Обыкновенная летяга — белка-летунья¶

Летяга (обыкновенная летяга, Pteromys volans) — млекопитающее семейства беличьих отряда грызунов, единственный представитель рода Pteromys в фауне России. Планирующий зверёк, приспособленный к жизни в кронах деревьев: между передними и задними конечностями у него натянута кожная складка — летательная перепонка, позволяющая перелетать с дерева на дерево на расстояние до 40–50 метров. Внешне напоминает небольшую белку, но отличается более крупными глазами, пушистым уплощённым хвостом и характерной перепонкой.

¶Внешний вид и анатомия

Длина тела летяги составляет 13–21 см, хвоста — 9–15 см; масса — от 90 до 170 г. Мех мягкий, шелковистый, серовато-бурый сверху и более светлый, почти белый, снизу. Между передними и задними лапами расположена покрытая шерстью кожная складка — патагиум (летательная перепонка). Она поддерживается хрящевой шпорой у запястья и позволяет зверьку планировать. Хвост длинный, плоский, пушистый, выполняет функцию руля и тормоза при полёте.

Глаза крупные и выпуклые — приспособление к сумеречной и ночной активности. Уши небольшие, округлые, без кисточек. Зубная система типична для грызунов: крупные резцы, лишённые эмали на задней стороне, постоянно растут.

¶Распространение и среда обитания

Ареал охватывает лесную зону Евразии — от Скандинавии и Финляндии через всю Сибирь до Дальнего Востока, Кореи, Северо-Восточного Китая и Японии (остров Хоккайдо). В России встречается в таёжных и смешанных лесах, предпочитая старовозрастные насаждения с примесью осины, берёзы и ольхи, где много дупел.

Летяга ведёт преимущественно древесный образ жизни и почти не спускается на землю. Убежища устраивает в дуплах, старых гнёздах белок и птиц, иногда в расщелинах скал. Гнездо выстилает мхом, лишайниками, мягкой древесной трухой.

¶Образ жизни и поведение

Активность сумеречная и ночная. Днём зверёк спит в дупле, свернувшись клубком и укрывшись хвостом. В холодное время года активность снижается, но в настоящую спячку летяга не впадает, хотя в сильные морозы может проводить в гнезде по нескольку дней.

Планирование — ключевое приспособление вида. Прыгая с ветки, летяга расправляет перепонку и планирует по пологой траектории, управляя полётом хвостом и конечностями. Дальность перелёта зависит от высоты: с верхних ветвей она достигает 40–50 м при потере высоты около 8–10 м. Перед посадкой зверёк резко меняет угол планирования, гася скорость.

Летяги живут одиночно или небольшими группами. Социальные связи выражены слабо, но в общих гнёздах иногда зимуют по нескольку особей, что помогает сохранять тепло.

¶Питание

Рацион преимущественно растительный: почки, серёжки и молодые побеги берёзы и ольхи, листья, семена, ягоды, грибы. Летом зверёк поедает также насекомых и их личинок. Заметную роль в питании играют почки лиственных пород, из-за чего летягу иногда считают вредителем лесного хозяйства. Кормовые запасы, в отличие от белки, почти не делает.

¶Размножение

Сезон размножения приходится на весну — начало лета. Беременность длится около 4–5 недель. В помёте обычно 2–4 детёныша, реже до 6. Детёныши рождаются слепыми и голыми, прозревают примерно на 15-й день, а к полутора месяцам начинают совершать первые планирующие прыжки. Половой зрелости достигают на втором году жизни. В благоприятные годы возможны два помёта за сезон.

¶Враги и защита

Основные естественные враги — совы, ястребы, куницы, соболь, а также домашние кошки вблизи поселений. Спасаясь, летяга затаивается на стволе или мгновенно планирует к другому дереву. Покровительственная окраска делает её малозаметной на фоне коры.

¶Летяга и человек

В России обыкновенная летяга включена в региональные Красные книги ряда субъектов, в частности в Красную книгу Московской области; вид внесён в Красную книгу Республики Карелия и некоторых других регионов. Основные угрозы — вырубка старовозрастных лесов, сокращение числа дуплистых деревьев, фрагментация местообитаний.

Промыслового значения зверёк не имеет: мех хотя и красив, но непрочен. В неволе летяги приживаются плохо и нуждаются в просторных вольерах.

¶Родственные виды

Род Pteromys включает также японскую летягу (Pteromys momonga), обитающую на островах Японии. Близкие группы — американские летяги (Glaucomys), распространённые в Северной Америке, и гигантские летяги Юго-Восточной Азии. Все они относятся к трибе летяг (Pteromyini), насчитывающей около 40 видов. В России, помимо обыкновенной летяги, других представителей трибы нет.

¶Интересные факты

• Летяга не летает в полном смысле слова, а планирует: машущий полёт для неё невозможен.
• Перепонка может складываться, не мешая зверьку передвигаться по ветвям.
• Благодаря крупным глазам летяга хорошо ориентируется в темноте, что редкость среди беличьих.
• В сильные морозы несколько особей могут собираться в одном гнезде, образуя скопление до 4–5 животных.

Источники: Красная книга Российской Федерации; Красная книга Московской области; определители млекопитающих Е. А. Шварца и В. Е. Флинта; сводки по фауне грызунов Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН.