией, радиолюбительством и игрой на фортепиано. Он умер 9 декабря 2012 года в возрасте 91 года в своём доме в Эджвотере, Нью-Джерси, от осложнений болезни Альцгеймера.

Влияние и наследие

Изобретение Нормана Вудленда и Бернарда Сильвера стало основой для современной системы штрихового кодирования. Первый коммерческий штрихкод (UPC) был отсканирован на пачке жевательной резинки Wrigley’s в супермаркете Marsh в Трое, Огайо, 26 июня 1974 года. Сегодня штрихкоды используются во всём мире для идентификации товаров, управления запасами, логистики, здравоохранения и многих других отраслей. Технология, изначально разработанная для розничной торговли, стала неотъемлемой частью глобальной экономики.

Источники

• Патент US 2,612,994 «Classifying Apparatus and Method» (1952)
• National Inventors Hall of Fame. Norman Joseph Woodland.
• National Medal of Technology and Innovation. 1992 Laureates.
• New York Times. «Norman Woodland, Inventor of the Bar Code, Dies at 91» (2012)
• Smithsonian Institution. «The History of the Bar Code»