Плато Колорадо

Плато Колорадо — это обширное геологическое плато, расположенное на юго-западе США, в штатах Аризона, Юта, Колорадо и Нью-Мексико. Оно занимает площадь около 337 000 км² и характеризуется высокогорным рельефом (средняя высота 1500–2000 метров над уровнем моря), засушливым климатом и уникальными геологическими образованиями, включая глубокие каньоны, столовые горы (меса) и скальные арки. Плато Колорадо известно как один из самых значительных регионов мира для изучения геологической истории Земли, а также как место расположения многочисленных национальных парков и памятников природы.

География и границы

Плато Колорадо занимает центральную часть региона Четыре угла (Four Corners), где сходятся границы четырёх штатов. С севера оно ограничено хребтами Скалистых гор (в частности, хребтом Уинта и хребтом Сан-Хуан), с юга — хребтом Могольон и переходной зоной к пустыне Сонора, с востока — хребтами Скалистых гор (хребет Сангре-де-Кристо) и с запада — хребтами Уосатч и Большим Бассейном. Рельеф плато преимущественно равнинный, но расчленён глубокими каньонами, из которых наиболее известен Гранд-Каньон (Большой каньон), прорезанный рекой Колорадо.

Основные географические подразделения

Плато Колорадо не является однородным и подразделяется на несколько крупных регионов, различающихся по геологии и ландшафту:

• Плато Кайбаб — северная часть, где расположен Гранд-Каньон.
• Плато Юинта — северо-восточная часть, прилегающая к хребту Уинта.
• Плато Сан-Хуан — юго-восточная часть, включающая каньоны реки Сан-Хуан.
• Плато Могольон — южная граница, сложенная вулканическими породами.
• Плато Аризона — центральная часть, где находятся многочисленные меса и каньоны.

Геология и стратиграфия

Плато Колорадо является классическим объектом для изучения осадочных пород и тектонических процессов. Геологическая история региона охватывает более 2 миллиардов лет, но наиболее хорошо сохранились породы фанерозоя (последние 541 миллион лет). Плато сложено преимущественно горизонтальными слоями осадочных пород — песчаников, известняков, сланцев и гипса, которые отлагались в условиях древних морей, рек и пустынь.

Стратиграфическая колонка

Стратиграфическая последовательность плато Колорадо является одной из самых полных в мире. Нижние слои (докембрийские) представлены метаморфическими и магматическими породами, которые выходят на поверхность в Гранд-Каньоне. Выше залегают палеозойские слои (кембрий, ордовик, силур, девон, карбон, пермь), мезозойские (триас, юра, мел) и кайнозойские (палеоген, неоген). Наиболее известные формации:

• Формация Кайбаб (пермь) — известняк, слагающий верхнюю часть Гранд-Каньона.
• Формация Навахо (юра) — песчаник, образующий знаменитые скальные арки и столовые горы в национальном парке Арчес.
• Формация Моррисон (юра) — известна находками динозавров.
• Формация Чинле (триас) — сланцы, содержащие окаменелости ранних динозавров.

Тектоническая история

Плато Колорадо представляет собой стабильный тектонический блок, который слабо деформировался по сравнению с окружающими горными поясами. Поднятие плато началось около 70 миллионов лет назад в результате орогенеза Ларамид, но основное поднятие произошло в кайнозое (около 20–5 миллионов лет назад). В результате поднятия реки, в первую очередь река Колорадо, начали врезаться в поднимающуюся поверхность, формируя глубокие каньоны. Этот процесс продолжается до сих пор.

Климат

Климат плато Колорадо — засушливый и полузасушливый, с большими суточными и сезонными колебаниями температур. Среднегодовое количество осадков составляет от 150 до 500 мм, в зависимости от высоты. На больших высотах (более 2000 м) выпадает больше снега, а на низких — дождей. Лето жаркое (до +40 °C в долинах), зима холодная (до −20 °C на плато). Ветры могут быть сильными, особенно весной.

Гидрография

Главная водная артерия региона — река Колорадо, которая протекает через плато с севера на юг, образуя Гранд-Каньон. Её крупные притоки: реки Литл-Колорадо, Сан-Хуан, Грин-Ривер и Вермиллион. Реки питаются в основном талыми водами из Скалистых гор и летними дождями. На плато расположены многочисленные озёра, в том числе водохранилища Пауэлл и Мид, созданные плотинами на реке Колорадо.

