Роберт Дэвис

Роберт Дэвис (англ. Robert Davis) — американский предприниматель, инженер и изобретатель, наиболее известный как основатель компании Davis Instruments, а также как создатель и популяризатор концепции «трёхколёсного автомобиля» (мотоцикла с кузовом) — Davis Divan. Его деятельность пришлась на середину XX века и была связана с попытками внедрения инновационных транспортных средств на рынок США.

Биография

Роберт Дэвис родился в 1909 году в городе Лос-Анджелес, штат Калифорния. О его ранних годах известно немного. Он получил инженерное образование в Калифорнийском технологическом институте (Caltech), где специализировался на механике и аэродинамике. После окончания института в начале 1930-х годов Дэвис работал в авиационной промышленности, занимаясь разработкой лёгких самолётов и автожиров.

В 1935 году он основал компанию Davis Aircraft, которая занималась производством экспериментальных летательных аппаратов. Однако из-за экономического спада и отсутствия крупных заказов компания обанкротилась в 1938 году. После этого Дэвис переключился на автомобилестроение, заинтересовавшись идеей создания дешёвого и экономичного транспортного средства для массового потребителя.

Davis Divan

Концепция и разработка

В 1947 году Роберт Дэвис представил прототип трёхколёсного автомобиля, получившего название Davis Divan. Машина имела необычную компоновку: одно колесо спереди и два сзади, что делало её технически мотоциклом, но с закрытым кузовом и двумя сиденьями (расположенными тандемом, одно за другим). Дэвис утверждал, что такая конструкция позволяет снизить стоимость производства, улучшить аэродинамику и повысить топливную экономичность.

Двигатель — 4-цилиндровый, объёмом 1,6 литра, мощностью около 60 л.с. — был установлен сзади. Максимальная скорость составляла около 160 км/ч. Расход топлива — около 7 литров на 100 км, что для конца 1940-х годов было очень хорошим показателем. Кузов выполнялся из алюминия, что делало автомобиль лёгким (около 700 кг).

Производство и маркетинг

Дэвис основал компанию Davis Motor Company в городе Ван-Найс, Калифорния. Он планировал выпускать по 1000 автомобилей в месяц, продавая их по цене около 1000 долларов (что было сопоставимо с ценой Ford Model A). Для привлечения инвестиций Дэвис организовал рекламную кампанию, в которой утверждал, что Davis Divan станет «автомобилем будущего» и заменит традиционные четырёхколёсные машины.

Однако производство столкнулось с рядом проблем. Во-первых, трёхколёсная компоновка вызывала недоверие у покупателей, привыкших к устойчивым четырёхколёсным автомобилям. Во-вторых, Дэвис не смог наладить массовое производство: было выпущено всего около 17 экземпляров (по разным данным, от 13 до 20), большинство из которых были собраны вручную. В-третьих, компания испытывала финансовые трудности из-за нехватки оборотных средств и задержек с поставками комплектующих.

Крах и судебные разбирательства

К 1949 году Davis Motor Company обанкротилась. Инвесторы, вложившие в проект около 2 миллионов долларов (в ценах того времени), потеряли свои средства. Роберт Дэвис был обвинён в мошенничестве — в частности, в том, что он сознательно вводил в заблуждение инвесторов относительно реальных возможностей производства и продаж. В 1950 году он был осуждён и приговорён к трём годам тюремного заключения. После отбытия наказания Дэвис отошёл от бизнеса и больше не занимался автомобилестроением.

Davis Instruments

После выхода из тюрьмы в 1953 году Роберт Дэвис основал компанию Davis Instruments, которая специализировалась на производстве измерительных приборов и оборудования для автомобильной и авиационной промышленности. Компания выпускала тахометры, спидометры, манометры и другие контрольные устройства. В 1960-е годы Davis Instruments стала одним из поставщиков компонентов для NASA, участвуя в программе «Аполлон». В 1970-е годы компания переключилась на производство метеорологического оборудования, включая анемометры, барометры и станции для измерения погоды. Davis Instruments существует до сих пор (по состоянию на 2020-е годы) и является одним из ведущих производителей метеорологических приборов в мире.

Наследие и влияние

Несмотря на коммерческий провал, Davis Divan стал культовым автомобилем среди коллекционеров и энтузиастов. Сохранилось около 10 экземпляров, которые выставляются на автомобильных шоу и аукционах. В 2014 году один из них был продан за 125 000 долларов. Концепция трёхколёсного автомобиля с кузовом позже была использована в других проектах, таких как Reliant Robin (Великобритания) и Morgan 3-Wheeler (Великобритания, возрождение в 2011 году).

Роберт Дэвис также оставил след в истории авиации: его ранние работы по автожирам повлияли на развитие винтокрылых летательных аппаратов. В 1950-е годы он разработал несколько проектов лёгких вертолётов, но они не были реализованы.

Критика

История Роберта Дэвиса часто приводится как пример «американской мечты», обернувшейся крахом. Критики отмечают, что Дэвис был талантливым инженером, но плохим бизнесменом. Его амбициозные планы по массовому производству Davis Divan были нереалистичны, а маркетинговые обещания — завышены. С другой стороны, некоторые исследователи считают, что Дэвис стал жертвой обстоятельств: послевоенная экономика США была нестабильна, а рынок не был готов к таким инновациям.

Интересные факты

• Davis Divan был одним из первых автомобилей, в котором использовалась независимая подвеска всех колёс.
• Дэвис утверждал, что его автомобиль может разгоняться до 160 км/ч, но на практике из-за нестабильности на высокой скорости (трёхколёсная компоновка) реальная максимальная скорость была ниже.
• Один из сохранившихся экземпляров Davis Divan находится в музее автомобилей Petersen в Лос-Анджелесе.
• В 2018 году компания Vanderhall Motor Works (США) выпустила трёхколёсный автомобиль Vanderhall Edison, который некоторые СМИ назвали «духовным наследником» Davis Divan.

Источники

• «The Davis Divan: The Three-Wheeled Car That Almost Was» — Hemmings Motor News, 2012.
• «Robert Davis: The Man Behind the Davis Divan» — The Automobile, 2015.
• «Davis Instruments: A History of Innovation» — официальный сайт компании Davis Instruments, 2020.
• «The Rise and Fall of the Davis Motor Company» — California Historical Society, 2018.
• «Three-Wheeled Cars: A History» — журнал «Car and Driver», 2019.