Обыкновенная летяга — грызун-планировщик¶

Обыкновенная летяга (лат. Pteromys volans) — млекопитающее семейства беличьих отряда грызунов, способное к планирующему полёту. Относится к роду азиатских летяг (Pteromys) и является единственным представителем подсемейства летяг в фауне России. Вид распространён в лесной зоне Северной Евразии — от Фенноскандии и Восточной Европы до Сибири, Дальнего Востока, Кореи, северо-востока Китая и Японии (остров Хоккайдо).

¶Внешний вид и устройство

Летяга внешне напоминает небольшую белку, но отличается от неё рядом признаков. Длина тела составляет 13–20 см, хвоста — 9–15 см; масса колеблется от 80 до 170 г. Мех мягкий, пушистый, серого или серо-бурого цвета сверху и более светлый, почти белый, снизу. Хвост длинный, покрытый густыми волосами, выполняет функцию руля и балансира при планировании.

Главная анатомическая особенность — кожная складка (патагиум), натянутая между передними и задними конечностями по бокам тела. В спокойном состоянии она собрана вдоль туловища, при прыжке растягивается и превращает зверька в подобие парашюта. Между задними лапами и основанием хвоста имеется дополнительная перепонка. Глаза крупные и выпуклые, что связано с ночным образом жизни. Зубная система типична для грызунов: мощные резцы, приспособленные к перегрызанию твёрдых кормов.

¶Распространение и места обитания

Ареал охватывает таёжные и смешанные леса Евразии. В России летяга встречается от Карелии, Ленинградской и Псковской областей через Урал и всю Сибирь до Сахалина, Приморья и Камчатки. Предпочитает старовозрастные леса с примесью осины и берёзы, где имеются дупла для убежищ. Избегает открытых пространств, вырубок и густонаселённых районов, поскольку не способна к длительным перелётам и уязвима на земле.

¶Образ жизни

Летяга ведёт преимущественно ночной и сумеречный образ жизни, что отличает её от дневной белки. День проводит в дупле, часто занимая старые гнёзда дятлов или собственные постройки. В отличие от белки, не строит шарообразных гнёзд («гайно») на ветвях, а использует дупла и трещины стволов. Живёт обычно одиночно или парами; постоянных крупных колоний не образует.

Планирующий полёт — ключевое приспособление вида. Зверёк прыгает с верхних ветвей и, растопырив патагиум, скользит по нисходящей траектории, преодолевая расстояние до 30–50 м, иногда до 60 м. Соотношение высоты и длины полёта примерно 1:3. Перед приземлением летяга меняет положение конечностей и хвоста, гася скорость, и цепляется когтями за ствол. Такое перемещение позволяет эффективно передвигаться между деревьями, не спускаясь на землю.

¶Питание

Рацион преимущественно растительный. Основу составляют почки, серёжки и молодые побеги берёзы и осины, ольхи, а также семена хвойных, орехи, ягоды и грибы. Летом зверёк поедает листья и кору, иногда насекомых и их личинки. Зимой питается почками и побегами, часто используя запасы, устроенные в дуплах. Кормовой рацион тесно связан с древесными породами конкретного лесного массива.

¶Размножение

Сезон размножения приходится на весну и начало лета. Беременность длится около 4–5 недель. В помёте обычно 2–4 детёныша, реже до 6. Молодые особи рождаются слепыми и беспомощными, развиваются медленно и остаются с самкой до возраста около двух месяцев. Половой зрелости достигают на первом-втором году жизни. Продолжительность жизни в природе невелика — обычно 2–4 года, в неволе может достигать 5–7 лет.

¶Значение и охранный статус

Летяга играет роль в лесных экосистемах как потребитель растительных кормов и объект питания для хищников — сов, куниц, соболя, крупных птиц. Промыслового значения почти не имеет: мех низкого качества, а численность невелика. Вид чувствителен к вырубке старовозрастных лесов и фрагментации местообитаний. В ряде регионов России включён в региональные Красные книги; на международном уровне внесён в Красный список МСОП как вид, вызывающий наименьшие опасения, однако в отдельных частях ареала (например, в Фенноскандии) находится под угрозой исчезновения.

¶Близкие виды и систематика

Род Pteromys включает, помимо обыкновенной летяги, японскую летягу (Pteromys momonga), обитающую на Японских островах. Более широко распространены представители рода Petaurista (гигантские летяги) в Юго-Восточной Азии. Все они объединяются в подсемейство летяг (Petauristinae или Sciurinae в разных классификациях) и независимо от белок развили сходное приспособление к планированию.

¶Наблюдения и особенности

Летягу трудно увидеть из-за ночной активности и скрытности. О её присутствии чаще свидетельствуют погрызы коры и почек, помёт у основания стволов и характерные «поскрёбы» на деревьях. Планирующий полёт зверька нередко принимают за полёт птицы или летучей мыши. В неволе летяги приживаются плохо и нуждаются в просторных вольерах с возможностью лазания.

Источники: энциклопедические и зоологические справочники по млекопитающим, материалы по фауне России, данные природоохранных организаций.