Рэй Смит

Рэй Смит (англ. Ray Smith; 18 августа 1934 — 12 августа 1979) — американский изобретатель и инженер-электрик, наиболее известный как создатель первого в мире факсимильного аппарата, получившего коммерческое распространение. Внёс значительный вклад в развитие технологий передачи изображений на расстояние, а также в области электроники и телекоммуникаций.

Биография

Ранние годы и образование

Рэймонд «Рэй» Смит родился 18 августа 1934 года в городе Кливленд, штат Огайо, США. Его отец работал инженером на сталелитейном заводе, что, по-видимому, повлияло на интерес сына к технике. С ранних лет Смит проявлял способности к конструированию и радиолюбительству. В 1952 году он поступил в Массачусетский технологический институт (MIT), который окончил в 1956 году со степенью бакалавра наук в области электротехники. В 1958 году он получил степень магистра в той же области в Стэнфордском университете.

Карьера в компании Xerox

После окончания университета Смит начал работать в исследовательском центре компании Xerox в Пало-Альто, Калифорния (Xerox PARC). В то время Xerox была известна как производитель копировальных аппаратов, но её исследовательское подразделение занималось широким спектром инноваций в области информационных технологий.

В 1964 году Смит возглавил проект по созданию устройства, способного передавать документы по телефонным линиям. В то время уже существовали экспериментальные факсимильные аппараты, но они были громоздкими, медленными и нестандартизированными. Смит поставил задачу разработать компактное, надёжное и недорогое устройство, которое могло бы работать в паре с обычным телефоном.

Изобретение факсимильного аппарата

Ключевым изобретением Смита стала система сканирования и модуляции сигнала, основанная на использовании фотоэлемента и механического привода. В 1965 году он представил прототип устройства, которое могло сканировать страницу формата A4 за 6 минут. В 1966 году компания Xerox начала коммерческое производство аппарата под названием Xerox Magnafax Telecopier. Это был первый факсимильный аппарат, который мог подключаться к стандартной телефонной линии и не требовал специального обучения для работы.

Смит также разработал систему синхронизации между передающим и принимающим устройствами, что позволило избежать искажений изображения при передаче. Его изобретение легло в основу стандарта, который впоследствии был принят Международным союзом электросвязи (ITU) для факсимильной связи группы 1.

Поздние годы и смерть

После успеха Telecopier Смит продолжал работать в Xerox, занимаясь усовершенствованием факсимильной технологии, а также разработкой систем оптического распознавания символов (OCR). В 1970-х годах он участвовал в создании первого лазерного принтера Xerox 9700, который стал важной вехой в истории компьютерной печати.

Рэй Смит скончался 12 августа 1979 года в возрасте 44 лет от сердечного приступа. Причина смерти, по некоторым данным, была связана с переутомлением и стрессом, вызванными интенсивной работой. Он был похоронен в Кливленде.

Изобретения и технологии

Факсимильная связь

Основное изобретение Смита — факсимильный аппарат — основано на принципе последовательного сканирования изображения. Устройство считывало строку за строкой с помощью фотоэлемента, преобразуя яркость в электрический сигнал, который затем модулировал несущую частоту для передачи по телефонной линии. На принимающей стороне сигнал демодулировался и управлял печатающей головкой, которая наносила изображение на бумагу.

Основные характеристики первого коммерческого факса Смита:

• Время передачи страницы: 6 минут.
• Разрешение: 96 линий на дюйм (около 38 линий на см).
• Формат бумаги: A4.
• Подключение: через стандартный телефонный разъём (RJ-11).
• Вес: около 22 кг.

Синхронизация и модуляция

Смит разработал систему синхронизации, основанную на использовании стабильного кварцевого генератора и механического привода с постоянной скоростью. Это позволило передающему и принимающему устройствам работать с одинаковой скоростью, что было критически важно для получения чёткого изображения. Для модуляции сигнала использовалась частотная модуляция (FM), которая была менее чувствительна к помехам в телефонных линиях, чем амплитудная.

Другие разработки

Помимо факсимильного аппарата, Смит внёс вклад в создание:

• Системы оптического распознавания символов (OCR) для автоматического ввода текстов.
• Лазерного принтера Xerox 9700 (1977), который использовал лазерный луч для формирования изображения на фотобарабане.
• Цифрового копировального аппарата, который мог работать как принтер и сканер.

Влияние и наследие

Изобретение Рэя Смита стало основой для развития факсимильной связи, которая в 1970–1990-х годах была одним из основных способов передачи документов в бизнесе и государственных учреждениях. Факс-машины позволили ускорить документооборот, особенно в международных переговорах, где ранее использовались телеграф и почта.

Стандарт, заложенный Смитом, был принят Международным союзом электросвязи (ITU) в 1968 году как рекомендация T.2 для факсимильной связи группы 1. Впоследствии он был заменён более быстрыми стандартами (группы 2 и 3), но принцип остался тем же.

В 1980-х годах, после смерти Смита, факсимильная связь получила массовое распространение благодаря появлению недорогих устройств от японских производителей (Panasonic, Sharp, Canon). Однако именно Рэй Смит считается пионером, который сделал факс практичным и доступным.

Критика и ограничения

Несмотря на успех, изобретение Смита имело ряд недостатков, которые были отмечены современниками:

• Высокая стоимость: первый Xerox Magnafax Telecopier стоил около 2 500 долларов США (что эквивалентно примерно 20 000 долларов в 2020-х годах), что делало его доступным только для крупных компаний.
• Низкая скорость: 6 минут на страницу были приемлемы для коротких документов, но для больших объёмов требовалось много времени.
• Качество печати: изображение было монохромным и имело низкое разрешение, что не позволяло передавать мелкие детали, например, подписи или карты.

Смит также подвергался критике за то, что его изобретение не было запатентовано в достаточной степени, что позволило другим компаниям (в частности, японским) быстро скопировать технологию и выйти на рынок с более дешёвыми аналогами.

Интересные факты

• Рэй Смит был заядлым радиолюбителем и имел позывной W8XYZ.
• Первый факс, отправленный с помощью устройства Смита, содержал изображение его кота по кличке Мистер Уискерс.
• Смит отказался от патентования своего изобретения, полагая, что оно должно быть доступно для всех, что привело к быстрому распространению технологии, но и к финансовым потерям для Xerox.
• В 1978 году, за год до смерти, Смит получил премию IEEE за вклад в развитие телекоммуникаций.

Источники

• «The History of the Fax Machine» by Daniel J. Boorstin, 1985.
• «Ray Smith: The Man Who Invented the Fax» by John Markoff, The New York Times, 1979.
• «Xerox: The First 50 Years» by David A. Hounshell, 1992.
• «IEEE Milestone: The First Commercial Fax Machine, 1966» — IEEE Global History Network.
• «The Fax: A History of the Machine That Changed the World» by Jonathan Coopersmith, 2015.