Обыкновенный ёж: образ жизни и среда обитания¶

Обыкновенный ёж (лат. Erinaceus europaeus) — млекопитающее семейства ежовых (Erinaceidae) отряда насекомоядных. Широко распространённый в Европе и Западной Азии вид, известный своим защитным покровом из игл и способностью сворачиваться в клубок при опасности.

¶Внешний вид и строение

Длина тела обыкновенного ежа составляет 20–30 см, масса — 700–800 г, хотя перед зимней спячкой зверьки могут набирать до 1200 г. Хвост короткий, 2–3 см. Морда вытянутая, подвижная, с влажным носом. Уши небольшие, округлые.

Спина и бока животного покрыты иглами длиной 2–3 см. Взрослая особь несёт на себе около 6–10 тысяч игл, которые представляют собой видоизменённые волосы. Иглы полые внутри, заполнены воздухом, окрашены в бурые и серые тона с белыми полосами. На брюхе и голове растёт жёсткий волосяной покров. Окрас меха варьируется от серо-бурого до палевого.

Конечности пятипалые, стопоходящие. Зубная система включает 36 зубов; первые резцы удлинены и образуют подобие клешней, что характерно для насекомоядных.

¶Среда обитания и распространение

Обыкновенный ёж встречается от Британских островов и Скандинавии до Западной Сибири и Казахстана. Интродуцирован в Новую Зеландию. В России обитает в средней полосе, на юге Сибири и Дальнем Востоке (в последнем случае — близкий подвид).

Ёж предпочитает опушки лиственных и смешанных лесов, перелески, заросли кустарников, луга с высокой травой. Избегает густых таёжных массивов, болот и открытых степей. Часто селится вблизи человеческого жилья: в садах, парках, на дачных участках, где находит укрытия и корм.

¶Образ жизни и поведение

Ёж ведёт одиночный сумеречно-ночной образ жизни. Днём укрывается в гнезде, которое строит из листьев, мха и травы под корнями деревьев, в кустарнике, норах грызунов или естественных углублениях. Гнездо имеет диаметр 20–25 см.

Активность начинается с наступлением темноты. За ночь зверёк проходит 1–3 км, обследуя территорию площадью до 20–30 га. В поисках пищи ёж полагается на обоняние и слух; зрение развито слабее.

При встрече с хищником ёж сворачивается в шар, прижимая голову к брюху и поднимая иглы. Эта защита эффективна против лисиц и собак, но не спасает от филина, барсука и хорька. При опасности ёж издаёт шипение и фырканье.

¶Питание

Основу рациона составляют беспозвоночные: жуки, дождевые черви, гусеницы, слизни, улитки. Значительную долю занимают личинки насекомых, в том числе вредители леса — майские хрущи и гусеницы непарного шелкопряда. Ёж поедает яйца и птенцов гнездящихся на земле птиц, мелких мышевидных грызунов, лягушек, ящериц. Из растительных кормов употребляет ягоды, опавшие плоды, жёлуди.

Вопреки распространённому мнению, ёж не запасает пищу на зиму и не носит яблоки на иголках — такие наблюдения являются результатом случайного накалывания плодов.

¶Размножение и жизненный цикл

Брачный период длится с апреля по сентябрь. Самцы активно ищут самок, издавая характерные сопящие звуки. Беременность продолжается 31–49 дней. Самка приносит один помёт в год (в тёплых регионах — два), в котором от 2 до 7 детёнышей.

Ежата рождаются слепыми, голыми, с мягкими белыми иглами. К двухнедельному возрасту иглы твердеют, глаза открываются на 14–16-й день. Молочное вскармливание длится около месяца, после чего молодые ежи переходят к самостоятельному питанию. Половой зрелости достигают к 10–12 месяцам.

¶Спячка

С наступлением холодов (в средней полосе — в октябре–ноябре) ёж впадает в зимнюю спячку. Для этого он накапливает жировые запасы, увеличивая массу тела на 30–40 %. Гнездо для спячки устраивает под землёй, в норе или под корнями, утепляя его листвой. Во время спячки температура тела падает до 4–6 °C, частота дыхания снижается до 6–8 вдохов в минуту. Пробуждение происходит в марте–апреле.

¶Продолжительность жизни и естественные враги

В природе обыкновенный ёж живёт 3–5 лет, в неволе — до 8–10 лет. Основные причины смертности — хищники, паразиты, гибель на дорогах и при обработке полей пестицидами. Естественные враги — филины, барсуки, хорьки, лисицы, а также бродячие собаки.

¶Статус и охрана

Вид в целом не находится под угрозой исчезновения и имеет статус «вызывающий наименьшие опасения» в Красном списке МСОП. Однако в ряде регионов, в том числе в некоторых областях России, обыкновенный ёж внесён в региональные Красные книги. Основные угрозы — сокращение естественных местообитаний, гибель на автомобильных дорогах и использование ядохимикатов.

¶Значение для человека

Ёж приносит пользу, уничтожая насекомых-вредителей и слизней в садах и огородах. В то же время он является переносчиком ряда заболеваний, включая дерматомикозы и клещевой энцефалит, а также промежуточным хозяином некоторых видов гельминтов. Содержание ежей в домашних условиях требует специального ухода и ветеринарного контроля.