Биоразнообразие

Несмотря на засушливость, плато Колорадо отличается высоким биоразнообразием, обусловленным разнообразием высот и микроклиматов. Выделяют несколько высотных поясов:

• Пустынный пояс (ниже 1500 м) — характерен для дна каньонов, растительность: кактусы, юкки, полынь.
• Пояс кустарников (1500–2000 м) — преобладают можжевельник, сосна пондероза, дуб.
• Лесной пояс (2000–2500 м) — сосновые и еловые леса.
• Альпийский пояс (выше 2500 м) — встречается только на самых высоких плато, растительность: травы и кустарники.

Фауна включает койотов, оленей, пум, чёрных медведей, а также множество птиц (орлы, ястребы, вороны) и рептилий (гремучие змеи, ящерицы).

Национальные парки и охраняемые территории

Плато Колорадо является домом для наибольшего числа национальных парков США на единицу площади. Наиболее известные:

• Гранд-Каньон (национальный парк) — один из самых глубоких и длинных каньонов мира (длина 446 км, глубина до 1800 м).
• Национальный парк Арчес — известен более чем 2000 естественными каменными арками.
• Национальный парк Брайс-Каньон — знаменит своими худу (скальными иглами).
• Национальный парк Зайон — каньон с отвесными стенами из песчаника.
• Национальный парк Меса-Верде — содержит хорошо сохранившиеся жилища предков пуэбло (анасази).
• Национальный памятник Гранд-Стэркейс-Эскаланте — обширная территория с каньонами и водопадами.

История исследования и заселения

Доколумбовый период

Территория плато Колорадо была заселена людьми не менее 10 000 лет назад. Наиболее известные древние культуры — анасази (предки пуэбло) и фремонт, которые строили каменные жилища в скалах (например, в Меса-Верде) и занимались земледелием. Около 1300 года н. э. эти культуры пришли в упадок, вероятно, из-за засухи.

Европейская колонизация

Первыми европейцами, достигшими плато, были испанские конкистадоры в XVI веке (экспедиция Франсиско Васкеса де Коронадо, 1540–1542). В XIX веке регион исследовали американские экспедиции, в том числе экспедиция Джона Уэсли Пауэлла (1869), которая первой сплавилась по реке Колорадо через Гранд-Каньон. В конце XIX — начале XX века началось активное освоение региона: строительство железных дорог, добыча полезных ископаемых (урана, меди, угля) и туризм.

Экономическое значение

Основные отрасли экономики региона:

• Туризм — главный источник дохода, ежегодно привлекающий миллионы посетителей.
• Горнодобывающая промышленность — добыча урана, меди, угля, гипса.
• Сельское хозяйство — ограничено из-за засушливости, в основном орошаемое земледелие (кукуруза, пшеница) и скотоводство.
• Энергетика — гидроэлектростанции на реке Колорадо (плотина Гувера, плотина Глен-Каньон).

Экологические проблемы

Плато Колорадо сталкивается с рядом экологических проблем:

• Дефицит воды — река Колорадо является источником воды для миллионов людей в юго-западных штатах, и её сток сокращается из-за изменения климата и увеличения водозабора.
• Загрязнение воздуха — от промышленных предприятий и автомобильного транспорта.
• Эрозия почв — вызванная чрезмерным выпасом скота и рекреационной нагрузкой.
• Инвазивные виды — растения (например, тамариск) и животные, вытесняющие местные виды.

Интересные факты

• Плато Колорадо содержит одни из самых старых и самых молодых горных пород на поверхности Земли: докембрийские гнейсы возрастом 1,8 миллиарда лет и современные речные отложения.
• Гранд-Каньон не является самым глубоким каньоном в мире (глубина уступает каньону Кали-Гандаки в Непале), но считается одним из самых впечатляющих по своей геологической экспозиции.
• В регионе найдено множество окаменелостей динозавров, в том числе аллозавра, стегозавра и диплодока.

Источники

• Геологическая служба США (USGS). «Geology of the Colorado Plateau».
• Национальная служба парков США (NPS). «Colorado Plateau: A Natural History».
• Уилсон, Дж. «The Colorado Plateau: A Geologic History». University of Arizona Press, 2000.
• Блэйк, Р. «The Colorado Plateau: A Cultural and Natural History». University of Utah Press, 2005.
• Энциклопедия Британника. «Colorado Plateau».