Роберт У. Гор

Роберт У. Гор (англ. Robert W. Gore; 15 апреля 1937, Солт-Лейк-Сити, Юта, США — 17 сентября 2020, Ньюарк, Делавэр, США) — американский инженер-химик и изобретатель, наиболее известный как создатель технологии расширенного политетрафторэтилена (ePTFE), коммерчески известной как Gore-Tex. Сооснователь и многолетний руководитель компании W. L. Gore & Associates, крупного производителя специализированных материалов и изделий из фторполимеров.

Ранние годы и образование

Роберт У. Гор родился в семье Уилберта Ли Гора (1912—1986) и Женевьевы Гор (урождённой Уолтон). Его отец, Уилберт Л. Гор, был химиком-технологом, работавшим в компании DuPont, где он участвовал в разработке и внедрении политетрафторэтилена (ПТФЭ), известного под торговой маркой «Тефлон». В 1958 году Уилберт Л. Гор основал собственную фирму W. L. Gore & Associates, первоначально занимавшуюся производством изолированных кабелей и проводов на основе ПТФЭ.

Роберт Гор получил степень бакалавра наук в области химического машиностроения в Университете Делавэра в 1959 году. В 1963 году он защитил докторскую диссертацию (Ph.D.) по химическому машиностроению в Университете Миннесоты. Его диссертация была посвящена процессам разделения смесей с использованием мембран.

Открытие ePTFE и создание Gore-Tex

После получения докторской степени в 1963 году Роберт Гор присоединился к семейному бизнесу W. L. Gore & Associates. В 1969 году, работая над проектом по созданию уплотнительных материалов для трубопроводов, он совершил ключевое открытие. В ходе экспериментов с нагреванием и растяжением ПТФЭ Гор обнаружил, что при быстром растяжении (со скоростью, превышающей определённый порог) полимерная структура образует микропористую плёнку с высокой прочностью и уникальными свойствами.

Этот процесс, названный «расширением» (expanding), привёл к созданию расширенного политетрафторэтилена (ePTFE). В отличие от обычного ПТФЭ, ePTFE обладал высокой пористостью (до 70–80 % объёма), что делало его проницаемым для газов, но непроницаемым для жидкой воды и мелких частиц. В 1970 году Роберт Гор получил патент США на этот материал (US Patent 3,953,566).

На основе ePTFE компания W. L. Gore & Associates разработала мембранную ткань Gore-Tex, которая была представлена на рынке в 1976 году. Мембрана состояла из тонкого слоя ePTFE, ламинированного между внешней тканью и внутренней подкладкой. Благодаря микропористой структуре, Gore-Tex обеспечивал отвод водяного пара (пота) наружу, одновременно блокируя проникновение воды и ветра. Это сделало его революционным материалом для производства одежды, обуви и снаряжения для активного отдыха, спорта и военных нужд.

Карьера в W. L. Gore & Associates

Роберт Гор занимал должность президента компании W. L. Gore & Associates с 1976 по 2000 год, а затем стал председателем совета директоров. Под его руководством компания превратилась из небольшого семейного предприятия в глобальную корпорацию с годовым доходом более 3 миллиардов долларов (на 2020 год) и штатом более 10 000 сотрудников.

Компания W. L. Gore & Associates известна своей уникальной корпоративной культурой, основанной на принципах «плоской» организации (отсутствие традиционной иерархии, титулов и должностных инструкций), высокой степени автономии сотрудников и ориентации на долгосрочное развитие. Роберт Гор активно участвовал в формировании этой культуры, которая неоднократно признавалась одной из лучших в США (например, в рейтингах журнала Fortune «100 лучших работодателей»).

Другие изобретения и патенты

Помимо Gore-Tex, Роберт Гор является соавтором или автором более 30 патентов, в основном связанных с технологиями переработки фторполимеров и применением ePTFE. Среди наиболее значимых разработок:

• Фильтрующие материалы на основе ePTFE для промышленных и медицинских воздушных фильтров.
• Медицинские имплантаты из ePTFE, такие как сосудистые протезы (графты) и хирургические мембраны, используемые в сосудистой, сердечно-сосудистой и пластической хирургии.
• Уплотнительные материалы для химической, нефтегазовой и аэрокосмической промышленности.
• Электрические кабели с изоляцией из ePTFE, обладающие высокой термостойкостью и низкой диэлектрической проницаемостью.

Признание и награды

За свои достижения Роберт У. Гор был удостоен ряда престижных наград:

• Национальная медаль США в области технологий и инноваций (1990) — вручена президентом Джорджем Бушем-старшим за разработку и коммерциализацию ePTFE.
• Член Национальной инженерной академии США (1995) — за вклад в науку о полимерах и развитие промышленности.
• Премия имени Чарльза Старка Дрейпера (2006) — одна из высших наград в области инженерии, вручена за создание Gore-Tex.
• Золотая медаль имени Джона Скотта (2010) — за изобретение, принёсшее пользу человечеству.

Личная жизнь и смерть

Роберт Гор был женат на Сьюзан Гор (урождённой Браун), с которой прожил более 60 лет. У них трое детей. Он увлекался парусным спортом, лыжами и альпинизмом. Гор скончался 17 сентября 2020 года в своём доме в Ньюарке, штат Делавэр, в возрасте 83 лет от осложнений, связанных с раком.

Наследие

Роберт У. Гор считается одним из ключевых изобретателей в области материаловедения XX века. Его открытие ePTFE привело к созданию целого класса высокотехнологичных материалов, используемых в самых разных отраслях — от спортивной одежды до аэрокосмической и медицинской техники. Компания W. L. Gore & Associates продолжает оставаться лидером в разработке и производстве продуктов на основе фторполимеров, а её корпоративная культура изучается в бизнес-школах как пример успешной инновационной организации.

Источники

• Gore, R. W. (1976). Process for producing porous products. US Patent 3,953,566.
• W. L. Gore & Associates. (2020). History of Gore-Tex. Корпоративный сайт компании.
• National Academy of Engineering. (1995). Dr. Robert W. Gore. Members Directory.
• National Medal of Technology and Innovation. (1990). Robert W. Gore. Официальный сайт награды.
• The New York Times. (2020). Robert W. Gore, Inventor of Gore-Tex, Dies at 83. Некролог.
• Fortune. (2020). 100 Best Companies to Work For: W. L. Gore & Associates.